En septiembre de 2021, la Organización Internacional de Jardines Botánicos BGCI publicó un informe de investigación sobre el estado de los árboles en todo el mundo. La conclusión principal es clara: alrededor del 30% de todas las especies de árboles del mundo están en peligro de extinción.
El informe de investigación sobre el estado de los árboles en el mundo se ha elaborado a partir de las cifras obtenidas por la organización a través del denominado Global Tree Assessment . La investigación se llevó a cabo aquí en colaboración con 500 investigadores y sesenta institutos de investigación en todo el mundo.
Causas
Las cifras muestran tres causas de la amenaza del 30% de los árboles. El primero es la deforestación, que ha supuesto una reducción de más del 40% en los últimos trescientos años. Además, la explotación de la madera ha afectado a más de 7.400 especies de árboles. El informe encuentra una tercera causa en las enfermedades de los árboles que aumentan debido, entre otras cosas, al cambio climático. Precisamente debido a estos desarrollos, las especies de placas invasoras tienen la oportunidad de sobrecrecer a las especies nativas. La creciente sequía también es una amenaza aquí.
El informe también indica que los árboles no están en mal estado en todo el mundo. Las cosas no van bien en las islas de Santa Elena, Madagascar y Mauricio, donde el 69, el 59 y el 57% de las especies arbóreas están amenazadas, respectivamente. Se aplica un porcentaje del 20% a Brasil.
¿La amenaza es la misma en todas partes?
No, hay países y regiones que se destacan, y hay países donde parece que está sucediendo poco. La situación es peor en las islas de Santa Elena, Madagascar y Mauricio, donde el 69, el 59 y el 57 por ciento de las especies arbóreas están amenazadas, respectivamente. Brasil también tiene un puntaje alto: el país alberga 8.847 especies de árboles, de las cuales 1.788 (20 por ciento) están en peligro de extinción.
Los países megadiversos más grandes (Brasil, China, Colombia, Indonesia, etc.) tienen una gran cantidad de especies de árboles y también una gran cantidad de especies amenazadas.
¿Y ahora?
Para inhibir la amenaza de la gran cantidad de árboles, BCGI aboga por más y mejores medidas de protección para los árboles. Además, la organización enfatiza la importancia de incrementar el conocimiento local sobre árboles y amenazas y monitorear árboles.
Bas Lerink respalda esas conclusiones. ‘En sí mismo, no lo estamos haciendo tan mal en los Países Bajos’, dice: ‘Staatsbosbeheer, en colaboración con el Centro de Recursos Genéticos de los Países Bajos (WUR), tiene un banco de genes vivo en Roggebotzand, cerca de Dronten. Aquí hay colecciones de más de 50 especies de las que también se recolectan semillas para el cultivo de árboles para, entre otras cosas, la expansión forestal. Por ejemplo, se pueden conservar la manzana silvestre y el chopo. Sin embargo, es necesario monitorear y fortalecer a las poblaciones cuando sea necesario ”.
Descargue el informe El estado de los árboles en el mundo (State of the World’s Trees) dando clic
Estado de los árboles del mundo: Informe de evaluación global
Resumen
Tras cinco años de investigación intensiva coordinada por Botanic Gardens Conservation International (BGCI) y la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN, la Evaluación Global de los Árboles (GTA) presenta el primer análisis exhaustivo del riesgo de extinción de las 58,497 especies de árboles del planeta. Los hallazgos principales son críticos:
- Riesgo de Extinción: El 30% de las especies de árboles (17,510 especies) están amenazadas de extinción. Al menos 142 especies ya se consideran extintas o extintas en estado silvestre.
- Importancia Ecológica: Los árboles definen la estructura de los bosques, los cuales albergan la mitad de las especies terrestres conocidas de plantas y animales, y contienen el 50% de las reservas de carbono terrestre.
- Amenazas Principales: La agricultura (29%), la tala (27%) y la ganadería (14%) representan los mayores peligros directos. El cambio climático está teniendo un impacto medible y creciente.
- Distribución de la Diversidad: América Central y del Sur poseen la mayor riqueza de especies, mientras que África Tropical (incluyendo Madagascar) presenta la mayor proporción de especies amenazadas.
- Llamado a la Acción: Aunque el 64% de las especies se encuentran en áreas protegidas y cerca de un tercio en jardines botánicos o bancos de semillas, se requiere un esfuerzo coordinado para evitar el colapso de los ecosistemas y la pérdida de medios de vida.
1. Introducción y definición
El mundo enfrenta una crisis de biodiversidad con cerca de un millón de especies animales y vegetales amenazadas. Los árboles son indicadores visibles de la salud de los ecosistemas y fundamentales para los ciclos hidrológicos y de nutrientes.
¿Qué define a un árbol?
Para efectos de la Evaluación Global de los Árboles, un árbol se define como:
«Una planta leñosa generalmente con un solo tallo que crece hasta una altura de al menos dos metros, o si tiene varios tallos, al menos un tallo vertical de cinco centímetros de diámetro a la altura del pecho».
