La investigación forense del ADN de la University of Adelaide ha ayudado a condenar a ladrones de madera del Bosque Nacional en un caso histórico en los Estados Unidos.
Cuatro acusados procesados por robar madera de Arce bigleaf del Bosque Nacional Gifford Pinchot se han declarado culpables, en un caso que marca la primera vez que el gobierno de EE. UU. ha enjuiciado por el comercio interestatal ilegal de productos de madera bajo la Ley Lacey . La Ley Lacey es una ley de protección de la vida silvestre de los Estados Unidos que fue enmendada en 2008 para incluir plantas, por lo que es ilegal comerciar con productos de madera de origen ilegal.
El profesor Andrew Lowe con la policía de EE. UU.
La evidencia del ADN desarrollada por un consorcio de expertos dirigido por la University of Adelaide fue un elemento importante del caso del gobierno contra los ladrones de madera.
Investigadores del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad desarrollaron marcadores de ADN para la población del Arce bigleaf. Se unieron al Servicio Forestal de los EE. UU. y los especialistas en seguimiento de la madera Double Helix Tracking Technologies, con la ayuda del World Resources Institute, para desarrollar la primera base de datos de referencia de perfiles de ADN para la especie. Es el único de su tipo para árboles que ha sido validado para su uso en procedimientos judiciales.
Al igual que los humanos, cada árbol tiene una huella genética única, lo que permite unir piezas de madera aserrada con los troncos de los árboles de los que se cortaron, utilizando una técnica llamada perfil de ADN.
«Con esta tecnología, los compradores de madera pueden verificar si el Arce bigleaf se cosechó legalmente», dice el profesor Andrew Lowe , presidente de Conservation Biology de la University of Adelaide y director científico de Double Helix.
«Nuestra base de datos indica que, con estos marcadores, la probabilidad de que dos árboles tengan el mismo perfil de ADN es tan baja como uno en 428 sextillones; se cree que hay aproximadamente 70 sextillones de estrellas en el universo «.
Dentro de los Estados Unidos, el robo del Arce bigleaf de tierras públicas en el noroeste del Pacífico ha sido un problema persistente. Las distorsiones en el grano de madera de arce pueden crear patrones apreciados por los trabajadores de la madera y se utilizan especialmente en el comercio de instrumentos musicales para hacer guitarras exclusivas. Cuando se muele, un solo tronco de arce puede valer más de $ 100,000.
El investigador de la University of Adelaide, Dr. Eleanor Dormontt, se encarga de las actividades de seguimiento de la madera de la Universidad.
«Este proyecto ha sido un fantástico esfuerzo de equipo aquí en Adelaide y todos estamos realmente orgullosos de que nuestro trabajo haya ayudado a asegurar una convicción tan importante», dice el Dr. Dormontt.
«La tala ilegal es un problema significativo en todo el mundo, que contribuye a la destrucción de los bosques del mundo y la opresión de muchas de sus personas más vulnerables. Los perfiles de ADN y el seguimiento de la madera proporcionan un medio para ayudar a frenar esta actividad ilegal y respaldar las industrias forestales legítimas «.
El robo de madera y el comercio ilegal afecta una gran proporción del comercio mundial de productos forestales. En el caso del Arce bigleaf, la imposibilidad de unir definitivamente la madera confiscada con los supuestos sitios de robo ha dificultado los procesamientos anteriores.
Los marcadores de ADN que se desarrollaron para este estudio han sido revisados por pares y se publicaron recientemente en la revista Conservation Genetic Resources.
Detectives de madera alemanes: un informe de Deutsche Welle sobre análisis de ADN de madera
¿Cómo puedes saber si la caoba es realmente caoba? ¿Y realmente puedes saber si la madera de tu mesa no fue talada ilegalmente? Los detectives de madera de Alemania están en el caso con análisis de ADN en el Centro de Competencia de Thünen sobre el Origen de la Madera.
Fuentes: Deutsche Welle, University of Adelaide
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