Un conservacionista ve señales de esperanza para los bosques lluviosos del mundo

Después de décadas de noticias serias, un conservacionista prominente dice que finalmente está encontrando razones para ser optimistas sobre el futuro de los bosques tropicales. Presión de los consumidores sobre las empresas internacionales y las nuevas tecnologías de vigilancia, dice, están ayudando a cambiar el rumbo de los esfuerzos para salvar los bosques de Brasil a Indonesia.

A mediados de la década de 1990 visité una magnífica zona de la selva tropical de tierras bajas en Borneo malayo. Algunos de mis mejores recuerdos son de ese bosque: caminatas bajo los altos árboles, caminar en los arroyos de aguas cristalinas, y deleitándose en su fauna espectacular, incluyendo hornbills y orangutanes en peligro de extinción. Pero unos meses después de mi visita, esos árboles fueron derribados, y el bosque se borraron. Hoy esa zona es una plantación de palma de aceite. La destrucción de los bosques que me puso en una odisea que llevó a la creación de Mongabay.com , que se ha convertido en un sitio web popular e influyente que sigue de cerca las tendencias en los bosques tropicales del mundo. Durante una década y media, he dedicado decenas de miles de horas a la causa de la protección de los bosques, con la participación de expertos forestales más importantes del mundo y visitando decenas de bosques en todo el mundo. Durante ese tiempo, he seguido para presenciar la destrucción increíble, y no ha sido motivo para la desesperación.

Pero últimamente – por primera vez, de verdad – He empezado a ver motivos para el optimismo sobre el futuro de los bosques. Créeme, no soy Pollyanna (nuestro sitio web ha sido llamado «el único lugar más deprimente en Internet»). Mi nuevo punto de vista no es optimismo ciego -. Se optimismo informado, porque hay tendencias emergentes que deben dar Esperemos que los bosques pueden ser preservados Sin duda, la pérdida de bosques tropicales se ha mantenido en obstinadamente altos niveles desde la década de 1990, la disminución de un año promedio de 11,3 millones de hectáreas en esa década a cerca de 9,3 millones de hectáreas al año entre 2009 y 2012. En consonancia rango en la parte superior de la lista de la deforestación eran los mismos de siempre: Brasil e Indonesia, los cuales tienen la cobertura forestal extensa y sectores agroindustriales crecientes. Sin embargo, escondido en medio de estas altas tasas de deforestación es una tendencia que tiene importantes – y prometedores – implicaciones. Hoy en día, los bosques son más a menudo se aclaró para producir materias primas para el consumo en los mercados urbanos y para el comercio, en lugar de para la subsistencia de los agricultores pobres de roza y quema. En otras palabras, los trópicos están pasando de la pobreza impulsada por la deforestación con fines de lucro. Esta tendencia es significativa porque ahora hay relativamente pocas las entidades que realizan la mayor parte de los daños a los bosques. Hace dos generaciones, la lucha contra la deforestación significa idear formas para alimentar la floreciente población rural.

Decenas de grandes compradores y vendedores de los productos básicos se han comprometido a excluir la deforestación de las cadenas de suministro. a sí mismos sin la tala de bosques para la agricultura. Hoy en día, más de las veces, significa persuadir a las empresas y los gobiernos a adoptar salvaguardias que limitan el daño ambiental, pero en última instancia, que el continuo crecimiento de los cultivos. En algunos casos, estas medidas pueden rendir dividendos que van más allá de los beneficios de las relaciones públicas de marketing verde y la responsabilidad social de las empresas -. Que pueden producir ganancias reales de negocio que resultan de una mejor gestión de las cadenas de suministro y una mayor eficiencia operativa mayoría de las empresas, sin embargo, no se mueven por su cuenta – que son empujados, a menudo por las campañas enfocadas en el consumidor dirigidos por grupos ambientalistas, que han sido el aprovechamiento de la sensibilidad corporaciones internacionales a las críticas . Los resultados desde 2006 han sido nada menos que asombrosa: Decenas de compradores y vendedores de soja, aceite de palma, el ganado, y la pulpa de madera más grandes del mundo han establecido políticas que cometen ellos para excluir la deforestación – y poner fin al conflicto con las comunidades locales – de sus cadenas de suministro .

El mayor golpe llegó el mes pasado cuando Cargill, que vende $ 135 mil millones de dólares en productos al año, se comprometió a la deforestación cero en todas sus cadenas de suministro. Y aunque siempre hay un peligro de reincidencia o engañar a estos compromisos, hay más herramientas que nunca antes para supervisar y verificar el cumplimiento. La mayor crítica, imágenes de satélite está ampliamente disponible y ahora se incorpora cada vez más en los sistemas de monitoreo. Por ejemplo, el gobierno brasileño y la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, órgano de certificación ecológica, ahora requieren a los participantes a proporcionar datos que detallan las coordenadas geográficas de sus tierras. Esta información se puede utilizar para determinar el cumplimiento con las regulaciones y estándares ambientales. los datos por satélite también está integrado en las nuevas plataformas.

