Madera maciza de caucho

Uno de los más versátiles productos naturales utilizados por el hombre durante miles de años es de madera. Cada vez más encontrar las mejores formas de utilizarlo en la construcción, llegando a darse cuenta de que algunas maderas adecuado ciertos fines mejores que otras. Mientras que algunas maderas han sido cultivados y cosechado comercialmente desde hace siglos, el valor de los demás es sólo ahora se apreciar. Uno de ellos es caucho.

La madera maciza de caucho y sus cualidades

La madera maciza de caucho (denominada en ocasiones madera de hevea, heveawood), es conocido también como rubberwood o parawood, proviene del árbol de caucho «Hevea brasiliensis», que cuando su vida útil como productora de látex ha llegado a su fin luego de 25 a 30 años es talado.

El sangrado de los árboles de caucho comienza entre el quinto y el séptimo año después de la plantación y se prolonga durante 25 ó 30 años. Se efectúa practicando una incisión en la corteza con un cuchillo especial y atravesando los canales resiníferos, normalmente sin dañar el cambium. Transcurridos 30 años, la disminución de la producción de látex hace que el sangrado de los árboles resulte antieconómico. En ese momento, se talan los árboles y se sustituyen por nuevas plántulas. Anteriormente, los árboles apeados se quemaban in situ o se utilizaban como combustible para los motores de las locomotoras, la cocción de ladrillos o el curado del látex. Una hevea cultivada de 30 años tiene una altura de alrededor de 30 m y un fuste sin ramas de unos 3 m. El diámetro a la altura del pecho (DAP) puede alcanzar unos 30 cm. El tronco tiende a estrecharse. Los árboles jóvenes tienen una suave corteza de color marrón-verdoso. Las partes del tronco constantemente sangradas pueden convertirse con el paso del tiempo en una corteza manchada de látex.

Durante la década de 1980, en lugar de sólo ser cortado en troncos y utilizado como combustible, el potencial comercial y adecuación del caucho como material para la construcción de muebles y otros objetos fue explotado. Entre las cualidades se destaca que es fácilmente trabajada, ligera y posee un atractivo color y granuloso cercano.

Nombres alternativos para la venta al por menor para la madera de caucho incluyen blanco caoba y roble malayo.

La madera poco costosa de las plantaciones de caucho, cuyos árboles se talan cuando ya no producen látex suficiente, se está introduciendo en el mercado de productos de gran valor, que tradicionalmente se ha asociado con maderas de frondosas más valiosas, como la teca.

 

El árbol de caucho llega a Europa

El árbol de caucho, que puede alcanzar una altura de 25 a 30 metros (80 a 100 pies), es nativo de la América tropical de la cuenca amazónica de Sudamérica. Su existencia era conocida por exploradores europeos desde el siglo XVI, pero las primeras semillas para ser cultivada con éxito en Europa fueron transportadas desde Brasil a Inglaterra en 1876 por el inglés Henry Wickham, que era pagado £700 para las 70.000 semillas de árbol de caucho tamaño dedal que él entrega a jardines botánicos de Londres en Kew. De las semillas entregadas, 2.397 germinó.

Caucho en las colonias británicas y más allá

En 1877, la oficina Colonial británica arregló algunas de las plántulas de árboles de caucho para ser enviadas de Kew a Sri Lanka, un país entonces conocido como Ceilán, de la costa sureste de la India. Allí creció con éxito, las plántulas fueron enviadas en Singapur y Malasia. Henry Ridley, director de tt el jardín botánico de Singapur de 1888 a 1911, estableció un sistema de cultivo que asegura que los árboles le proporcionan látex regularmente cada año. Los árboles deben ser cultivados entre 600 y 1.000 metros (2.000 a 3.000 pies) sobre nivel del mar en suelo bien drenado, a una temperatura de 20 a 28 grados C y una precipitación anual de propagación hacia fuera de 2.000 milímetros (80 pulgadas). Por los primeros años del siglo XX, las plantaciones de árboles de caucho también se habían establecido con éxito en los países que ahora se llaman Vietnam, Indonesia y Camboya. Árboles de caucho hoy en día se cultivan comercialmente en treinta países en toda Asia, América Latina y África.

Problemas y soluciones

Cuando se talan los árboles de caucho, el caucho tiene un alto contenido en almidón, que hace responsable a la infestación por insectos y hongos. Para evitar este tipo de ataques, los registros de caucho deben ser procesados casi inmediatamente a través del aserrío, y para evitar deformaciones, las tablas deben ser secadas al horno. Previene contra deformación es el corte de la madera de caucho en trozos 50 milímetros (2 pulgadas) de ancho y de 0,3 a 1,2 metros (1 a 3 pies) de largo. Piezas más largas y más amplias entonces se crean juntas y pegados. El trabajo para el terminado de la madera de caucho es comparativamente sencillo, pocos en comparación a los problemas que se presentan durante el mecanizado, pegado, atornillado, taladro, torneado, clavado y acabado.

Otros usos para caucho

Además de utilizarse en su forma sólida, las características de la madera de caucho se explotan ampliamente como componente de paneles de madera, como chapas, madera contrachapada, tableros de fibra de densidad media (MDF) y tablero de madera aglomerada.

Fuentes: FAO, YAHOO, Irc Service.