Se debe rendir un merecido homenaje a uno de los inventos más importantes para la industria del sector forestal maderero (en particular, el sector del procesamiento de madera ): la sierra circular. Como muchos productos de la revolución industrial, la historia de la sierra circular se basa tanto en leyendas como en hechos, ambos igualmente interesantes.
¿Qué es una sierra circular?
La sierra circular es quizás la más utilizada hoy en día, ampliamente utilizada tanto en proyectos de construcción profesionales como en bricolaje. Esta herramienta eléctrica utiliza una hoja redonda de metal con dientes afilados para cortar diversos materiales como madera, metal, bloques de cemento, ladrillo, fibra de vidrio, plástico y pizarra.
La hoja de una sierra circular gira mecánicamente para proporcionar un corte limpio y puede montarse en una mesa o usarse en equipos portátiles, tanto para diestros como para zurdos. Se utilizan diversas hojas para cortar distintos tipos de material con mayor eficacia.
Usar una sierra circular es rápido y efectivo. Simplemente ajuste la sierra a la altura y profundidad adecuadas, alinéela con el punto donde desee realizar el corte y empújela con la fuerza suficiente para deslizarla sobre el material, pero sin forzarla demasiado. Esta facilidad de uso es lo que ha popularizado la sierra circular en numerosas aplicaciones desde su invención en el siglo XVIII.
La invención de la sierra circular: una breve historia
Las primeras versiones de la sierra circular datan de finales del siglo XVIII. En 1777, Samuel Miller patentó la primera sierra circular en Gran Bretaña. Sin embargo, es probable que las hojas de sierra circular ya se utilizaran incluso antes. Estas primeras sierras se accionaban manualmente con un pedal y se utilizaban principalmente en aserraderos.
Se dice comúnmente que Samuel Miller recibió la patente británica n.º 1152 en 1777 por lo que se considera la primera sierra circular. Algunos afirman que el texto de su patente indica que la hoja circular ya era de uso común en aquella época: Miller había inventado la sierra.
Como ocurre con muchos inventos, los relatos sobre los inicios de la sierra circular son contradictorios. Algunas pruebas indican que Gervinus de Alemania construyó algo similar en 1780, mientras que otras afirman que fueron los holandeses quienes inventaron el dispositivo unos cien años antes.
Poco después, nos enteramos de un hombre llamado Walter Taylor, quien suministró a la Marina Real Británica bloques de aparejo de alta calidad hasta principios del siglo XIX. Taylor fue responsable de diversas patentes relacionadas con el procesamiento de la madera, aunque ninguna sobre la máquina en sí. Sin embargo, la historia ha demostrado que utilizaba hojas de sierra circular en sus aserraderos.
Como muchos inventos de la época, la sierra circular fue un concepto desarrollado de forma similar e independiente en diversas partes del mundo en desarrollo. Todas estas historias sobre el auge de la sierra circular en Europa parecen completamente ajenas a su surgimiento en Estados Unidos, o al menos, a las leyendas estadounidenses.
En Estados Unidos, concretamente en Harvard, Massachusetts, se dice que una mujer shaker llamada Tabitha Babbitt también inventó una sierra circular por voluntad propia en 1810. Según la leyenda, se le ocurrió la idea mientras observaba a dos hombres shaker forcejeando con una sierra de pozo. En aquella época, estas sierras solo cortaban en una dirección, lo que convertía el corte de troncos en una tarea tediosa.
Los leñadores desperdiciaban la mitad de su energía moviendo la sierra de un lado a otro, cortando solo en el movimiento de avance. Babbitt notó la ineficiencia de este método y se propuso fabricar una sierra que requiriera menos tiempo y esfuerzo. Creó un disco de hojalata con muescas y lo adaptó para que girara con el pedal de su rueca. Con este sencillo invento, se podía cortar madera con mucho menos tiempo y esfuerzo que con la antigua sierra de pozo.
Su idea básica se utilizó para crear un dispositivo mucho más grande para el aserradero, y la sierra circular se popularizó rápidamente como la herramienta predilecta para procesar la madera. Si bien el diseño de Babbitt era similar al de Miller o Taylor, el suyo parecía ser mucho más grande y útil a mayor escala; modificaciones que diferenciaban su diseño del resto.