El mejor ejemplo es Global Forest Watch , un proyecto liderado por el Instituto de Recursos Mundiales que toma datos de una variedad de fuentes y la coloca en un mapa, que proporciona una visión sin precedentes en el estado de los bosques del mundo, incluyendo el aumento de la cubierta forestal y la pérdida, la actividad en las áreas de concesión forestal, y la historia del fuego. La integración de datos MODIS bimensuales proporcionadas por la NASA permite Global Forest Watch para servir como un sistema de detección de la deforestación en tiempo casi real, similar a la implementada por Brasil en la época de su tasa de deforestación comenzó a hundir hace una década. Un estudio publicado el año pasado por la Iniciativa de Política Climática atribuye las tres quintas partes de ese descenso al sistema de monitoreo de Brasil. Ahora que la funcionalidad de monitoreo es global. Más cerca del suelo, otras capacidades de monitoreo también están mejorando.

Sobre el terreno, cámaras trampa, sensores y dispositivos móviles están permitiendo la supervisión a los nuevos enfoques.

Muchos observadores creen que el mundo está al borde de una revolución drone , los conservacionistas esperan que el seguimiento de los pequeños aviones no tripulados se espera mejorar considerablemente la detección de la deforestación, la tala ilegal, el fuego y la caza furtiva que de lo contrario se pueden perder por los satélites. Los defensores dicen que los drones podrían complementar los esfuerzos en el terreno de relieve lugares que necesitan seguimiento por parte de las autoridades, que es el enfoque que se utiliza en un proyecto piloto en el Parque Nacional de Chitwan en Nepal. En la planta, cámaras trampa, sensores y dispositivos móviles ubicuos están permitiendo nuevos enfoques de monitoreo. Por ejemplo, la conexión de Rainforest , una startup con sede en California, ha desarrollado un sistema basado en el teléfono móvil que «escucha» por disparos, motosierras y camiones. Cuando se detecta un sonido sospechoso, el sistema transmite una alerta a las autoridades locales, lo que permite una acción rápida. Además, las nuevas innovaciones en el análisis del ADN están permitiendo a los investigadores rastrear los productos de madera de nuevo a sus puntos de origen, lo que podría determinar su legalidad. Estas nuevas tecnologías ofrecen herramientas importantes para la aplicación de la ley, pero si la acción se toma bisagras de la voluntad política. En el pasado, esto ha estado lejos de ser seguro, pero eso también puede cambiar. El mes pasado, más de dos docenas de países hizo suya la Declaración de Nueva York sobre los Bosques , se comprometió a reducir a la mitad la deforestación en 2020 y terminarlo en 2030. Mientras que los críticos señalan que la alta -Nivel promesas no significan mucho, algunos países están tomando realmente medidas concretas para abordar la deforestación, con Brasil a la cabeza. Desde 2004, la nación con más bosque tropical del mundo ha reducido la deforestación anual en la región amazónica en casi un 80 por ciento. Al mismo tiempo, la producción agrícola ha aumentado considerablemente, poniendo a descansar el supuesto de que la deforestación y el crecimiento económico necesariamente se mueven en tándem.

El establecimiento de nuevas áreas protegidas, hacer cumplir las leyes ambientales y las medidas del sector privado todas desempeñado un papel en las ganancias en Brasil. Hay incluso indicios de progreso en Indonesia, un paria ambiental para la mayor parte de dos décadas debido a la destrucción de los bosques a gran escala. En 2011, el entonces presidente, Susilo Bambang Yudhoyono, estableció una moratoria sobre nuevos permisos de explotación forestal y de plantaciones a través de más de 14 millones de hectáreas de turberas y bosques previamente no protegidos – un movimiento que fue acompañado por un empuje para la reforma de las burocracias que manejan los bosques del país. Esos esfuerzos fueron ferozmente resistida por los intereses creados en el sector forestal, que han luchado históricamente para las políticas que permiten la tala industrial y la conversión de bosques, a menudo a expensas de las comunidades locales. Pero ese paradigma podría estar cambiando. El mes pasado, varias compañías de aceite de palma con operaciones sustanciales en Indonesia – Golden Agri-Resources, Cargill, y Wilmar – firmaron la Promesa KADIN  pidiendo al gobierno de Indonesia adoptar políticas que apoyen la conservación de los bosques. Asia Pulp & Paper, una importante empresa forestal de Indonesia, ha hecho lo mismo, aumentando la posibilidad de que el sector privado de Indonesia podría estar al borde de un cambio monumental exigiendo políticas a favor de la conservación del gobierno. Los países consumidores también se están uniendo a la batalla.

