Un estudio sin precedentes sobre isótopos en anillos de crecimiento muestra que la temporada de lluvias se ha vuelto más húmeda y la sequía más severa durante las últimas cuatro décadas.
Una nueva investigación publicada en la revista Nature Communications Earth & Environment revela que el ciclo hidrológico de la Amazonia se está intensificando: la temporada de lluvias se está volviendo aún más húmeda y la temporada seca, más seca. El estudio, elaborado por investigadores de Brasil, Alemania y Estados Unidos, utilizó un enfoque innovador basado en el análisis de isótopos de oxígeno presentes en los anillos de crecimiento de los árboles amazónicos para reconstruir la estacionalidad de las precipitaciones en la región durante los últimos 40 años.
Este descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo la selva tropical más grande del mundo está respondiendo al cambio climático global y a la deforestación local, con implicaciones alarmantes para la biodiversidad, la agricultura, la generación de energía y la supervivencia de las poblaciones humanas que dependen de los recursos naturales de la región.
Cómo se realizó el estudio
El equipo de investigación analizó los llamados isótopos estables de oxígeno (δ¹⁸O) presentes en la celulosa de los anillos anuales de los árboles recolectados en diferentes partes de la Amazonía, incluyendo áreas de bosque de tierra firme (que crece durante la temporada de lluvias) y várzea (que crece durante la temporada seca). Estos isótopos funcionan como registros químicos que reflejan la composición del agua absorbida por los árboles durante su crecimiento y, en consecuencia, la cantidad de precipitación.
La técnica se basa en la lógica del modelo de destilación de Rayleigh , según el cual, a medida que el vapor de agua se desplaza hacia el interior, la lluvia se vuelve progresivamente más ligera en términos de isótopos, es decir, menos rica en δ¹⁸O. Por lo tanto, valores más bajos de δ¹⁸O indican más lluvia, mientras que valores más altos indican menos.
Se analizaron series de anillos de árboles que abarcan el período de 1980 a 2020, lo que permitió a los científicos reconstruir la variación estacional de las precipitaciones en una escala de cuatro décadas, una hazaña sin precedentes en la investigación climática amazónica.
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Lo que se descubrió
De manera consistente en todas las especies y regiones, los investigadores encontraron que:
- La temporada de lluvias se está volviendo más húmeda , con un aumento promedio del 15% al 22% en la intensidad de las precipitaciones durante el período de estudio.
- La estación seca se está volviendo más seca , con una reducción promedio de las precipitaciones entre el 5,8% y el 13,5% .
En otras palabras, el patrón de precipitaciones de la Amazonia se está volviendo más polarizado y extremo : hay más agua concentrada en un período más corto del año, seguido de períodos más largos de escasez de agua.
Este patrón es lo que los científicos llaman una intensificación del ciclo hidrológico , un fenómeno predicho por los modelos climáticos que vinculan el calentamiento global con una mayor concentración de vapor de agua en la atmósfera, lo que conduce a lluvias más intensas en algunos momentos y sequías más severas en otros.
¿Por qué esto importa?
La intensificación de la estacionalidad del ciclo hidrológico en la Amazonía tiene consecuencias directas para:
- Biodiversidad , que depende de ciclos relativamente estables para la reproducción y dispersión de las especies.
- Agricultura familiar y comercial , que sufre tanto inundaciones como sequías prolongadas.
- Generación de energía hidroeléctrica , vulnerable a caudales irregulares de los ríos.
- Seguridad alimentaria e hídrica para las poblaciones amazónicas , especialmente indígenas, ribereñas y quilombolas.
- El riesgo de incendios forestales , que aumenta significativamente durante sequías intensas, incluso en bosques húmedos como el Amazonas.
Además, los cambios en el régimen de precipitaciones amazónicas afectan al clima de otras regiones de Brasil y Sudamérica, ya que el bosque actúa como una “bomba biótica” que recicla y exporta humedad a través de la evapotranspiración.
Una advertencia para el futuro
Los autores del estudio afirman que los datos refuerzan la urgencia de actuar para reducir la deforestación, frenar las emisiones de gases de efecto invernadero y preservar los ciclos ecológicos de la Amazonia. El cambio climático continuo podría llevar a un punto crítico, en el que la selva ya no pueda autosostenerse y entre en colapso ecológico, siendo reemplazada por sabanas o áreas degradadas, un fenómeno conocido como sabanización amazónica .
El estudio también sirve como una llamada de atención estratégica mientras Brasil se prepara para ser sede de la COP30 en Belém, Pará, en 2025. Basada en evidencia científica sólida e innovadora, la investigación refuerza el sentido de urgencia en torno a la protección de la Amazonia no sólo como patrimonio brasileño, sino también como un sistema climático esencial para el equilibrio del planeta .
Referencia
- Brienen, RJW et al. Los registros de δ¹⁸O en anillos de árboles revelan una intensificación de la estacionalidad de las precipitaciones en la Amazonía durante las últimas décadas . Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02408-9
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