El oeste de los EE. UU. está experimentando una creciente actividad de incendios forestales y condiciones climáticas más cálidas y secas, y en los últimos años se ha observado una disminución de la regeneración de árboles después de un incendio en muchas áreas. Las plántulas de coníferas mixtas y especies de bosques subalpinos son sensibles a las condiciones climáticas estacionales, particularmente en los primeros años después de un incendio, cuando se establecen muchas plántulas. Las plántulas de coníferas también pueden ser sensibles al microclima, definido aquí como la temperatura del aire y la humedad cerca del suelo donde viven las plántulas.
Las condiciones del microclima pueden variar drásticamente en escalas espaciales finas y se ven afectadas por la topografía local y la vegetación circundante. Para anticipar cómo cambiarán los bosques en un futuro con más incendios y un clima más cálido y seco, debemos comprender cómo interactúan el fuego y el clima para afectar la regeneración de árboles después del incendio.
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Hallazgos clave de gestión
- Los incendios forestales aumentan los extremos microclimáticos al eliminar la cubierta del dosel, lo que da como resultado condiciones de temporada de crecimiento más cálidas y secas en los años inmediatamente posteriores a un incendio forestal. Estos impactos son más pronunciados a mediados del verano, en áreas quemadas con alta severidad y en entornos topográficos más húmedos.
- La recuperación de los bosques después de los incendios forestales puede ser sólida en condiciones climáticas estacionales moderadas, dado que las semillas están disponibles y las condiciones del microclima y del micrositio son adecuadas.
- Los resultados sugieren que la retención de la cubierta del dosel, incluso de los enganches permanentes, modera las condiciones del microclima. Las acciones de gestión que eliminen los árboles muertos en pie podrían aumentar aún más los extremos del microclima, con el potencial de afectar la supervivencia y regeneración de las plántulas.
- La reforestación puede ser más efectiva en áreas que se quemaron con alta severidad lejos de las fuentes de semillas vivas, en entornos topográficos fríos y húmedos y cuando se busca micrositios favorables.
- Los modelos espaciales fueron efectivos para predecir la densidad de plántulas después del incendio en función de los datos topoclimaticos y la información sobre la gravedad del incendio, lo que respalda el uso de modelos similares en la planificación de la reforestación.
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