El forestalmaderero.com comparte el libro: «Árboles con hojas comestibles, una guía mundial».
Muchos árboles son multi-nutrientes, algunos de bajísimo coste de mantenimiento en comparación con un monocultivo, son multi-propósito porque además de ofrecernos alimento, nos brindan sombra, protegen el suelo, regulan la temperatura, participan en el ciclo del agua, atraen biodiversidad, nos brindan salud mental, capturan carbono y una larga lista de beneficios más.
Esta guía comprende 102 especies de árboles, arbustos y cactáceas arborescentes que se cultivan por sus hojas y brotes comestibles.
Una Guía Mundial
Perennial Agriculture Institute
www.perennialagriculture.institute
“Para mitigar el cambio climático por medio
de acelerar la adopción de sistemas agroforestales
y cultivos perennes”
Eric Toensmeier
con contribuciones de Erica Klopf
2022
Creative Commons BY-NC-ND 2.0
Contenido
Introducción: Acerca de los árboles con hojas comestibles …………………….03
Capítulo 1: Árboles con hojas comestibles ……………………………………….04
Capítulo 2: Cultivo de árboles con hojas comestibles …………………………..16
Capítulo 3: Especies para climas fríos …………………………………………….32
Capítulo 4: Especies para climas secas tropicales y subtropicales …………….43
Capítulo 5: Especies para climas trópicos y subtrópicos húmedos ……………60
Apéndice A. Información nutricional ……………………………………………..88
Apéndice B. Recursos ………………………………………………………………90
Apéndice C. Biomas y climas mundiales …………………………………………92
Referencias …………………………………………………………………………98
El libro publicado por el Instituto de Agricultura Perenne destaca el valor de los árboles con hojas comestibles como una herramienta clave para combatir el cambio climático y la malnutrición mundial.
El manual detalla más de cien especies de plantas leñosas, explicando que estas poseen un potencial nutritivo superior al de muchas hortalizas convencionales y ayudan al secuestro de carbono. A través de sus capítulos, se describen técnicas de poda agresiva y sistemas agroforestales que permiten mantener cosechas tiernas y accesibles durante largos periodos. Además, la guía clasifica las especies según diversos climas mundiales y proporciona datos técnicos sobre su cultivo y propagación.
El objetivo final es fomentar la adopción de estos vegetales arbóreos para diversificar la producción de alimentos y mejorar la salud de los suelos.
Árboles con hojas comestibles: Guía de información y perspectivas estratégicas
Resumen Ejecutivo
El presente documento sintetiza las investigaciones del Instituto de Agricultura Perenne (PAI) sobre los árboles con hojas comestibles, un recurso botánico desatendido pero crítico para la seguridad alimentaria mundial y la sostenibilidad ambiental. Basado en el análisis de 102 especies cultivadas, este informe destaca que las hortalizas arbóreas poseen una densidad nutricional superior a la mayoría de las hortalizas anuales comerciales, siendo fundamentales para combatir tanto la malnutrición tradicional en el Sur Global como las deficiencias de la dieta industrial en el Norte Global.
Más allá de la nutrición, estos sistemas de cultivo perennes ofrecen una capacidad significativa de secuestro de carbono (hasta 7 tonC/ha/año en sistemas multiestrato) y herramientas de adaptación climática, como la resistencia a la sequía y el control de la erosión. El éxito de estos cultivos depende de técnicas de poda agresiva que mantienen la productividad y la calidad de las hojas. Se concluye que la expansión de su cultivo representa una oportunidad estratégica para diversificar la producción de alimentos y promover la justicia climática botánica.
1. El Potencial nutricional superior
Los árboles con hojas comestibles destacan como la clase de hortalizas con los niveles más altos de nutrientes clave necesarios para subsanar deficiencias globales.
1.1. Categorías de deficiencias abordadas
- Malnutrición Tradicional: Falta de hierro, zinc, folato y vitamina A. Afecta principalmente a países en desarrollo, causando anemia, ceguera infantil y mortalidad materna.
- Deficiencias de la Dieta Industrial: Baja ingesta de fibra, calcio, magnesio y vitaminas A, C y E. Contribuyen a enfermedades cardíacas, diabetes e hipertensión.
1.2. Especies «superabundantes» y multinutrientes
De las 51 especies con datos nutricionales disponibles, el 90.7% son super abundantes en al menos un nutriente clave (superando los niveles de hortalizas de referencia como el tomate o la col).
| Especies Multinutrientes Destacadas | Beneficio Nutricional |
| Morus alba (Morera) | Superabundante en 7 nutrientes; top 10 en calcio, hierro y folato. |
| Cnidoscolus aconitifolius (Chaya) | Extremadamente alta en hierro, zinc y vitamina C. |
| Toona sinensis (Caoba chino) | Sabor a «sopa de pollo»; alta en hierro y vitaminas A y E. |
| Moringa oleifera (Moringa) | Potencia nutricional completa (hojas, flores y vainas). |
| Atriplex halimus (Álimo) | Top 10 mundial en calcio, hierro, magnesio y zinc. |
2. Mitigación y adaptación al cambio climático
La «perennización» de la agricultura mediante árboles de hoja comestible es una herramienta de ingeniería climática natural.