Importancia crítica
- Servicios Ecosistémicos: Purificación de agua, prevención de erosión, defensa contra inundaciones y regulación del clima.
- Sustento Económico: Provisión de madera, leña, pulpa, productos medicinales, frutos y nueces.
- Biodiversidad: Un solo árbol puede sustentar miles de otras formas de vida; por ejemplo, los robles nativos en el Reino Unido están asociados con 2,300 especies.
2. Diversidad de árboles a nivel global
La diversidad de árboles no está distribuida uniformemente. El 58% de las especies son endémicas de un solo país.
Riqueza por Reino Biogeográfico
| Reino Biogeográfico | Número de Especies |
| Neotrópico (C. y S. América) | 23,631 |
| Indo-Malaya (Asia Tropical) | 13,739 |
| Afrotrópico (África y Madagascar) | 9,237 |
| Australasia | 7,442 |
| Paleártico (Europa y N. de Asia) | 5,994 |
| Oceanía | 1,602 |
| Neártico (Norteamérica) | 1,432 |
Países con mayor diversidad
Brasil lidera la lista con 8,847 especies, seguido por Colombia (5,868) e Indonesia (5,716). Los países con mayor proporción de endemismo (más del 90%) incluyen a Nueva Zelanda, Madagascar y Nueva Caledonia.
3. Estado de conservación
La evaluación utiliza las Categorías y Criterios de la Lista Roja de la UICN para determinar la probabilidad de extinción.
Estadísticas globales de conservación
- Amenazado: 29.9% (17,510 especies).
- No Amenazado: 41.5% (24,255 especies).
- Datos Insuficientes (DD): 13.2% (7,700 especies). Si se asume que las especies DD están igualmente amenazadas, el porcentaje total de árboles en riesgo sube al 38.1%.
- Extinto / Extinto en el Medio Silvestre: 0.2% (142 especies).
- Posiblemente Amenazado: 7.1% (4,099 especies).
Patrones regionales de amenaza
- África Tropical: Presenta el mayor porcentaje de especies amenazadas.
- Islas: Los niveles de amenaza son desproporcionadamente altos; por ejemplo, Santa Elena (69% de su flora arbórea amenazada), Madagascar (59%) y Mauricio (57%).
- Zonas Templadas: Europa y América del Norte tienen la menor diversidad y también la menor proporción de especies amenazadas.
4. Amenazas principales y colapso ecosistémico
Las amenazas a los árboles suelen actuar de forma combinada, intensificándose unas a otras.
| Amenaza | Porcentaje de Especies Afectadas |
| Agricultura (cultivos) | 29% |
| Tala (extracción de madera) | 27% |
| Ganadería | 14% |
| Incendios y supresión de fuego | 13% |
| Minería y producción de energía | 9% |
| Plantaciones de madera y pulpa | 6% |
| Especies invasoras y enfermedades | 5% |
El concepto de colapso ecosistémico
El colapso ocurre cuando un ecosistema sufre una transformación de identidad y pérdida de sus rasgos definitorios. Los árboles actúan como «ingenieros de ecosistemas». La pérdida de especies dominantes, incluso las clasificadas como de «Preocupación Menor» (Least Concern), puede desencadenar cascadas de extinción que lleven al colapso total, como se ha observado en eventos de mortalidad masiva en Marruecos, Argelia, China y el suroeste de los Estados Unidos.
5. Casos de estudio y grupos especiales
Familias Monotípicas
Existen 12 familias botánicas que consisten en un solo género con una sola especie de árbol (ej. Ginkgoaceae con Ginkgo biloba). Su extinción representaría una pérdida desproporcionada de historia evolutiva única.
Sobrevivientes del Gondwana
Los linajes de selva tropical del antiguo continente Gondwana (como Araucaria cunninghamii y especies de Nothofagus) han sobrevivido a millones de años de cambios climáticos y extinciones masivas. La evaluación indica que el 29% de estas especies antiguas están ahora amenazadas.
Eucaliptos en Australia
De los 822 eucaliptos australianos evaluados, el 23% (193 especies) están amenazados. La principal causa de declive es la conversión de hábitat para agricultura en áreas de Australia Occidental y Victoria.
6. Conclusiones y futuras acciones
El informe enfatiza que el conocimiento actual debe traducirse en gestión y restauración informada.
- Portal GlobalTree: Herramienta clave que permite acceder a información sobre distribución y estado de conservación de todas las especies de árboles.
- Prácticas de Reforestación: Es vital cambiar las prácticas actuales. No basta con plantar cualquier árbol; se requiere plantar «la especie correcta en el lugar correcto», priorizando la regeneración natural y el uso de especies amenazadas.
- Protección Ex Situ: Aunque un tercio de las especies están en colecciones botánicas, todavía existen brechas significativas para asegurar la diversidad genética de las especies más raras.
La sostenibilidad ecológica del planeta y los medios de vida de la sociedad global dependen directamente de la conservación de la diversidad de los árboles. La Evaluación Global de los Árboles proporciona la línea base necesaria para que las naciones informen sobre su progreso en la protección de la biodiversidad mundial.
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