La investigación del Dr. Stoleson sugiere que después de la temporada de reproducción, muchas especies de pájaros cantores como esta curruca verde garganta negra (Setophaga virens) son abundantes en áreas que se están recuperando de la tala, en lugar de bosques maduros. Foto de Scott Stoleson.
“¿Qué criatura salvaje es más accesible a nuestros ojos y oídos, tan cercana a nosotros y a todos en el mundo, tan universal como un pájaro?” -David Attenborough
Para consternación de muchos naturalistas, las poblaciones de aves están disminuyendo en el este de los Estados Unidos. Muchos factores están contribuyendo a la disminución, incluida la pérdida de hábitat y la contaminación por mercurio.
Además de agregar color a nuestro mundo y una melodía chirriante a nuestras rutinas matutinas, las aves mantienen los bosques saludables al esparcir semillas, polinizar plantas y controlar plagas. El Servicio Forestal de EE. UU. estudia las aves y sus hábitats para comprender por qué las diferentes especies prosperan en algunos lugares y no en otros. En Irvine, Pensilvania, un grupo dedicado de científicos ciudadanos, dirigido por el biólogo del Servicio Forestal Scott Stoleson, PhD, ayudó a recopilar datos que llevaron a un descubrimiento sorprendente sobre el hábitat preferido de las aves del bosque después de la reproducción.
“Se me ocurrió esta idea de proyecto, pero no tenía fondos para contratar asistentes”, dice Stoleson, quien trabaja en la Estación de Investigación del Norte. “Así que le pregunté a algunos lugareños si estarían dispuestos a ayudar a marcar pájaros, y la mayoría de ellos estaban muy entusiasmados con eso. Algunos me han estado ayudando durante 13 años”.
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El estudio se centró en el tiempo entre la anidación de verano y la migración de invierno, un período de la vida de un ave que no está bien estudiado. Los voluntarios recolectaron aves de las redes de niebla, las anillaron y registraron datos que incluyen la progresión de la muda y la condición corporal.
VEER = muy, WOTH = zorzal común, OVEN = hornero, BTBW = curruca azul de garganta negra, CHSP = gorrión saltador, DEJU = junco de ojos oscuros.
Los datos son del noroeste de Pensilvania, 2005-2008.
Los datos sugieren que después de que sus polluelos empluman, muchos pájaros cantores del bosque se trasladan a claros donde la vegetación ha comenzado a regenerarse en lugar de permanecer en bosques maduros. La tala consiste en talar uniformemente la mayoría o todos los árboles del dosel superior. Sin árboles maduros que creen sombra, las plantas del sotobosque pueden proliferar en estos claros, y muchos arbustos producen grandes cosechas de frutas y bayas a fines del verano. Por lo tanto, aunque muchos pájaros cantores requieren bosques maduros para reproducirse, algunas de esas mismas especies muestran signos de que los claros son un hábitat preferible después de que termina la temporada de reproducción.
De hecho, algunas de las aves del bosque parecían estar en mejores condiciones en los cortes que en los bosques maduros, y 32 de las 33 especies de aves fueron capturadas en mayor número dentro de las áreas de tala rasa.
«Los humanos realmente han cambiado la naturaleza de los bosques maduros en el noreste», dice Stoleson. «Los procesos naturales que una vez crearon espacios abiertos incluso dentro de los bosques maduros, como el fuego, están controlados en gran medida, lo que disminuye la disponibilidad de un hábitat de calidad».
Acerca de su trabajo con científicos ciudadanos, dice: «Anillar aves o atrapar aves con redes puede llevar mucho tiempo, por lo que cuantos más voluntarios tenga, mayor será el tamaño de la muestra que puedo obtener y más rigor tiene la ciencia».
Si una red atrapa 30 aves o más, sería abrumador para que solo 1 o 2 científicos la manejen, por lo que tener voluntarios alrededor es especialmente importante cuando el clima tormentoso se vuelve peligroso para las aves atrapadas.
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Uno de los voluntarios del proyecto, Don Watts, también es un anillador de aves con licencia federal que se jubiló recientemente del Servicio Forestal. Confirmó que tener más manos disponibles para sacar aves de las redes ayuda a minimizar el riesgo de dañarlas.
Este tangara escarlata macho (Piranga olivacea) está siendo evaluado por su progresión de muda (un proceso en el que las aves reemplazan las plumas viejas y dañadas por otras nuevas, a menudo con diferentes colores).
Esta especie se encontró con más frecuencia en áreas despejadas después de la reproducción.
Foto de Scott Stoleson.
“Usamos estas redes de poliéster que tienen 8 pies de alto, estiradas entre postes”, dijo. “Los pájaros no pueden ver la red, por lo que vuelan directamente hacia ella y caen en estos bolsillos de 4 a 6” en la red de los que no pueden salir. Revisamos las redes cada 20 a 30 minutos y sacamos las aves, recopilamos datos y las anillamos. No podemos esperar demasiado o las ardillas listadas o las comadrejas podrían venir y comérselos. Esto te mantiene ocupado cuando tienes 8 redes a la vez”.
Otros científicos ciudadanos vinieron de Penn State DuBois, donde la educadora de vida silvestre Emily Thomas se ofrece como voluntaria con sus estudiantes para enseñarles a monitorear y anillar aves. El Centro de Naturaleza Audubon de Jamestown también contribuyó con muchos voluntarios que fueron vitales para el éxito del proyecto.
Como señaló Stoleson, los humanos están alterando el tamaño, la calidad y la cantidad del hábitat forestal en el noreste. Los hallazgos de su investigación facilitan la comprensión de dónde y por qué las condiciones son favorables para las aves y, por lo tanto, dónde enfocar los esfuerzos de conservación.
Se utilizaron cuatro sitios en bosques maduros (izquierda) y cuatro en áreas taladas (derecha).
Foto de Scott Stoleson.
El estudio de redes de niebla de Stoleson está completo, pero espera usar más ciencia ciudadana en el futuro. “A medida que los presupuestos se reduzcan o, en el mejor de los casos, se mantengan estables mientras los costos aumentan, nos encontraremos utilizando ciudadanos voluntarios para obtener ayuda”, dice. “Y ha sido mi experiencia que muchas personas están ansiosas cuando aprenden algo a cambio”.
Publicaciones de investigación:
Stoleson, Scott H.; Larkin, Jeffrey. L. 2010. Aves reproductoras de Pensilvania: comunidades forestales
Fuente: USDA
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