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La influencia de la rueca
La rueca fue una máquina primitiva utilizada para transformar fibras naturales en hilo o estambre. Constaba de una rueda motriz, una mesa, un pedal y patas, además de piezas que sujetaban las fibras. Tejedora de profesión, Babbitt observó que la rueda motriz giraba en un movimiento circular continuo y no necesitaba ser reajustada constantemente como la ineficiente sierra de pozo. Al tallar una hoja de sierra circular y acoplarla a su rueca, cada movimiento del disco producía un corte.
Como shaker, las creencias religiosas de Babbitt le impidieron obtener una patente. Si bien los miembros de la religión eran ampliamente admirados por su inventiva y trabajo duro, creían en compartir ideas libremente y dejar sus inventos sin patentar. Pero, afortunadamente, la historia aún la recuerda.
Al estar fijada a una mesa, la sierra circular funciona de forma muy similar a la rueda de una rueca, rindiendo homenaje al prototipo original de Babbitt. Tanto la sierra como su supuesto antecesor funcionan en un movimiento circular continuo para producir resultados consistentes sin necesidad de detener la máquina para reposicionarla.
Primeras versiones y evolución
Al igual que la rueca, los primeros prototipos de la sierra circular de mesa funcionaban con un pedal: una bomba en el suelo que se impulsaba con el pie para hacer girar la sierra. Las sierras de aquella época no eran mecánicas ni portátiles. Estos primeros modelos de sierra circular de mesa se utilizaron en Estados Unidos a lo largo del siglo XIX.
En 1922, Raymond Dewalt creó la primera sierra circular acoplada a un brazo radial, lo que permitió un mayor control de la profundidad y la dirección de corte que nunca antes. Sin embargo, no fue hasta 1929 que el inventor Art Emmons creó la primera sierra circular portátil.
La sierra de accionamiento helicoidal de Emmons contaba con un motor electrónico ligero que facilitaba su transporte. Este diseño se convirtió en la base de todas las sierras circulares portátiles que se utilizan en la actualidad y sigue siendo el más utilizado.
Desde entonces, tanto las sierras circulares portátiles como las de mesa han seguido evolucionando gracias a los avances tecnológicos. Las sierras circulares portátiles actuales utilizan un motor universal ligero que puede funcionar con corriente alterna (CA) o corriente continua (CC), mientras que las sierras de mesa suelen incorporar un motor de inducción más pesado.
Se han incorporado avances de seguridad, como resortes y ruedas de alimentación, para evitar que los usuarios acerquen demasiado los dedos a la hoja. Algunas sierras avanzadas incluso detectan cambios en la corriente eléctrica cuando una mano se acerca a la hoja y se apagan automáticamente, lo que las hace más seguras que nunca.
La sierra circular hoy
Desde su invención, la sierra circular se ha utilizado en numerosas aplicaciones comerciales y personales. Las sierras manuales pequeñas se pueden usar en proyectos domésticos o de construcción, mientras que las versiones más grandes de la sierra circular de mesa y su hoja permiten cortar con extrema precisión en aserraderos , almacenes de madera y en la industria del procesamiento de madera. Muchos principiantes y profesionales disfrutan de la sierra circular por su mayor versatilidad, ya que puede cortar fácilmente tanto madera como materiales más duros como plástico y piedra. En madera, la sierra se utiliza para cortes transversales, longitudinales y angulares.
Cuando York Saw Works se fundó en 1906, el sector se centró en las cuchillas para máquinas , pero fueron las hojas de sierra las que se popularizaron. Sin la perspicacia y las ingeniosas contribuciones de personas como Samuel Miller o Tabitha Babbitt, ¿quién sabe dónde estaríamos hoy?
A partir de la invención de la primera sierra circular de Miller y la leyenda de la sierra de rueda giratoria de Babbitt hasta la versatilidad del brazo radial de Dewalt y la invención portátil de Emmons, la sierra circular tiene una larga y fascinante historia.
Desde aserraderos manuales hasta sierras de mesa avanzadas y herramientas de corte portátiles, la sierra circular tiene una rica historia que abarca más de dos siglos. Revolucionó la industria de la carpintería y puso el oficio al alcance de más personas que nunca. Su vibrante pasado y su perdurable impacto la convierten en una herramienta fascinante que marcó la historia.
Fuentes: Jack Huang, York Saw & Knife.
