En un momento en que el mundo se enfrenta a desafíos globales interrelacionados como el cambio climático, sistemas alimentarios deficientes, la degradación generalizada de los recursos terrestres e hídricos, y una alarmante pérdida de biodiversidad, es fácil sentirse abrumado. Este libro está aquí para ayudar, ofreciendo orientación práctica sobre cómo podemos abordar estos problemas aparentemente insuperables, trabajando con los agricultores para aprovechar más y mejor los árboles en los campos, las explotaciones agrícolas y los paisajes, es decir, mediante la agroforestería.
La agroforestería aborda los desafíos globales de forma sistémica, en lugar de uno a uno, ya que los árboles pueden ayudar a los agricultores a adaptarse al cambio climático, absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera, proporcionando hábitat para la biodiversidad, regenerando el suelo y los recursos hídricos, y proporcionando alimentos nutricionalmente importantes y otros productos de alto valor que impulsan los ingresos agrícolas. En resumen, los árboles en las explotaciones agrícolas son una inversión en infraestructura ecológica. Sus profundos sistemas radiculares, sus copas elevadas y frondosas, y su longevidad, aportan diversidad funcional a los sistemas agrícolas, haciéndolos más resilientes a los efectos del cambio climático, como las inundaciones y sequías cada vez más frecuentes y graves.
La belleza de este libro es que, en lugar de ofrecer unas cuantas tecnologías prescriptivas que los agricultores pueden adoptar, establece principios que, al seguirlos, pueden ayudar a los agricultores y a las comunidades a impulsar su propia innovación local.
El primer principio es comenzar con los agricultores. Reconocer sus conocimientos, necesidades, deseos y capacidades, y luego codiseñar prácticas agroforestales que se ajusten a las circunstancias locales. Esto es importante porque los agricultores difieren entre sí y, por lo tanto, necesitan soluciones diferentes que se adapten a su contexto. Esto nos lleva rápidamente a la importancia del segundo principio del codiseño agroforestal: la adecuación a las personas, el lugar y el propósito.
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La agroforestería no es una solución a los desafíos locales y globales, sino un conjunto de opciones con diferentes especies de árboles, prácticas agrícolas y ganaderas que pueden generar beneficios productivos y ambientales adaptados a las condiciones locales y a las prioridades cambiantes. No siempre es fácil seleccionar las especies de árboles y las prácticas de manejo adecuadas, pero vale la pena dedicarle un gran esfuerzo, precisamente porque los árboles son componentes longevos de los sistemas agrícolas. Esto resalta la importancia del tercer principio: la sinergia.
Son los efectos sinérgicos los que contrarrestan el impacto de los desafíos globales. Por ejemplo, el efecto combinado del cambio climático y la intensificación agrícola está reduciendo la abundancia y diversidad de insectos, incluidos los polinizadores, que a su vez son importantes para la producción agrícola, lo que precipita una espiral descendente.
Los sistemas agrícolas y alimentarios son complejos e implican interacciones entre numerosos componentes ecológicos y socioeconómicos. Dado que los árboles aportan diversidad funcional a las explotaciones agrícolas, aumentan la posibilidad de gestionar las interacciones para lograr resultados positivos. Sus extensos sistemas radiculares pueden mejorar el reciclaje de nutrientes; su asociación con los microbios del suelo propicia la fijación biológica del nitrógeno, reduciendo la necesidad de comprar fertilizantes inorgánicos; dan sombra a los cultivos y al ganado, reduciendo el estrés térmico; promueven la recarga de aguas subterráneas al aumentar la infiltración y la penetración del agua, además de proteger contra la erosión del suelo. Los árboles bien gestionados en paisajes agrícolas pueden mejorar el control natural de plagas, reduciendo la necesidad de usar pesticidas perjudiciales para el medio ambiente y almacenando carbono en el suelo, la vegetación y los productos madereros duraderos. Los árboles también son importantes componentes sociales y culturales de los paisajes, ya que interactúan con la tenencia de la tierra y tienen acceso y usos variables, según el género y la etnia de las personas.
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Es evidente que la integración de los árboles en las prácticas agrícolas puede tener resultados positivos. La dificultad radica en que, con tantas especies de árboles y opciones de manejo diferentes, la agroforestería requiere un alto nivel de conocimiento. Por eso este libro es tan importante. Expone, en un lenguaje sencillo, pasos concretos para aplicar los principios del codiseño de soluciones agroforestales y proporciona estudios de caso bien ilustrados sobre cómo esto se ha aplicado en diversos sistemas agrícolas y ganaderos en diferentes regiones del mundo. Abarca tanto los éxitos como los fracasos, para que todos podamos aprender de las experiencias que estos autores expertos reúnen en esta publicación emblemática.
Animo a todos a no solo leer este libro, sino a llevarlo al campo y utilizarlo como guía para la acción. Ya sea usted agricultor, extensionista, responsable de políticas o alguien interesado en promover una agricultura equitativa y sostenible, estas páginas le brindarán mucho para mejorar su comprensión de la agroforestería y cómo ponerla en práctica.
Fergus Sinclair
Científico Jefe, CIFOR-ICRAF
