Las 'islas de calor' de la ciudad engañan a los árboles para que piensen que es primavera

Los árboles y la vegetación en las islas de calor urbanas se vuelven verdes a principios de año, pero son menos sensibles al cambio de temperatura que la vegetación en las regiones rurales circundantes, según un nuevo estudio.

Es un síntoma de la forma en que las ciudades atrapan el calor, dicen los investigadores. Los hallazgos tienen ramificaciones para las personas con alergias y cualquier persona interesada en el impacto ecológico del cambio climático, dice Yuyu Zhou, profesor asociado de ciencias geológicas y atmosféricas en la Universidad Estatal de Iowa y coautor del estudio en PNAS .

Los investigadores examinaron imágenes de satélite de 85 grandes ciudades de EE. UU. entre 2001 y 2014, lo que les permitió detectar cambios en el verdor de las plantas y determinar el momento en que las plantas comienzan a crecer en primavera .

Los datos muestran que el inicio de la temporada llegó en promedio seis días antes en las ciudades estudiadas que en las áreas rurales circundantes debido al efecto isla de calor.

Poca investigación ha investigado la conexión entre el efecto isla de calor y la fenología, o el estudio de los fenómenos naturales cíclicos y estacionales, dice Zhou, y agrega que este tipo de información será cada vez más importante a medida que los científicos intenten predecir cómo responderán las plantas a las condiciones ambientales cambiantes. incluyendo el cambio climático y la urbanización.

“En el futuro, queremos tener más precisión en nuestros modelos del sistema terrestre para predecir cambios en nuestro entorno. Tener en cuenta las interacciones entre la temperatura y el cambio fenológico en la vegetación significará que las predicciones del modelo mejorarán”, dice Zhou.

El estudio ofrece una idea de cómo un clima cálido podría afectar la vegetación en todo tipo de entornos, no solo en los urbanos, dice el autor principal Lin Meng, estudiante de doctorado en ciencias geológicas y atmosféricas.

“Usamos los paisajes urbanos como un laboratorio de calentamiento”, dice Meng. «Usando un enfoque de sustitución de espacio-tiempo, las ciudades representan futuros escenarios de calentamiento».

Además de estudiar la diferencia urbano-rural del inicio de la temporada de primavera, los investigadores analizaron la tasa de avance del inicio de la temporada bajo el calentamiento. Los hallazgos muestran que el avance del inicio de la temporada de las plantas urbanas es menor que el de las plantas rurales con la misma cantidad de aumento de temperatura, lo que sugiere que las plantas urbanas se vuelven menos sensibles a la temperatura debido al efecto de isla de calor.

Eso podría deberse a inviernos más cálidos en las áreas urbanas, dice Meng. Algunos estudios han sugerido que los árboles necesitan enfriarse lo suficiente en invierno para responder a los aumentos de temperatura en primavera.

La elevada temperatura invernal en las ciudades reduce la acumulación de frío y provoca una disminución de la sensibilidad de los árboles en las zonas urbanas. Zhou y Meng dicen que hay discusiones en curso sobre el motivo de la reducción de la tasa de avance y que los estudios adicionales deben profundizar en esta cuestión, pero los datos respaldan esa afirmación.

“La temperatura es solo un factor para el momento del crecimiento de la vegetación, pero es claramente uno de los más importantes”, dice Zhou.

Fuente: Universidad Estatal de Iowa
Estudio original DOI: 10.1073/pnas.1911117117