Enorme fresno edad (Flickr foto de spodzone)
En un estudio publicado el 28 de septiembre en la Jornal Naturare Plants, un equipo dirigido por Biología de la Conservación Smithsonian científicos del Instituto encontró que los árboles más grandes los que más sufren durante las sequías, independientemente de su ubicación o tipo de bosque. El equipo, incluyendo los ecologistas Kristina Anderson-Teixeira y Amy Bennett de SCBI, Nathan McDowell del Laboratorio Nacional de Los Alamos y Craig Allen del USGS, analizó 40 sequías en 38 bosques en todo el mundo, en busca de patrones relacionados con el tamaño de las respuestas de crecimiento y mortalidad. El estudio incluyó a mirar el destino de cientos de miles de árboles individuales.
«Este año es el más caliente de la historia, y actualmente hay sequías en todo el mundo, incluyendo la sequía sin precedentes en el oeste de los Estados Unidos», dijo Anderson-Teixeira, autor principal del estudio. «Estamos experimentando actualmente un potencial sin precedentes de El Niño, lo que provocará sequías en todo el mundo. Los árboles morirán, particularmente los más grandes. Este es un estudio importante con implicaciones muy preocupante hoy en día «.
Un bosque en Albina Montaña, Bucarest (Flickr foto de la obra clásica de Bucarest)
A medida que el mundo se calienta, los bosques de todo el mundo experimentan sequías más severas. Es vital entender cómo estas sequías afectan a los bosques y podrían jugar en un circuito de retroalimentación que afecta el clima. Este estudio encontró que, casi sin excepción, el crecimiento de los árboles grandes se desaceleró más que la de los árboles pequeños, y había un mayor incremento en la mortalidad de los árboles grandes. Este fue el caso de los bosques en todo el mundo, que van desde bosques secos-piñón enebro de Nuevo México a exuberantes bosques tropicales de Panamá. Muchos de los datos forestales utilizados en este estudio provino de a global Smithsonian-led network of forestthe Center for Tropical Forest Science-Forest G the Center for Tropical Forest Science-Forest Global Earth Observatory, una red global liderada por Smithsonian de parcelas sobre investigación forestal.
«Muchos de nosotros en la comunidad científica han estado diciendo que los árboles más grandes de nuestros sistemas de estudio están muriendo», dijo Bennett. «Pero nadie ha sintetizado todos los datos. Peinamos a través de más de 200 estudios que incorporan más de 300.000 árboles y encontramos que, en general, los grandes árboles están muriendo más «.
Segundo-crecimiento-abeto blanco bosque de pino-madera, condado de Lycoming, a lo largo del Camino Medio del Estado en la cabina de corteza del Área Natural de Bosque Estatal Tiadaghton, Pensilvania. (Flickr foto de Nicholas A. Tonelli)
En ausencia de la sequía, los árboles pequeños por lo general mueren más que los árboles de gran tamaño, sin embargo, el 65 por ciento de las veces cuando hubo una sequía, este patrón se invierte y los árboles más grandes murieron con más frecuencia. Este destino se había sospechado durante mucho tiempo, pero nunca cuantificado hasta ahora. Otros estudios aislados encontraron que los árboles más grandes son más vulnerables a la sequía, pero este estudio es el primero en examinar todo el mundo en los árboles en una amplia gama de ecosistemas y encontrar, cuantitativamente, no importa donde crecen, los árboles más grandes tienden a sufrir más.
Los árboles grandes tienen el reto de auto suministrar agua a mayores alturas, trabajando en contra de la gravedad y la fricción. En condiciones normales, su altura es una ventaja: que les da el mejor acceso a la luz solar. Pero cuando se producen condiciones de cambio y las sequías, su altura se convierte en un pasivo. La luz del sol se convierte en demasiada radiación solar y calienta sus hojas y los árboles no tienen suficiente agua para elaborar a través de sus raíces y refrescarse en las hojas como lo harían normalmente. Además, los árboles más grandes están más expuestas al viento, lo que aumenta su pérdida de agua y disminuye la humedad alrededor de ellos.
Por el contrario, los árboles más pequeños en el sotobosque están protegidos de los fuertes vientos y la luz solar directa por los árboles por encima de ellos. Las hojas de los árboles más grandes ‘ayudan a crear un microclima más húmedo, que protege a los árboles más pequeños de las sequías.
Más allá de esto, los árboles más grandes almacenan más carbono, lo que mitiga el cambio climático; son casas para las innumerables especies forestales más pequeñas; e incluso puede sacar agua desde las fuentes profundas en el bosque circundante. Dan forma a todo el bosque. Su vulnerabilidad durante la sequía ofrece una de las motivaciones más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático y la sequía.
Fuente: Smithsonian Science News