A nivel local, hay un creciente reconocimiento del papel que las comunidades pueden jugar en el mantenimiento de la cubierta forestal.

En parte para proteger a sus propios productores de maderas nacionales, los Estados Unidos, Australia y la Unión Europea han adoptado leyes estrictas que prohíben la importación de productos de madera de origen ilegal. Las leyes castigan con penas duras a los infractores, por parte de las empresas responsables de sus cadenas de suministro. Mientras tanto, Singapur ha aprobado una ley que pretende imponer multas a las empresas consideradas responsables de causar la neblina por la quema de los bosques en la vecina Indonesia. Algunos pequeños países son aún más por delante. Costa Rica fue pionera en el desarrollo de los pagos por servicios ambientales en la década de 1990 y es ampliamente visto como un líder cuando se trata de desarrollar modelos de negocios diseñados para mantener los bosques intactos. De este modo, se ha trasladado a una economía basada en los servicios más lucrativos. En México, el gobierno se ha convertido vastas áreas de bosque a control de la comunidad, la protección de los bosques en áreas que anteriormente sufría de altas tasas de pérdida. A nivel local, hay un creciente reconocimiento del papel que desempeñan las comunidades en el mantenimiento de la cubierta forestal. La investigación publicada a principios de este añopor World Resources Institute y la Iniciativa de Derechos y Recursos concluyeron que los bosques administrados por la comunidad experimentaron una tasa de deforestación promedio que es 11 veces menor que las áreas fuera de sus fronteras. Reconocimiento legal, cantidades forestales gestionados por la comunidad de 513 millones de hectáreas, o una octava parte de los bosques del mundo. Algunos grupos indígenas, incluyendo el Paiter Suruí en la Amazonía, están buscando nuevos modelos de negocio que les permitan ganarse el sustento mientras se hace lo que siempre han hecho – preservar los bosques – por las comunidades locales que asumen el control de gestión de las áreas de conservación o pagos de los gobiernos o empresas de servicios de los ecosistemas.

El concepto emergente de pagos por servicios ambientales es otro desarrollo prometedor para los bosques del mundo. Mientras que un mercado de carbono de los bosques protegidos en virtud de la ONU Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal en los Países en Desarrollo (REDD) ha tardado en materializarse, la iniciativa indica que el mundo está empezando a prestar atención a los beneficios que ofrece la salud de los ecosistemas. Estos beneficios no se limitan a carbono – bosques proporcionan agua, ayudan a mitigar la erosión, la biodiversidad casa, y mucho más. Bosques primarios, en particular, son cada vez más atendidos, con la creciente presión de los defensores de excluirlos de la explotación y protegerlos marco de las iniciativas de certificación ambiental, como el Consejo de Manejo Forestal. Pero mientras que hay mucho para ser optimistas sobre, un montón de riesgos se encuentran en la horizonte. Crecimiento de la población y el consumo continuado surgiendo estirarán los recursos del planeta, aumentando la presión sobre los bosques y otros ecosistemas. También hay un peligro real de que los consumidores no van a seguir cuidando acerca de las credenciales ambientales de los productos, sobre todo en los cambios de consumo globales de oeste a este. Y un incumplimiento por parte de la comunidad mundial para enfrentar el cambio climático podría dejar a los bosques severamente degradados o peor, o no están protegidos – ya los científicos han detectado grandes mortandades de sequías en algunas partes de la Amazonia, una vista previa de miedo de lo que podría deparar el futuro. Sin embargo, yo soy optimista.

Un reciente viaje a Indonesia ilustra por qué. En mayo fui a Sumatra de revisar el sistema de monitoreo de Global Forest Watch en el campo. De interés fue un área de bosque dentro del ecosistema de Leuser, el único lugar en la Tierra donde los orangutanes, rinocerontes, tigres y elefantes viven en el mismo hábitat. Mapas Global Forest Watch mostró manchas rosadas dentro de esta área notable protegida, lo que sugiere la deforestación había ocurrido en los meses anteriores. Me uní por una ONG local, y utilizamos Google Maps en un teléfono móvil para llevarnos a pocas millas de la zona. Los mapas nos llevaron a una nueva carretera, al final de los cuales era una extensión de selva tropical que acababa sido aprobado ilegalmente por una plantación de palma de aceite. Desde entonces, la ONG local ha remitido el caso a las autoridades y ahora está investigando cómo este nuevo desarrollo de plantaciones enlaces a la más amplia cadena de suministro mundial. Gracias a los últimos compromisos de cero deforestación, el mercado para el aceite de palma producido de esta manera se está reduciendo rápidamente. Y este mismo enfoque puede aplicarse ahora por prácticamente cualquier persona a cualquier bosque en el planeta – una nueva herramienta crítica para la conservación.

Fuente: Yale

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