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Lin Meng ha sido nombrada ganadora del gran premio del Premio Science & SciLife para jóvenes científicos del 2021. Recibió la distinción debido a su investigación sobre cómo el calentamiento global y las luces brillantes de la ciudad pueden afectar la fenología de los árboles. La fenología se refiere al crecimiento de las hojas de primavera de los árboles. En el artículo de Meng, que se publicó en la revista Science , describió su estudio de datos satelitales que muestran áreas verdes en ciudades junto con fuentes de luz artificial y también árboles que crecen en los Alpes.
Investigaciones anteriores habían demostrado que las temperaturas más altas en las ciudades afectan el crecimiento de la vegetación. En la investigación de Meng, tenía curiosidad acerca de si el calentamiento de la ciudad, combinado con el calentamiento global, podría estar afectando a los árboles que ‘reverdecen’ cada primavera. Para descubrir la verdad, obtuvo y analizó datos satelitales que mostraban cuándo los árboles comenzaban a producir hojas en la primavera cada año en 85 ciudades de EE. UU. durante los años 2001 a 2014.
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Meng descubrió, a través de su investigación, que el reverdecimiento de los árboles ocurre 6 días antes, en promedio, en áreas urbanas en comparación con las áreas rurales. También aprendió que los árboles en la ciudad están respondiendo al cambio climático más rápido que los árboles en sus contrapartes rurales. Como resultado, se preguntó sobre el impacto de las luces brillantes en los árboles y si podrían hacer que las hojas de los árboles comenzaran a crecer más temprano en la primavera cada año. Estudió los árboles que crecen en los Alpes europeos. ¿Por qué? Se dio cuenta de que los árboles en los Alpes europeos tenían una distribución de temperatura bastante uniforme y también cambiaban la duración de la luz del día en todas las latitudes.
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Lo que encontró fue que había evidencia de una reducción en un reverdecimiento temprano probablemente debido al calentamiento global. Meng luego estudió los datos del satélite Black Marble de la NASA, que mide la luz artificial en las ciudades y los datos de fenología de la Red Nacional de Fenología de EE. UU. Esto le permitió comparar las condiciones en ciudades con y sin luz artificial, ubicadas en los Estados Unidos. Descubrió algo interesante: la luz artificial adelantó nueve días el tiempo de reverdecimiento primaveral en la mayoría de los casos.
Meng luego concluyó que los árboles registraban la luz artificial como luz diurna extendida. Esta fue la razón principal de las adiciones de reverdecimiento de primavera en las zonas urbanas. Esto solo se sumó a los efectos del enverdecimiento de principios de la primavera provocados por el calentamiento global.
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