El pino cola de zorro (Pinus balfouriana). Es un amante de los inviernos fríos y nevados, los ‘zorros’ solo se encuentran en elevaciones altas entre 1.950 y3.500 msnm en 2 poblaciones separadas en California separadas por 483 kilómetros: el sur de Sierra Nevada y Klamath Mtns.
Un primo cercano de los pinos bristlecone y a veces denominado «Sierra bristlecone», el nombre común de este árbol proviene de los numerosos haces de agujas densamente empaquetados que juntos hacen que sus ramas se vean como, bueno… colas de zorro peludas.
Bien adaptadas a la vida en la alta montaña, las colas de zorro pueden crecer hasta alcanzar un tamaño asombroso durante su larga vida útil. El espécimen documentado más antiguo en Sequoia NP tiene ~2400 años, pero es probable que haya árboles de hasta 3000 años. Los individuos grandes comúnmente miden más de 243.84 cms de diámetro y más de 18.288 metros de altura.
Se cree que el pino puede vivir hasta 3.000 años en la Sierra Nevada, aunque la edad más acreditada actualmente es de 2.110 años. En los montes Klamath, solo se conocen edades de 1000 años.
Después de siglos de vida subalpina, estas reliquias de la edad de hielo a menudo adoptan formas de crecimiento similares a las de un bonsái que reflejan una larga exposición a condiciones extremas. Cuando mueren, los tocones pueden permanecer en pie durante otro siglo o más , cada uno de ellos es una escultura singularmente pintoresca tallada por el viento.
Es posible que, dado que los árboles colas de zorro no tienen un hábitat de mayor elevación dentro o cerca de su área de distribución actual, el calentamiento climático podría causar su extirpación.. Otras amenazas incluyen la sequía, los escarabajos de la corteza y la roya ampollosa del pino blanco , una enfermedad fúngica no nativa que (todavía) no ha provocado una mortalidad significativa.
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Se puede ver con ventaja en el Área Natural de Investigación Mount Eddy en el Bosque Nacional Shasta-Trinity en 41.333°N, 122.500°W ( Google Map ). Se llega al stand a través de Forest Road 17 y Pacific Crest Trail hasta Deadfall Lakes. El área tiene unas 97 ha de bosque de pino cola de zorra en elevaciones de unos 2377-2438 m. Es casi un rodal puro, con individuos ocasionales de Pinus albicaulis y Pinus monticola , pero el sendero que se acerca al sitio pasa a través de un bosque dominado por Abies concolor y Pinus monticola (Keeler-Wolf 1990).
Nombre común
El pino cola de zorro «del sur» (Arno y Gyer 1973); son dos subespecies que se denominan comúnmente pinos de cola de zorro «del norte» y «del sur», aunque los árboles del sur, que son mucho más famosos, se denominan comúnmente «pinos de cola de zorro».
El nombre científico del pino cola de zorra es Pinus balfouriana Grev. y Balf. (Pináceas). Hay 2 subespecies:
Pinus balfouriana subsp. austrina RJ & JD Mastrogiuseppe pino cola de zorra del sur
Pinus balfouriana subsp. pino cola de zorra del norte balfouriana
El pino cola de zorra, el pino bristlecone de la Gran Cuenca ( P. longaeva ) y el pino bristlecone de las Montañas Rocosas ( P. aristata ) comparten un ancestro común. Los taxones dentro del complejo foxtail-bristlecone pine ( Pinus , subgénero Strobus , sección Parrya Mayr, subsección Balfourianae Englm.) se distinguen por la forma de crecimiento, la corteza y las diferencias en la composición química; sin embargo, estos caracteres se intercalan. Los pinos foxtail y bristlecone producen fácilmente híbridos fértiles en el laboratorio. Las distribuciones disjuntas y posiblemente otros factores impiden la hibridación natural entre los 4 taxones. Las poblaciones de pinos de cola de zorra del sur y de Great Basin bristlecone parecen lo suficientemente cercanas geográficamente para una dispersión limitada del polen; sin embargo, hasta la fecha (2004), no se han encontrado híbridos de cola de zorra del sur × pino bristlecone de la Gran Cuenca en el campo.
La Comisión de Supervivencia de Especies de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCB-SSC) enumera al pino cola de zorra como una especie de menor riesgo que depende de la conservación.
El pino cola de zorra es endémico de California. Hay una brecha de 300 millas (480 km) en las distribuciones de las 2 subespecies. El pino cola de zorra del sur se encuentra en la parte alta del sur de Sierra Nevada en los condados de Fresno, Tulare e Inyo. Su distribución se encuentra dentro de los Bosques Nacionales Sequoia e Inyo y el Parque Nacional Sequoia-Kings Canyon. Las concentraciones de población más altas se encuentran en el Parque Nacional Sequoia-Kings Canyon, el centro de la mayoría de las investigaciones sobre el pino cola de zorro del sur. El pino cola de zorra del norte se encuentra en las cordilleras altas de North Coast y Klamath en los condados de Siskiyou, Trinity, Shasta y Tehama. La distribución del pino cola de zorra del norte se encuentra dentro de los bosques nacionales de Klamath, Shasta, Trinity y Mendocino, incluidas las áreas silvestres de Marble Mountain, Yolla-Bolly-Middle Eel y Trinity Alps. Los pinos de cola de zorra del sur y del norte probablemente se han separado desde los grandes levantamientos de Sierra Nevada durante el Pleistoceno temprano. El valle de Inyo, ubicado entre el sur de Sierra Nevada y las Montañas Blancas, crea una brecha de 20 millas de ancho (32 km) entre las poblaciones de pino de cola de zorra del sur y de pino bristlecone de la Gran Cuenca.
Fuentes: Conifers, Evan Frost, Wikiwand, USDA.
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