Cultivo del almendro (Choibá)

El almendro, almendro amarillo o almendro de montaña (Dipteryx oleífera Benth.) anteriormente Dipteryx panamensis Pittier, es un árbol leguminoso de la familia Fabaceae y representa una de las especies nativas con mayor potencial para el desarrollo de plantaciones forestales de alto valor en la región. Su distribución natural se extiende desde la vertiente caribe de Nicaragua hasta Colombia (Flores 1992) aunque se registran varias especies taxonómicamente cercanas en la cuenca del Amazonas (Jiménez 2018). Los árboles de esta especie son por lo general dominantes y codominantes y considerados como especies claves desde el punto de vista ecológico y como piedra angular en el lujo de biodiversidad, aves, mamíferos, insectos y plantas (Hanson T. 2006). Su madera es considerada dura y pesada (Filomeno 2018), con excelente durabilidad natural, lo que la ubica dentro del grupo las llamadas maderas “gourmet”. La importancia comercial de las especies de este género radica en su alta demanda en el comercio internacional para pisos, uso estructural y alto potencial de fijación de carbono y uso energético (Gaitán 2015, Rodríguez et al., 2022). En Costa Rica se le ha declarado en veda por su relación alimenticia con aves en vía de extinción, que motivó una declaratoria de la Sala Constitucional (Sentencia 2008-13426) que veda el aprovechamiento de la especie en el territorio nacional (Camacho 2015). Por estas razones y debido a su alto precio en el mercado de la madera, se considera al almendro como una de las especies nativas prioritarias para ser cultivada en el país (Murillo 2018).

Los primeros estudios en plantación ocurrieron durante la década de los años 80 (Butterfield & Espinoza 1995) que motivaron su cultivo y estudios de crecimiento en numerosos proyectos a pequeña escala en las Zonas Norte y Caribe (Delgado et al., 2003, Piotto et al., 2003, Petit y Montagnini 2006, Redondo 2007, Montagnini 2010), Pacífico Sur del país incluyendo Darién en Panamá (Schmidt 2009).

Descargue también: Manual de cultivo de melina

La especie ha sido objeto de un programa de mejoramiento genético de baja intensidad en el país desde el 2010 (Jiménez & Murillo 2019), donde se ha creado un nuevo huerto semillero, se ha investigado su potencial de mejoramiento (León et al., 2014, Martínez et al., 2015, Filomeno 2018), su potencial de propagación clonal (Badilla et al., 2000, Badilla et al., 2002), se han desarrollado marcadores genéticos tipo ISSR para el estudio de poblaciones (Hanson et al., 2008, Meza 2010), incluso fue la primera especie forestal del país en ser secuenciado su genoma (Jiménez 2018, Jiménez et al., 2021).

Este documento tiene como objetivo poner a disposición del sector forestal el conocimiento generado en todos estos años y ofrecer una guía para el productor de madera de almendro, sobre cómo cultivar esta valiosa especie.