Los tocones de árboles que sirvieron en la Primera Guerra Mundial.

Soldados de una brigada de artillería de campo de la 4.a División australiana en una pista de tarima que pasa por Chateau Wood, cerca de Hooge en el saliente de Ypres, el 29 de octubre de 1917.

La Primera Guerra Mundial no solo introdujo perspectivas de combate completamente nuevas, sino que también incorporó armas y tácticas que nunca antes se habían visto.

Por primera vez en la historia, los aviones despegaron para luchar en el aire, los tanques rodaron por los campos de batalla. Las maniobras masivas de grandes formaciones de unidades del siglo XIX fueron reemplazadas por la guerra posicional.

En lugar de cargar con bayonetas fijadas a sus rifles para combates cuerpo a cuerpo, los soldados limitaron sus acciones a las trincheras y lucharon por la “tierra de nadie”. Allí la habilidad se desarrolló con gran ingenio.

Un ejemplo de ello fue el árbol falso, llamado «árbol O.P.» (O.P. Tree) fue un árbol de puesto de observación desplegado durante la Primera Guerra Mundial. Su «objetivo fue crear un mimético representación de un árbol. en el campo de batalla europeo.

Al amparo de la oscuridad, los tocones reales de árboles con heridas de guerra en los frentes de batalla serían reemplazados por réplicas artificiales en el bosque a lo largo de las líneas del frente; eran viviendas de madera de imitación para que los soldados ascendieran y obtuvieran una ventaja que de otro modo no se vería usándolas como puestos de observación desde los que se espiaban y disparaban al enemigo.

Artistas detrás de la idea

Al percatarse de la importancia del camuflaje en la guerra se contrataron a maestros de las artes visuales para el diseño.

La primera nación en adoptar el camuflaje fue Francia. Fue el departamento de “camufleurs”, dirigido por el pintor Lucien-Victor Guirand de Scévola, el que inventó el primer ärbol O.P. Lo pusieron en uso durante la Batalla de Artois a fines de 1914 como un punto de observación para dirigir el fuego de artillería.

Aunque el proyecto resultó ser un éxito, todavía era solo el comienzo. Fue una innovación bastante peligrosa ya que 15 camuflados fueron dados de baja en el frente mientras instalaban árboles falsos.

Los franceses, siendo los pioneros en el camuflaje de guerra, fueron abordados por los británicos, quienes llevaron el arte de ocultarse a un nivel superior.

Los franceses enseñaron la técnica

Al principio, un nombre se destacó a la hora de aplicar el camuflaje con fines bélicos: Solomon Joseph Solomon. Un pintor nacido en Londres, Solomon era, al estallar la guerra, ya conocido por realizar experimentos de camuflaje en su taller de Woolwich.

Cuando comenzó la guerra, Salomon estaba convencido de que sus ideas serían de gran ayuda para ganar la guerra. en 1915, Solomon fue enviado a Francia para aprender el oficio de los camufladores de allí. Estudió cuidadosamente las técnicas que usaban los franceses para construir árboles falsos de aspecto realista.

Salomon mejoró la tecnica.Después de regresar a Londres y mostrar sus ideas a la Oficina de Guerra, Solomon finalmente recibió luz verde para implementar sus planes.

Habiendo recibido el rango de Teniente Coronel, Solomon reunió un equipo de cinco hombres, todos los cuales tenían las habilidades necesarias para participar en varios proyectos de camuflaje.

Su primera tarea fue construir un árbol falso y lo logrço en 1916 plantando el primer árbol O.P. británico.

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Árboles O.P. realistas

Solomon quería elegir un árbol en el frente y hacer su copia exacta. Para este propósito, contrató a una unidad de hombres para buscar árboles adecuados, preferiblemente aquellos que fueron en realidad destruidos por una explosión.

Después de elegir el árbol que cumplía con todos los requisitos, un dibujante de su equipo hizo un boceto detallado del mismo. Sobre la base de estos bocetos, Solomon y el resto del equipo británico construyeron lo que llamaron un «Árbol de puesto de observación» o, en pocas palabras, un árbol OP. Los alemanes los llamaron ‘Baumbeobachter’, u ‘observador de árboles y construyeron sus propios puestos de observación.

El árbol O.P. consistía en un tubo de acero de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pies) de altura. Era lo suficientemente ancho para que un soldado subiera las escaleras de cuerda internas y alcanzara el asiento en la parte superior del tubo.

Una vez en la cima, el soldado pudo observar el área circundante a través de rendijas hechas especialmente y cubiertas con una red de alambre. El soldado dentro del árbol estaba en contacto constante con su oficial superior, ya sea a través de una línea telefónica o mensajeros.

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Para que su copia de un árbol fuera lo más auténtica posible, Solomon pensó que era mejor usar materiales naturales como la corteza de los árboles. Tomó grandes secciones y tiras de corteza y luego las cosió o pegó a un lienzo que luego podría envolver alrededor del tubo de acero.

Un sauce de la Realeza

Cuando estaba en el proceso de hacer su primer árbol, Salomón temía que el enemigo se enterara de su proyecto. Fue por eso que no usó la corteza del primer árbol que encontró.

En cambio, tuvo la atrevida idea de pedirle permiso al propio rey Jorge para usar la corteza de un sauce de su jardín en el Castillo de Windsor. Salomón y sus hombres fueron a su propiedad y usaron la corteza de un viejo sauce para hacer una cubierta para su árbol O.P.

La instalación de los árboles

Para no arriesgar hombres y evitar de que el enemigo se enterera Instalar el OP Tree no fue más fácil que construirlo. Dado que toda la operación debía realizarse sin que el enemigo lo notara, solo era posible erigir el árbol por la noche.

Los ingenieros cortaban el árbol que habían elegido previamente para reemplazarlo y cavaban un hoyo donde habían estado las raíces. Para ocultar los sonidos de los ingenieros en el trabajo, toda la operación fue cubierta por los sonidos de la artillería.

Se erigió un nuevo árbol y todo se veía igual al amanecer.

El primer árbol O.P. se colocó el 12 de marzo de 1916 en la línea del frente cerca de Ypres. Después de eso, muchos se construyeron de la misma manera a lo largo de todo el frente. francotiradores.

Idealmente, los árboles se instalaron entre árboles reales para que fueran más difíciles de detectar para el enemigo.

Durante la segunda guerra mundial

Los árboles O.P. también se usaron en la Segunda Guerra Mundial durante la Batalla de las Ardenas. Darrell C. «Shifty» Powers de Easy Company, 506th Parachute Infantry Regiment, en el 101st Airborne notó un árbol al otro lado del campo que no estaba allí el día anterior y se lo informó al sargento primero Carwood Lipton. El «árbol» resultó ser un camuflaje puesto por los alemanes para ocultar sus cañones de artillería antiaérea. A pesar de la escasez de municiones de artillería, los estadounidenses lanzaron un ataque a gran escala en el área.

Se dijo más tarde: «Todo sucedió porque Shifty vio un árbol a casi una milla de distancia que no había estado allí el día anterior». No solo estaba a una milla de distancia, sino que también estaba rodeado de otros árboles y la capacidad de Powers para detectarlo probablemente salvó muchas vidas. Era un testimonio de las habilidades que había aprendido mientras crecía en los bosques del suroeste de Virginia, donde pasaba mucho tiempo cazando con su padre.

Fuentes: History Cool Kids, War history online, History with at wist, IWM.

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