2.1. Secuestro de carbono
A diferencia de los cultivos anuales, estos árboles almacenan carbono de forma permanente en su biomasa y en el suelo.
- Sistemas de corte y rebrote: Secuestran entre 0.1 y 1.2 tonC/ha/año.
- Sistemas agroforestales multiestrato: Pueden alcanzar tasas de entre 1 y 7 tonC/ha/año.
- Comparativa: Las hortalizas anuales con prácticas mejoradas solo alcanzan un promedio de 0.3 tonC/ha/año.
2.2. Resiliencia y adaptación
- Control de erosión: Las raíces profundas estabilizan el suelo en laderas.
- Gestión hídrica: Mejoran la infiltración del agua y reducen la vulnerabilidad a sequías e inundaciones.
- Regulación térmica: Moderan las temperaturas extremas, creando microclimas favorables para cultivos sensibles y mejores condiciones para los trabajadores.
3. Técnicas de cultivo y manejo de la producción
La característica universal en el cultivo de estas 102 especies es el uso de poda agresiva o dura, la cual ofrece tres ventajas críticas:
- Accesibilidad: Mantiene las hojas al alcance del recolector, eliminando la necesidad de trepar.
- Calidad: Estimula el rebrote tierno durante meses; sin poda, las hojas se endurecen en semanas.
- Disponibilidad: Prolonga la cosecha hasta bien entrada la estación seca.
3.1. Enfoques de Poda
| Técnica | Descripción | Almacenamiento de Carbono |
| Corte y rebrote bajo (Coppicing) | Corte a ras de suelo. Ideal para producción intensiva o mecanizada. | Menor en biomasa aérea, alto en raíces. |
| Corte y rebrote alto (Pollarding) | Corte a 1-3 metros de altura. Mantiene el follaje fuera del alcance del ganado. | Alto (troncos grandes). |
| Poda severa de ramas (Lopping) | Cosecha de brotes en las puntas de ramas de árboles maduros. | Máximo (árboles de gran porte). |
3.2. Sistemas de producción
- Setos: Comunes en bordes de jardines para cosecha semanal (ej. Sauropus androgynus).
- Bancos de forraje humano: Plantaciones densas en bloques para alta productividad.
- Sistemas Agroforestales: Integración de hortalizas arbóreas con cultivos anuales (intercalado) o en huertos caseros multiestrato (bosques comestibles).
4. Propagación y cuidado
Aunque el establecimiento inicial es más lento que el de las hortalizas anuales (primera cosecha seria tras 6-12 meses), la necesidad de mano de obra posterior es significativamente menor.
- Métodos principales:
- Semillas: Técnica más usada; algunas especies requieren escarificación o estratificación fría.
- Esquejes enraizados: Común para clones de élite.
- Estacas vivas: Ramas gruesas plantadas directamente (ej. Yuca, Chaya).
- Fertilización: Las especies de alto rendimiento (Moringa, Morera) tienen demandas de nitrógeno superiores a las del maíz industrial. Se recomienda el uso de compost y leguminosas fijadoras de nitrógeno.
5. Especies destacadas por clima (ejemplos seleccionados)
Climas fríos (Zonas USDA 3-8)
- Aralia elata (Durep): Brotes populares en Corea; muy alta en hierro y vitamina E.
- Eleutherococcus spp. (Ginseng siberiano): Sobresaliente en fibra y vitamina E; soporta sombras totales.
- Camellia sinensis (Té): Cultivada en Myanmar como verdura fermentada (laphet).
- Lycium chinense (Cambronera): Cultivada por sus brotes; top en magnesio.
Climas tropicales y subtropicales secos
- Adansonia digitata (Baobab): Alimento ancestral; actualmente en transición hacia el cultivo comercial por sus hojas.
- Opuntia ficus-indica (Nopal): Cladodios consumidos ampliamente; adaptable a condiciones de extrema aridez.
6. Perspectivas de justicia climática y ética botánica
El documento resalta una disparidad histórica: los países que más han contribuido al cambio climático han cultivado menos árboles de hoja comestible. Existe una necesidad urgente de:
- Justicia Climática Botánica: Financiamiento de países emisores para la adopción de estos sistemas en el trópico.
- Protocolo de Nagoya: Garantizar el reparto justo de beneficios con las comunidades indígenas y agricultores que domesticaron estas especies (ej. la Chaya en Guatemala o la Moringa africana en Etiopía).
- Protección Genética: Esfuerzos para documentar y proteger los derechos de los agricultores sobre sus cultivares tradicionales.
