Foto: Naman Nayar
Mientras arde otra temporada de incendios forestales en todo el mundo, los investigadores se han centrado en una causa poco probable de algunos incendios: las aves. Según un estudio reciente , cuando un pájaro posado en una línea eléctrica logra electrocutarse, puede estallar en llamas, luego caer sobre la hierba seca y provocar un incendio, y sucede con mayor frecuencia de lo imaginado.
Los humanos causan la mayoría de los incendios forestales, y muchos incendios comienzan de forma natural, con un rayo. Las aves electrocutadas no son una fuente importante, pero parece seguro decir que causan muchos más incendios forestales de lo que casi nadie podría imaginar. Durante el período de cuatro años que estudiaron los investigadores, las aves fueron identificadas como la causa de 44 incendios.
Taylor Barnes, biólogo de EDM International, una empresa de Fort Collins, Colorado, que se especializa en ingeniería ambiental para servicios públicos, recopiló y analizó las causas de los incendios forestales en los Estados Unidos entre 2014 y 2018. Barnes usó Google Alerts para identificar incendios que podrían haber sido causados por aves. -causado, emparejando palabras clave y eliminando cualquiera que no esté relacionada con la red eléctrica. “Pontiac Firebird surgió mucho”, dijo Barnes a la revista Science .
Pero una vez que se filtraron los resultados extraños, la búsqueda lo llevó a 44 incendios provocados por pájaros. Barnes y sus colegas solo contaron los incendios que fueron identificados como causados por aves por un bombero o investigador, o incendios en los que se encontró un cadáver de ave quemada en el lugar de la ignición.
Águila y halcones son las especies más propensas
Si bien las aves pueden sentarse de manera segura en los cables, y lo hacen todo el tiempo, si sin darse cuenta tocan dos cables a la vez, corren el riesgo de electrocutarse y de una posible combustión. Las águilas, los halcones y otras aves rapaces con amplias envergaduras que pueden tocar dos cables al mismo tiempo son especialmente propensas a provocar un incendio.
El grupo más denso de incendios provocados por aves se ubicó en un tramo entre el sur de Oregón y el norte de México, entre Sierra Nevada y el Pacífico. Esa región tiene inviernos templados y húmedos, veranos secos y sequías frecuentes. La vegetación crece a lo largo del invierno, luego se seca en el verano proporcionando mucho combustible durante la temporada de incendios.
Antoni Margalida, biólogo conservacionista del Instituto Pirenaico de Ecología, no participó en la investigación de EDM pero sí estudia los impactos de los incendios forestales provocados por aves y otra fauna en España. España, al igual que el oeste de los Estados Unidos, tiene un clima propicio para los incendios provocados por aves. Magalida recomienda que en esas regiones del mundo, las empresas de servicios públicos tomen medidas como aislar todos los cables eléctricos, instalar púas para evitar que los pájaros se posen y encerrar los transformadores. Magalida cree que el gasto estaría bien justificado. En declaraciones a Science, dijo: «En comparación con los costos financieros potenciales de los litigios y la pérdida de vidas humanas, la pérdida de infraestructura, son costos menores».
Fuente: Extreme Tech.
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