Un grupo internacional de investigadores afirma que la conservación de la biodiversidad y la investigación científica no se benefician del vasto conocimiento sobre las plantas del mundo que poseen los jardines botánicos, debido a los sistemas de datos fragmentados y a la falta de estandarización.
En un nuevo informe publicado en la revista Nature Plants , investigadores de más de 50 jardines botánicos y colecciones de plantas vivas advierten que un mosaico de sistemas de datos incompatibles, o incluso ausentes, está socavando la ciencia y la conservación global en un momento crítico.
Solicitan un sistema global de datos unificado y equitativo para las colecciones vivas, con el fin de transformar la gestión y el intercambio de información de los jardines botánicos del mundo. Esto les permitiría colaborar como una «metacolección» para fortalecer la investigación científica y las iniciativas de conservación.
«La infraestructura digital necesaria para gestionar, compartir y salvaguardar la diversidad de plantas vivas no fue diseñada para operar a escala global.»
-Samuel Brockington
El cambio climático, las especies invasoras, la pérdida de hábitat y el aumento del movimiento global de material vegetal requieren un acceso rápido a información fiable y de alta calidad sobre las plantas vivas. Lograrlo depende de una cultura compartida de datos abiertos, precisos y asequibles, que permita a las colecciones vivas de todos los tamaños, especialmente en el Sur Global, donde se encuentra gran parte de la biodiversidad mundial, participar en igualdad de condiciones.
El profesor Samuel Brockington, curador del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge y quien dirigió el trabajo junto con investigadores de Botanic Gardens Conservation International, dijo: “La infraestructura digital necesaria para gestionar, compartir y salvaguardar la diversidad de plantas vivas no fue diseñada para operar a escala global”.
Añadió: «Hemos construido una extraordinaria red global de colecciones de plantas vivas, pero intentamos gestionar la conservación del siglo XXI con sistemas de datos fragmentados, frágiles y, en muchos casos, inaccesibles para los científicos y conservacionistas que trabajan donde se origina la mayor parte de la biodiversidad. Necesitamos urgentemente un sistema de datos compartido para que quienes gestionan las colecciones puedan trabajar juntos como un todo coordinado».
Thaís Hidalgo de Almeida, curadora de colecciones vivas del Jardín Botánico de Río de Janeiro y coautora del informe, afirmó: “Contar con un ecosistema de datos global integrado y equitativo nos ayudaría enormemente a abordar las necesidades urgentes de conservación en países ricos en biodiversidad como Brasil, haciendo que nuestro trabajo sea más rápido, más colaborativo y más eficaz”.
La investigación científica en muchas áreas depende de material vegetal vivo preciso y bien documentado. A medida que el cambio climático acelera el riesgo de extinción, las colecciones de plantas vivas se utilizan cada vez más para apoyar la restauración de especies y ecosistemas, así como la plantación urbana adaptada al clima.
De interés: Universidad de Wageningue presenta una colección de 1002 dibujos de raíces.
Falta digitalizar con estádares compartidos
Sin embargo, muchas colecciones permanecen sin digitalizar, y las que lo están a menudo dependen de sistemas incompatibles, determinados por prioridades institucionales o comerciales, en lugar de estándares compartidos. Como resultado, información vital sobre especies amenazadas, resiliencia climática, procedencia y estatus legal no puede compartirse eficientemente entre instituciones ni a través de las fronteras.
“En el ámbito sanitario, los sistemas de datos fragmentados y privados se reconocen como un grave riesgo y son el foco de una importante inversión pública”, afirmó Brockington. “En la conservación de plantas, nos enfrentamos al mismo problema, pero sin tratar los datos como infraestructura pública crítica”.
Al menos 105.634 especies de plantas, que representan alrededor de un tercio de todas las especies vegetales del mundo, se cultivan en los 3.500 jardines botánicos del mundo. Hasta el 40% de la diversidad vegetal mundial se encuentra en alto riesgo de extinción, y estas colecciones vivas constituyen una red de seguridad crucial contra esta amenaza.
Organizaciones como Botanic Gardens Conservation International (BGCI) ya han establecido las bases de un mejor sistema de datos, pero los investigadores dicen que ahora se necesita una inversión coordinada y considerada para crear un recurso confiable y duradero.
Paul Smith, Secretario General de BGCI y coautor del informe, afirmó: «En una era de pérdida de biodiversidad cada vez mayor, aprovechar al máximo el potencial de conservación de las colecciones vivas requiere un cambio radical en la forma en que se documentan, estandarizan y conectan los datos de las colecciones a través de un ecosistema global de datos. Esta publicación, con el apoyo de más de cincuenta jardines de todo el mundo, sienta las bases para lograr esa transformación».
El año pasado, Brockington anunció su informe anterior que mostraba cómo los metadatos de colecciones vivas podrían usarse para brindar información global sobre la adquisición y conservación de la diversidad vegetal del mundo.
Referencias:
Brockington, SF et al.: « High-performance living plant collections require a globally integrated data ecosystem to meet twenty-first-century challenges ». Nature Plants, enero de 2026. DOI: 10.1038/s41477-025-02192-6
Cano, A. et al.: « PInsights from a century of data reveal global trends in ex situ living plant collections». Nature Ecology and Evolution, enero de 2025. DOI: 10.1038/s41559-024-02633-z
