En los últimos 40 años, más de mil millones de hectáreas de bosques tropicales han desaparecido, lo que equivale en tamaño a más de la mitad de los Estados Unidos continentales. La tasa de corte, quema y tala no muestra signos de disminuir.
Los bosques tropicales almacenan enormes cantidades de carbono. Cuando sus árboles son cortados o quemados, el carbono se libera finalmente a la atmósfera, la mezcla con el oxígeno para formar dióxido de carbono gas de efecto invernadero de larga duración. El ritmo de la deforestación es tan grande hoy que representa alrededor del 12 al 15 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono al año.
Las fuerzas económicas en coche esta destrucción – para la madera, los pastizales, la minería y el desarrollo. Pero hay también un poderoso argumento económico para su conservación. Las reservas de carbono Bosques ‘pueden ser monetizados y vendidos como compensaciones a emisores de gases de efecto invernadero que los necesitan para cumplir con los límites de emisiones de regulación, o que voluntariamente desee reducir su huella de carbono.
Estos desplazamientos normalmente son vendidos por empresas de servicios públicos u otras empresas industriales que han reducido sus emisiones por debajo de una gorra impuesto por el gobierno. Los desplazamientos son iguales a las emisiones por debajo de la tapa; su precio se determina por la oferta y la demanda. Los compradores son empresas cuyas emisiones están por encima de la tapa; las compensaciones se restan de su exceso de emisiones, lo que les permite evitar sanciones. También hay un mercado voluntario, donde las empresas y los individuos compran compensaciones para reducir su huella de carbono. Los ingresos se utilizan para financiar la eficiencia energética y otros proyectos para reducir las emisiones.
Estos mercados están en auge, con operaciones cada año decenas de miles de millones de dólares. Pero un grupo potencial de compensaciones se ha dejado en gran parte fuera de la mesa – compensaciones que representan las emisiones de carbono evitadas al no destruir los bosques tropicales. Estos eran difíciles de valorar, porque no había manera de cuantificar con precisión los ahorros de carbono. Tampoco hubo sistemas fiables y transparentes para asegurar que estos bosques permanecería de pie o que los ingresos serían devueltos a las comunidades locales.
Por estas razones, la Unión Europea, que tiene sistema más grande del mundo para el comercio de bonos de carbono, no ha permitido que las compensaciones para lo que se conoce como la deforestación evitada. Otros mercados de carbono, como la dirigida por la Junta de Recursos del Aire de California, lo están considerando.
Ahora se están abordando las objeciones. En los últimos años, las técnicas precisas y de bajo costo han sido desarrollados para cuantificar y verificar las emisiones de carbono que se evitarían al no destruir los bosques. Mecanismos creíbles para indemnizar créditos de compensación (significado, una hectárea de bosque siempre estará protegida incluso si se destruye el acre específico detrás del crédito) y la devolución de los ingresos de la venta de las compensaciones a las comunidades locales también se han ideado. Un nuevo sistema que combina todos los componentes y conservación de la biodiversidad, conocido como el estándar de Rainforest , que nosotros y otros 60 científicos, abogados y empresarios hemos desarrollado, ahora se está probando en América del Sur para proteger un bosque de 1,6 millones de hectáreas.
La ventaja añadida es que el ahorro de un bosque tropical de, digamos, un millón de hectáreas impedirían aproximadamente 367 millones de toneladas de dióxido de carbono se escape a la atmósfera, donde algunos de ellos se quedarían durante miles de años.
En nuestro proyecto piloto, una gran empresa se ha comprometido a comprar un millón de créditos de compensación de más de 20 años. Todo el dinero va a financiar un fondo fiduciario para administrar y proteger el bosque y ayudar a las comunidades locales a desarrollar medios de vida sostenibles como el ecoturismo, la piscicultura y la apicultura.
Un segundo proyecto, más pequeño acaba de comenzar en el sudeste de Asia, y estamos trabajando para replicar estos proyectos en otros lugares.
Corporaciones en números crecientes entienden lo que está en juego. En septiembre, 40 empresas principales, incluyendo Kellogg y Nestlé, se comprometieron a reducir la deforestación tropical a la mitad para 2020 y detenerla por completo en 2030. El grupo incluía a algunas de las mayores empresas que manejan el aceite de palma, que prometen imponer normas estrictas sobre la producción, lo que limita actividades que están devastando los bosques tropicales del viejo-crecimiento, especialmente en el sudeste asiático.
Las compensaciones, ya sea obligatorio o voluntario, pueden ser una herramienta más para la protección de los bosques tropicales. La Unión Europea y otros mercados de carbono deberían reconsiderar sus políticas.Estos bosques pueden tener un patrimonio más allá del valor de su botín como los gobiernos y las industrias recurren a soluciones basadas en el mercado para frenar el calentamiento de nuestro planeta.
Don Melnick y María Perla son profesores de biología de la Universidad de Columbia y la Universidad de la Ciudad de Nueva York, respectivamente. James Warfield es subdirector del Centro de Columbia para el Medio Ambiente, Economía y Sociedad.
Fuente: The New York Times
