Abedules, Foto: Nova Bella.
La mayoría de los organismos vivos adaptan su comportamiento al ritmo del día y la noche. Las plantas no son una excepción: las flores se abren por la mañana, y algunas hojas de los árboles se cierran por la noche.
Los investigadores han estado estudiando el ciclo de día y la noche en las plantas durante mucho tiempo: el alumno Carlos Linneo en el siglo XVIII se percató que las flores siguen abriéndose y cerrándose en un salón oscuro, y Darwin registró el movimiento nocturno de las hojas y tallos de las plantas y lo llamó «sueño».
Pero aún hoy en día, este tipo de estudios solo se ha realizado con pequeñas plantas cultivadas en macetas, y nadie sabía si los árboles también. Ahora, un equipo de investigadores de Austria, Finlandia y Hungría ha hecho el movimiento del sueño de árboles adultos utilizando una serie de nubes de puntos temporales por láser, que constan de millones de puntos cada una.
«Nuestros resultados muestran que todo el árbol se inclina durante la noche, lo que puede ser visto como un cambio de posición de las hojas y las ramas«, dice Eetu Puttonen (del Instituto de Investigación Geoespacial Finlandés). «Los cambios no son demasiado grandes, solo de 10 centímetros en los árboles con una altura de unos 5 metros, pero son sistemáticos y dentro de la precisión de nuestros instrumentos».
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Para descartar efectos del clima y la ubicación, el tiempo se realizó dos veces con dos árboles diferentes. El primer árbol fue examinado en Finlandia y el otro en Austria. Ambas pruebas se realizaron cerca del equinoccio solar, bajo condiciones de calma sin viento ni condensación.
Se acostaron las hojas y las ramas caen poco a poco, y alcanzan la posición más baja antes de las horas antes del amanecer. Por la mañana, los árboles vuelven a su posición original en unas pocas horas. No está claro aún si son «despertados» por el sol o por su propio ritmo interno.
Los investigadores creen que el efecto de la caída es causado por una caída en la presión del agua del árbol, un fenómeno conocido como presión de turgencia. Sin fotosíntesis por la noche para conducir la conversión de la luz solar en azúcares simples, los árboles probablemente conserven energía al relajar las ramas que de otro modo están orientadas hacia el sol.
«Fue un efecto muy claro, y se aplicó a todo el árbol», dijo un nuevo científico András Zlinszky del Centro de Investigación Ecológica en Tihany, Hungría. «Nadie ha observado este efecto antes en la escala de árboles enteros, y me sorprendió la magnitud de los cambios».
Escaneo láser
Con un escáner láser, la perturbación para la planta es mínima. Los escáneres utilizan luz infrarroja, que se refleja en las hojas. Los puntos individuales de una planta solo se iluminan durante fracciones de segundo. Con esta técnica de escaneo láser, un árbol de tamaño completo puede cartografiar de forma automática en cuestión de minutos con una resolución inferior al centímetro.
«Creemos que las nubes de puntos de escaneo láser nos permiten desarrollar una comprensión más profunda del patrón de sueño de las plantas y ampliar el alcance de nuestras mediciones de plantas individuales a áreas más grandes, como huertos o parcelas de bosque», dice Norbert Pfeifer , de la Universidad Técnica de Viena (Austria), en la nota de prensa de ésta.
«El próximo paso será recolectar nubes de puntos de los árboles de forma repetida y comparar los resultados con las mediciones de uso del agua durante el día y la noche», dice Eetu Puttonen. «Esto nos da una mejor comprensión del uso del diario de agua de los árboles y su influencia en el clima local o regional».
Fuentes: SDL Medio Ambiente, Mnn .
Actualizado 3/05/2018
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