La balsa (Ochroma pyramidale (Cav. ex Lamb) Urban) también conocida como Ochroma lagopus, de la familia Malvaceae, es una de las especies forestales cultivada cuya madera es de las más ligeras del mundo.
Su distribución natural es sumamente amplia, desde el sur de México y las Antillas, hasta la cuenca del Amazonas (Ortiz 2018). Su carácter de especie pionera le confiere una gran adaptabilidad a suelos pobres, ácidos, con problemas de compactación que se observa en una alta sobrevivencia en plantación.
Su tasa de crecimiento es una de las más elevada entre las especies maderables que se cultivan siempre y cuando se plante a una densidad entre 625 y 800 árboles/ha (Levy-Tacher, S.L., Morón-Ríos 2024; Zambrano 2022), por lo que su cosecha final puede ocurrir en alrededor de 4 a 5 años. Con este ciclo corto de producción se reporta que se puede obtener un volumen comercial de aproximadamente 100 a 125 m3/ha.
Su bajo costo de plantación y fácil manejo ofrece una oportunidad para invertir en su cultivo, siempre y cuando se asegure la venta de su madera en los mercados.
Descargue: Cultivo del almendro (Choibá)
Su mayor atractivo es sin duda la baja densidad de su madera, su buena trabajabilidad y color blanco, que la ha posicionado en los mercados de productos como maquetas, aeromodelismo, aislante térmico y de sonido, así como de relleno en las aspas de generadores eólicos de electricidad, entre otros (Vergara 2022).
En Costa Rica se conoce la existencia de poblaciones naturales tanto en la vertiente Pacífico, como en el caribe y zona norte, desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1000 msnm. Dado el creciente interés por su cultivo en el país, se realizó a partir del 2022, una colecta amplia de semilla, con el propósito de iniciar un programa de mejoramiento genético. Así también, se iniciaron investigaciones sobre su crecimiento, productividad, distancia de siembra, manejo silvicultural y mejoramiento genético, que se incluyen en este manual técnico que puede servir de guía para el productor de balsa.
Luis Garro | Olman Murillo | Mario Guevara | Yorleny Badilla
María Rodríguez | Verónica Villalobos | Roger Moya
Marzo 2025
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