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Debido a que en las tormentas llueve y, por tanto, están mojados, los árboles son un conjunto de materiales orgánicos (leñosos, hojas, vasos…) con mucha agua, que son conductoras de electricidad.
En muchos lugares los árboles son el objeto más alto a una distancia significativa, convirtiéndose en el punto de conexión más cercano entre las nubes y la superficie.
Los árboles son un conductor bastante eficiente; contienen mucha agua cuando están vivos, lo que ayuda a conducir la electricidad hacia el suelo. Muchas veces, los rayos sobrecalientan el agua dentro de un árbol, lo que hace que estalle y se parta fantásticamente, o lo prenda fuego, lo que puede provocar un incendio forestal, según las condiciones climáticas locales y el tipo de bosque.
Prácticamente todo conducirá electricidad. La facilidad con que una cosa conduce la electricidad depende de cuánto resista el flujo de electrones; su «resistividad».
En comparación con una pieza de cobre, es posible que vea un árbol como no conductor. Esto se debe a que la resistividad del árbol es más alta que la del cobre, que es un mejor conductor.
Lea: Respuesta de los árboles a los rayos
Sin embargo, en comparación con el aire a temperatura ambiente en un estado no ionizado (aire normal), un árbol es un mejor conductor para la electricidad de voltaje extremadamente alto.
La electricidad siempre toma el camino de menor resistencia, por lo tanto, el rayo golpea el árbol en lugar de atravesar el aire más resistivo que lo rodea.
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