El uso de combustibles fósiles está impulsando un rápido aumento de las concentraciones de CO2 en la atmósfera y los océanos. La combustión de carbón, derivados del petróleo y gas natural, así como los cambios de uso del suelo son, en cuestión de unos pocos siglos, responsables de la liberación de carbono que fue capturado durante cientos de millones de años. Existe un consenso abrumador que si vamos a mitigar los impactos del aumento de las concentraciones de CO2, tenemos que cambiar la forma de crear energía. Pero también existe el temor de que, al hacerlo, vamos a inhibir y dañar el crecimiento económico y empresarial.
Hay una manera sencilla y lista para el despliegue de la mitigación de carbono de la generación de energía que es bueno para el crecimiento y los negocios. Es mediante la conversión de las centrales eléctricas de carbón hacía los pellets de madera. El costo de la energía de las plantas convertidas es casi lo mismo que la energía generada a partir de gas natural, y los resultados de la estrategia en la creación, en lugar de destruir, puestos de trabajo. Como beneficio adicional, la estrategia también proporciona una motivación para mantener y ampliar nuestros bosques de trabajo.
Uno podría pensar que no hay manera de que el uso de pellets de madera para combustible en una planta de energía puede competir con los combustibles fósiles. Eso sería cierto si el costo del combustible fuera la única entrada al coste total de la generación. Si sólo el costo del combustible importara, entonces utilidad del viento a escala y la energía solar serían libres, y la energía nuclear sería barato.
Hay cuatro componentes clave de la ecuación que calcula el coste total de la generación: reembolso del costo de capital para construir la planta, la operación y mantenimiento fijos y variables costos (O & M), el costo del combustible, y el factor de capacidad de la planta. Para las plantas nucleares, hay un quinto componente: el desmantelamiento de los costos.
El factor de capacidad es una proporción de la cantidad de energía de la planta realmente genera frente a lo que podría generar si funcionara al 100 por ciento de salida todos los días del año. Factor de capacidad que importa, porque el costo de cada megavatio-hora generado tiene que contener una porción del reembolso del costo de capital. Factores de capacidad más bajas, como las de energía eólica y solar, suponen una carga de amortización mayor costo de capital en cada megavatio-hora.
La conversión de una planta de carbón pulverizado a una planta de pellets de madera pulverizada es relativamente sencillo. Las plantas deben moler el carbón en polvo y luego se transporta el polcvo neumáticamente a los quemadores montados en la pared de la caldera. El polvo de carbón se quema muy rápidamente; casi como un combustible líquido. Molienda pastillas en polvo y el uso de ellos en esencialmente el mismo hardware se ha demostrado ser técnicamente factible. Por ejemplo, la planta de energía más grande de Inglaterra ha convertido dos de sus seis calderas de 650 MW para utilizar combustible de pellets de madera en lugar de carbón. Esa planta está generando de forma fiable y al igual que muchos megavatios a partir de combustible de pellets que a partir del carbón.
Los EE.UU. han pulverizado 428 centrales eléctricas de carbón más grandes que 50 MW, por lo general viejas. Para aquellas plantas que seguirán funcionando, la mayoría tendrá que mejorar los sistemas de control de la contaminación para cumplir con bajar el azufre, mercurio y los límites de emisiones de NOx.
La buena noticia es que todas esas plantas más viejas están totalmente pagas. Eso significa que el componente de costo de capital inicial de la ecuación de costo total puede ser ignorada. El costo de capital amortizado es de lejos el mayor contribuyente al coste total de la generación.
Suponiendo que las plantas más viejas de 35 años se ha pagado totalmente, incluso con el combustible de pellets 2,9 veces más caro por millón de BTU que el carbón, una fuente de generación de la planta de carbón convertida con bolitas genera electricidad a un ritmo que es menos de un tercio de un centavo más caro por kilovatio-hora que el gas natural.
La electricidad generada a partir de sedimentos en las plantas de carbón convertidos es casi el mismo costo que la electricidad generada a partir de gas natural, con mucho, la forma más barata de hacer nuevo el poder de bajo carbono. Esto no sólo proporciona nueva estrategia de bajo costo, capacidad de bajas emisiones de carbono, sino que también tiene un impacto muy positivo en la creación de empleo. Se necesita 2.540 puestos de trabajo a disposición una planta de carbón de 500 MW con carbón. Para la prestación del mismo tamaño de la planta de energía con combustible de pellets tiene 3.480 puestos de trabajo.
La demanda a largo plazo para el combustible de pellets refinado sostenible motivará a la preservación de los bosques comerciales existentes. Además, proporcionará una señal fuerte en el mercado para la inversión en la mejora de la gestión forestal y la expansión de las existencias de árboles en nuestras tierras boscosas.
Esta es una estrategia para la descarbonización del sector eléctrico que no aumenta el costo de la energía, y realmente añade empleos. También incentiva la expansión de nuestros bosques comerciales, lo que aumentará la cantidad de carbono secuestrado.
Todos los temores sobre el daño económico que normalmente paralizan el proceso político están desaparecidos. Nuestros legisladores necesitan saber que hay una manera de ser proactivos en carbono sin aumentar las tarifas de energía y la creación de puestos de trabajo.
Fuente: Biomass Magazine
