En áreas urbanas, se ha demostrado que los árboles y otras zonas verdes brindan muchos beneficios. Por ejemplo, sus hojas y agujas juegan un papel fundamental en el filtrado de contaminantes del aire y en la reducción de la exposición a sustancias peligrosas en el aire que pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Sin embargo, aún no está claro qué especies de árboles purifican el aire de manera más efectiva.
Para aclarar este problema, un equipo de investigación de la Universidad de Gotemburgo en Suecia ha recolectado hojas y agujas de once especies de árboles diferentes del arboreto del Jardín Botánico de Gotemburgo. Analizaron las muestras para determinar qué contaminantes capturaron. La investigación se ha centrado en los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), un tipo de contaminantes que surgen mayoritariamente del tráfico.
“Nuestros análisis muestran que diferentes especies de árboles tienen diferentes habilidades para absorber contaminantes del aire. Las coníferas generalmente absorbieron más HAP gaseosos que los árboles de hoja ancha. Otra ventaja de las coníferas es que también actúan como purificadores de aire en invierno, cuando la contaminación del aire suele ser más alta”, informó la coautora del estudio, Jenny Klingberg, becaria postdoctoral en Biología y Ciencias Ambientales de la universidad.
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Las coníferas son eficientes para capturar HAP gaseosos
Si bien las agujas continúan absorbiendo los contaminantes del aire durante varios años, lo que las hojas, por razones obvias, no pueden, se descubrió que los árboles de hoja ancha son más eficientes para limpiar el aire de partículas, debido a su mayor área de superficie a la que estas partículas pueden adherirse.
“Las diversas especies diferían más de lo que esperábamos. El alerce, que es una conífera que muda sus agujas cada otoño, fue el mejor en la prueba. Los árboles de alerce absorbieron la mayoría de los contaminantes ligados a partículas, pero también fueron buenos para capturar HAP gaseosos”, agregó Klingberg.
Sin embargo, dado que las agujas y las hojas no pueden descomponer significativamente los contaminantes, el suelo debajo de los árboles puede contaminarse cuando se desprenden y se descomponen. Esto puede poner en riesgo los ecosistemas del suelo. Afortunadamente, los contaminantes no parecen afectar la fotosíntesis de los árboles.
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“El contenido de clorofila de las hojas es igual de alto en las áreas más contaminadas de Gotemburgo en comparación con los árboles que crecen en ambientes menos contaminados. Pero esto probablemente se ve diferente en ciudades con una calidad del aire aún peor”, explicó el autor principal Håkan Pleijel, profesor de Ciencias Ambientales Aplicadas en la Universidad de Gotemburgo.
Las coníferas son generalmente mejores que los árboles de hojas anchas para purificar el aire de los contaminantes. Pero el árbol de hoja caduca puede ser mejor para capturar la contaminación ligada a partículas.
Estos hallazgos sugieren que las autoridades no deberían simplemente comenzar a llenar las calles de la ciudad con árboles, sino combinar diferentes especies de árboles para optimizar la purificación del aire. También deben tener en cuenta las otras funciones y beneficios que pueden tener los árboles en particular. Finalmente, si bien los árboles y la vegetación pueden contribuir a una mejor calidad del aire en entornos urbanos, las medidas ambientales más importantes siguen siendo la reducción de emisiones.
Más información: https://www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230306101433.htm
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