El proyecto Estado de las plantas y hongos del mundo de Kew proporciona evaluaciones de nuestro conocimiento actual sobre la diversidad de plantas y hongos en la Tierra, las amenazas globales que enfrentan y las políticas para salvaguardarlas.
Producido en conjunto con un simposio científico internacional, el Estado de las plantas y hongos del mundo de Kew establece un estándar internacional importante a partir del cual podemos rastrear anualmente las tendencias en el estado global de la diversidad de plantas y hongos.
En una publicación que se centra en los usos sostenibles de las plantas y hongos para la humanidad, es importante señalar un aspecto obvio pero cada vez más olvidado: que la naturaleza tiene un valor propio.
»Antonelli Laboratorio, Director de Ciencia en Kew Science
Estado mundial de las plantas y los hongos 2020
Nuestro cuarto informe de la serie El estado del mundo combina plantas y hongos por primera vez.
También es el primer informe que va acompañado de un volumen completo de publicaciones científicas revisadas por expertos en la revista de acceso abierto de la New Phytologist Foundation, Plant, People, Planet .
asándose en la experiencia de 210 colaboradores en 97 instituciones en 42 países, el informe es un esfuerzo de colaboración sin igual que analiza en profundidad cómo podemos proteger y utilizar de manera sostenible las plantas y hongos del mundo en beneficio de las personas y del planeta.
Ahora, más que nunca, necesitamos explorar las soluciones que las plantas y los hongos podrían brindar a los desafíos globales que enfrentamos.
Descargue el informe sobre el estado mundial de las plantas y los hongos (PDF) En inglés.
Informe sobre el Estado de las Plantas y los Hongos del Mundo 2020
Resumen
El estado actual de la biosfera se encuentra bajo una amenaza urgente y sin precedentes. Factores como la deforestación, las emisiones globales, el comercio ilegal y los patógenos emergentes están provocando una pérdida de biodiversidad a escalas local, regional y global. Este informe, fruto de una colaboración internacional entre 210 investigadores de 42 países, destaca que, aunque la humanidad depende de las plantas y los hongos para su alimentación, medicinas y sustento, aún no se ha aprovechado todo su potencial.
Conclusiones clave:
- Descubrimientos constantes: Solo en 2019 se nombraron científicamente 1,942 especies de plantas y 1,886 de hongos. Sin embargo, muchas se describen cuando ya están en peligro de extinción.
- Riesgo de extinción: Se estima que 2 de cada 5 plantas están en peligro de extinción. La cobertura de los hongos en la Lista Roja de la UICN es críticamente baja (0.2%).
- Dependencia alimentaria crítica: La humanidad depende de solo 15 plantas para obtener el 90% de su ingesta energética. Existen más de 7,000 especies de plantas comestibles documentadas que podrían asegurar el futuro alimentario frente al cambio climático.
- Innovación biotecnológica: Las nuevas herramientas genéticas (como CRISPR/Cas) y el uso de hongos como «fábricas» de nutrientes y medicinas son esenciales para alimentar a una población proyectada de 10,000 millones para el año 2050.
1. El Descubrimiento de nuevas especies: Una carrera contra el tiempo
La identificación y clasificación de especies es una tarea fundamental para la conservación. A pesar de la creencia común de que la mayoría de las especies ya han sido localizadas, vastas áreas del planeta permanecen inexploradas.
Estadísticas de descubrimiento (2019)
| Grupo | Especies Descritas en 2019 | Ejemplos Relevantes |
| Plantas Vasculares | 1,942 | Galanthus bursanus (identificada por una foto de vacaciones), Gladiolus mariae. |
| Hongos | 1,886 | Fusarium odoratissimum (amenaza la producción global del banano Cavendish), Lecanora solaris. |
Puntos críticos (Hotspots) de biodiversidad
- Brasil: Mantiene el primer lugar en descripciones desde 2008, con más de 200 especies nuevas al año (10% del total mundial).
- China y Colombia: Siguen de cerca en el volumen de nuevos hallazgos.
