Científicos crean nuevos productos a partir de residuos y desechos de madera

Los desechos forestales y los hongos, que a menudo quedan después de la cosecha, pueden convertirse en productos de alto valor y diseñarse como sustitutos del revestimiento de paredes interiores.

El avance no sólo puede ayudar a la industria de la construcción a enfrentar la escasez global de madera , sino también ayudar a descarbonizar los edificios y crear productos circulares de valor agregado para satisfacer la demanda futura.

Así lo demuestra una nueva investigación de científicos portugueses que afirman haber inventado un producto térmico y acústico nuevo y único que puede competir con los productos tradicionales para paredes interiores.

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Afirman que el producto podría ser «una opción más equilibrada» que los productos de revestimiento tradicionales «porque es tan sostenible como la madera pero tan eficiente como el revestimiento sintético», pero lo que es igualmente importante, «tiene un coste mucho menor».

El producto surgió de un proyecto dirigido por la Universidad de Coimbra conocido como “Value2Prevent project”, cuyo objetivo es optimizar la biomasa forestal, agregar valor a los bosques y aumentar el rendimiento de los productos.

João Martins, investigador del Centro de Ecología Funcional (CFE), afirmó que la propuesta de valor radica en hacer más valiosa la biomasa proveniente de la tala de bosques.

«Los productores forestales no tienen muchos incentivos para despejar la tierra porque la biomasa producida a partir de la tala no es muy valiosa», afirmó.

“Hay que transportarlo a lugares específicos”, reconociendo que los costos de transporte y recolección pueden ser elevados.

«Por lo tanto, los retornos deben ser altos para que valga la pena para ellos». 

La idea es utilizar residuos de biomasa forestal, inocularlos con un hongo que pueda degradar parcialmente la biomasa y crear una especie de cemento agregando todas las partículas en un bloque. 

“Este producto luego se seca para inactivar el hongo y luego se puede utilizar dentro de dos tablas de madera, reemplazando los materiales sintéticos que se utilizan actualmente”, dijo.

«La biomasa es relativamente barata y podemos producir estos bloques fácilmente».

Hasta ahora se han realizado pruebas con residuos forestales de eucaliptos, pinos marítimos, madroños y una mezcla de arbustos, y los científicos confían en que la investigación pueda comercializarse.

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Esto podría incluir pruebas futuras con plástico, corcho y caucho reutilizados, haciendo que las propiedades acústicas y térmicas de estos materiales sean aún más efectivas.

El producto, conocido como Kebony, se utiliza en terrazas y revestimientos, y hay esperanzas de que pueda utilizarse como sustituto de maderas duras tropicales en riesgo como Mynamar Teak,  que se utiliza ampliamente en los mercados de construcción de barcos de Europa y América del Norte. .

El revestimiento a base de acero es uno de los materiales más populares utilizados en revestimientos internos y externos; sin embargo, según la ONU, el acero (junto con el aluminio y el hormigón) se encuentra entre los materiales con mayor emisión de carbono en la industria de la construcción.

Un informe publicado a finales de septiembre afirma que la industria mundial de la construcción puede ahorrar hasta un 40% de las emisiones globales sustituyendo materiales de construcción con alto contenido de carbono, como el acero y el hormigón, por materiales de base biológica, como la madera, el bambú y la biomasa.

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