Hace más de 150 años, cuando empezaban a desarrollarse los ferrocarriles de hierro en Europa y Estados Unidos, el material utilizado para las traviesas contemporáneas era la madera.
Desde entonces, la traviesa de madera se ha mantenido y se considera, como entonces, un material de gran calidad en la construcción de vías.
Hoy en día hay más de 2.500 millones de traviesas de madera en todo el mundo, que constituyen la mayor parte de los diversos materiales utilizados.
Las traviesas de madera se utilizan en todo el ámbito de la construcción de vías. Las vías para tranvías y metro, las vías portuarias, las vías de vía estrecha y los sistemas de vías en zonas industriales pertenecen a este ámbito.
La traviesa de madera también puede utilizarse para vías rápidas. Sin embargo, debido a la masa necesaria para estabilizar el sistema de vías, los elementos de hormigón se utilizan cada vez más para las líneas de alta velocidad.
Producción
En Europa se emplean sobre todo el haya y el roble para las traviesas de madera. En los países donde no hay árboles de frondosas se utiliza también el pino.
La madera en rollo talada en invierno se clasifica, se corta y se almacena durante al menos 6 a 12 meses a la intemperie. Placas antigrietas que se fijan en la parte frontal protegen la traviesa de madera contra la formación de grietas.
A continuación, se trata la superficie de la traviesa de madera y se taladran para fijarlas a las vías.
Para garantizar una durabilidad suficiente, las traviesas de madera se impregnan en este punto. La creosota que se utiliza en este proceso cumple estrictos requisitos de seguridad y se somete a continuos controles de calidad.
Creosota, ¿perjudicial para la salud?
Este protector de la madera puede contener hasta un 85% de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Además, el HAP Benzopireno contenido en la creosota puede tener un efecto cancerígeno.
Por este motivo, entró en vigor una nueva normativa para el uso de creosota con un contenido estrictamente limitado de Benzopireno (máx. 50 ppm). En primer lugar, esta normativa se cumplió con la norma WEI tipo B. Esta creosota contiene menos componentes pesados pero muchas fracciones ligeras que no se fijan correctamente en la madera. Debido a este inconveniente, se desarrolló entonces la norma WEI tipo C. Esta creosota es considerablemente menos maloliente y tiene una menor tasa de evaporación debido a una proporción significativamente menor de componentes volátiles.
Las traviesas se impregnan en un gran recipiente a presión según el proceso Rüping, que combina etapas de presión y vacío. En Ets Röthlisberger SA, el principal proveedor de traviesas de madera de los Ferrocarriles Nacionales Suizos (SBB- CFF), el proceso de impregnación está adaptado para garantizar una penetración óptima de la creosota WEI tipo C sin disolventes en la madera.
Brea en Colombia
En Colombia acostumbran a inmunizar las maderas para durminetes de ferrocarriles con brea un subproducto del alquitrán de hulla y se obtiene durante el proceso de destilación del alquitrán de hulla. Es una sustancia viscosa, de color oscuro, que se utiliza en diversos campos, como la construcción de carreteras, la impermeabilización de techos y la fabricación de productos químicos y medicinales.
Balance energético
El consumo de energía es hoy más actual que nunca. Junto a los costes energéticos efectivos, el consumo de energía tiene también un coste medioambiental.
El consumo de energía para fabricar una traviesa de madera es una cuarta parte menor que el de una traviesa de hormigón (aprox. 4800 KJ a 6300 KJ).
En el proceso de reciclado, el consumo de energía para romper las traviesas de hormigón es mucho mayor que el de las traviesas de madera. Además, el reciclado de una traviesa de madera (en países donde utilizan madera para calefacción o energía) produce 1000 MJ en el proceso de captura de energía. La captación de energía de las traviesas de madera impregnadas es posible y rentable, sobre todo con la producción combinada de calor y electricidad mediante el método de gasificación. Este método se utiliza cada vez más en los países europeos y se considera muy respetuoso con el medio ambiente.
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Ventajas de la traviesa para ferrocarril de madera
La gran ventaja de la traviesa de madera es su adaptabilidad. La traviesa (durmiente) de madera puede instalarse en todo tipo y anchura de vías. Además, es adecuada para cargas pesadas. Se puede utilizar en terrenos muy diversos y se apoya bien sobre cualquier tipo de balasto (grava).
La traviesa de madera se utiliza con éxito en vías largas, tanto en estaciones como en estaciones de clasificación, en túneles, puentes metálicos y sistemas de agujas.
En caso de descarrilamiento, las traviesas de madera no se rompen a pesar de ser golpeadas por ruedas metálicas. Si se produce un descarrilamiento, el ancho de vía no varía y el sistema de vías permanece abierto al tráfico. No ocurre lo mismo con las traviesas de hormigón y las metálicas; las de hormigón se rompen y las de acero se doblan.
Con el paso del tiempo, la traviesa de madera se afianza en el lecho de grava y, de este modo, la resistencia al desplazamiento lateral del sistema de vía es cada vez mayor.
La traviesa de madera es un excelente aislante eléctrico y acústico. La traviesa de madera se recomienda para tramos de vía aislados, como en túneles, para, antes y después de pasos a nivel, así como bajo agujas. La traviesa de madera se utiliza en zonas residenciales y en puentes, donde absorbe las vibraciones y, por tanto, también las emisiones sonoras. Si la traviesa de madera está equipada con placas intermedias absorbentes de plástico, cumple las normas más estrictas.
Si la estructura de base de la vía se encuentra en un terreno difícil, la traviesa de madera impide que la vía se hunda al «flotar» en la grava. De este modo, la estructura de base absorbe los movimientos.
La traviesa de madera está disponible en diferentes tamaños y puede utilizarse para todos los sistemas de fijación de carriles. Es fácil de trabajar incluso si ya está en el sistema de vías. Es fácil de manejar, no necesita complicados equipos de montaje y es fácil de sustituir.
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El medio ambiente y los durmientes para ferrocarril
Como todo el mundo sabe, la madera es una materia prima autóctona y renovable. Siempre que los bosques se entresaquen de forma sostenible, la madera procede de los claros necesarios. La producción de traviesas de madera facilita una gran creación de valor y constituye una parte importante del volumen de negocios de la silvicultura.
En relación con el indiscutible cambio climático y sus graves consecuencias, el uso de la madera adquiere cada vez más importancia. La reducción de los gases de efecto invernadero se ha convertido en uno de los mayores retos de nuestro tiempo. La madera no sólo es una materia prima neutra en emisiones de CO2, sino que también almacena gases de efecto invernadero. Por kilo de traviesa de madera producida se eliminan 1,44 kilos de CO2 de la atmósfera, se libera 1 kilo de O2 a la atmósfera y 18,5 MJ de poder calorífico (correspondiente a 0,4 l de fuel) se acumulan a partir de la energía solar. Por lo tanto, los bosques, y las traviesas de ferrocarril producidas a partir de ellos, son importantes reductores de gases de efecto invernadero.
La traviesa de madera también tiene un peso adecuado para el transporte y la manipulación, lo que de nuevo tiene un efecto positivo sobre el medio ambiente.
Conclusión
La elasticidad de las traviesas de madera protege la vía superior y el material rodante, aumenta el confort de viaje de los pasajeros, reduce los daños en caso de descarrilamiento, disminuye los efectos dinámicos sobre la estructura de base y minimiza el ruido y las vibraciones.
Debido a la modernización de la fabricación de traviesas de madera y al gran interés por los materiales naturales y renovables, la madera sigue siendo una alternativa moderna ya con una tradición de más de 150 años en la construcción ferroviaria.