- Vacíos de conocimiento: Países como la República Democrática del Congo muestran cifras bajas de descripción, no por falta de biodiversidad, sino por carencias en infraestructura científica, seguridad y personal especializado.
2. Cuantificación del riesgo de extinción
El análisis de la vulnerabilidad de las especies es vital para establecer prioridades de conservación. Sin embargo, los sistemas actuales, como la Lista Roja de la UICN, presentan sesgos importantes.
Sesgos en la evaluación
- Taxonómicos: Familias como las cactáceas (Cactaceae) están sobrerrepresentadas, mientras que familias ricas en especies como las orquídeas (Orchidaceae) y las gramíneas (Poaceae) están infrarrepresentadas.
- Geográficos: Las plantas de Asia tropical están menos evaluadas en comparación con las de África.
- Hongos: Solo el 0.2% de los hongos conocidos han sido evaluados, debido en parte a su estilo de vida críptico (muchos no producen estructuras visibles como las setas).
Conceptos avanzados de conservación
- Deuda de extinción: Las especies no siempre desaparecen inmediatamente tras la pérdida de hábitat. Muchas plantas actuales están en una «ruleta rusa» ambiental; la extinción se ha pospuesto pero no se ha evitado.
- Historia evolutiva (EDGE): La pérdida de una especie única, como el Ginkgo biloba (único superviviente de su linaje), representa la desaparición de cientos de millones de años de historia genética irreemplazable.
- Inteligencia artificial (IA): Se están utilizando enfoques de «triaje rápido» apoyados por IA para identificar áreas y especies amenazadas con una precisión de hasta el 90%.
3. Herramientas genéticas y aplicaciones útiles
Para enfrentar el crecimiento poblacional y el cambio climático, la ciencia busca recuperar la diversidad genética perdida durante siglos de agricultura selectiva.
El desafío del fitomejoramiento
Los cultivos modernos tienen una baja diversidad genética, lo que los hace vulnerables. El objetivo actual es reintroducir genes de Parientes Silvestres de los Cultivos (CWR) y variedades tradicionales (landraces) que poseen rasgos de resistencia a sequías y plagas.
Tecnologías de vanguardia
- Marcadores genéticos: Permiten identificar rasgos deseables en plantas jóvenes sin esperar a que maduren, acelerando los ciclos de mejora.
- Edición genética (CRISPR/Cas): Una herramienta precisa y económica para alterar el ADN de los cultivos, mejorando su contenido nutricional o vida útil.
- Hongos como fábricas: Se están utilizando células fúngicas para producir productos industriales, antibióticos (como la Lagopodina B), biocombustibles y nutrientes en cultivos líquidos de alta densidad.
4. El potencial de las plantas comestibles
La seguridad alimentaria mundial depende de una base peligrosamente estrecha de cultivos. La diversificación es la clave para la resiliencia del sistema alimentario.
La Brecha de los cultivos comestibles
- Especies comestibles conocidas: 7,039.
- Especies consideradas cultivos alimentarios: Solo 417.
- Dependencia mayoritaria: Más de 4,000 millones de personas dependen exclusivamente del arroz, el maíz y el trigo.
Las familias de plantas con mayor número de especies comestibles son las leguminosas (Fabaceae), las palmeras (Arecaceae) y las gramíneas (Poaceae). El informe subraya que las especies «olvidadas» o «huérfanas», recolectadas por comunidades locales, son fuentes críticas de micronutrientes y deben ser el foco de futuras políticas agrícolas.
Citas destacadas
«Nunca antes la biosfera… ha estado bajo una amenaza tan intensa y urgente.» — Profesor Alexandre Antonelli, Director de Ciencia, RBG Kew.
«Es bueno conocer a nuestros enemigos, porque una vez que los conocemos, podemos encontrar mejores formas de controlarlos.» — Dra. Tuula Niskanen, sobre el nombramiento del hongo que amenaza al banano.
«No podemos evaluar qué tan amenazada está una especie hasta que sabemos que existe.» — Contexto sobre la importancia de la taxonomía.
