Beneficios para la salud forestal de la genómica

Foto de Flickr; distribuido bajo una licencia CC-BY 2.0

Además de gestionar de forma sostenible los bosques de América del Norte, los técnicos forestales están trabajando arduamente para garantizar que los árboles plantados hoy sobrevivan para la próxima generación. Los científicos canadienses que trabajan en el campo llamado genómica están identificando los árboles que la selección natural parece favorecer y usan esos retoños para plantar la próxima generación de bosques de América del Norte.

La selección natural en los bosques favorece la supervivencia de árboles capaces de resistir ataques de insectos, ataques de animales y condiciones climáticas cambiantes. Por ejemplo, los árboles vulnerables a los ataques de escarabajos, específicamente los pinos, están debilitados por la sequía o no pueden producir cantidades suficientes de savia para evitar los ataques. Los árboles que prosperan a pesar de estas dificultades se han adaptado para sobrevivir. Utilizando la genómica, los silvicultores identifican los rasgos genéticos beneficiosos para garantizar que se transmitirán a la próxima generación de árboles plantados en los bosques.

Los retoños para la próxima generación no están siendo genéticamente modificados. La modificación genética es diferente de la genómica. Según el departamento de bioseguridad Ag de la Universidad de Nebraska, la ingeniería genética es el proceso de agregar manualmente nuevo ADN a un organismo. En genómica, no se agrega ADN nuevo al ADN original del árbol.

Los beneficios de plantar más árboles que la selección natural ha favorecido son abundantes. Según su sitio web, Genome BC, una de las firmas de investigación en genómica líderes de Canadá, ha invertido $ 77.6 millones en fondos para productos de investigación relacionados con la silvicultura. Se espera que estas inversiones reduzcan los costos para la industria forestal canadiense. En Canadá, toda la madera importada debe someterse a pruebas de plagas y patógenos. Al usar la genómica, esas pruebas podrían acelerarse y podrían reducir los costos de prueba de forma indefinida.

Otra aplicación es la cría selectiva de árboles de cedro que tienen más terpenos**. Los terpenos son sustancias químicas que dejan un sabor amargo y el aumento de la cantidad de terpenos en los árboles jóvenes de cedro evitaría que los ciervos los coman. La gestión sostenible de los bosques también significa garantizar que haya bosques para nuestro futuro. Si los retoños no pueden sobrevivir, entonces no habrá bosques para nuestro futuro.

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*Genómica: La genómica comprende el estudio del contenido, organización, función y evolución de la información genética en un genoma completo. El término genómica es relativamente reciente. Se considera que fue acuñado por Thomas Roderick, en 1986, para referirse a la subdisciplina de la genética dedicada al estudio de la cartografía, secuenciación y análisis de las funciones de genomas completos. Definición por: Revista Genética Médica.

**Terpenos: Los terpenos son compuestos orgánicos aromáticos y volátiles que están constituidos por la unión de unidades de un hidrocarburo de 5 átomos de carbono, llamado isopreno. Los compuestos más pequeños y más volátiles son los monoterpenos, que están biosintetizados por la unión de dos moléculas de isopreno, mientras los compuestos más grandes y menos volátiles están biosintetizados por la unión de tres, o más, moléculas de isopreno. Los sesquiterpenos son los siguientes en orden creciente y están formados por la unión de tres moléculas de isopreno. Los terpenos son los metabolitos secundarios que dan las características organolépticas (aroma y sabor) de las plantas y que constituyen la mayor parte del aceite esencial producido por las plantas aromáticas. Definición por: Fundación Canna

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