
Un estudio de la Universidad de Liverpool, en colaboración con el Museo de Historia Natural, descubrió que las hormigas son responsables de mover más de la mitad de los recursos alimenticios del suelo de la selva, desempeñando un papel clave en el mantenimiento de un ecosistema saludable.
El resto de los desechos fue eliminado por todos los demás animales combinados, incluidos mamíferos, aves y otros vertebrados e invertebrados. Los recursos y el desperdicio que eliminan las hormigas incluyen cuerpos de animales muertos, semillas y frutas.
La ecologista de Liverpool, la Dra. Kate Parr, dijo: «El movimiento, consumo y reciclaje de material orgánico muerto en los ecosistemas es importante porque facilita la redistribución y descomposición de los nutrientes. Como las hormigas recolectan productos de desecho y los llevan a sus nidos, crean zonas de nutrientes donde las plantas y los microbios prosperan, esto mantiene un suelo diverso y saludable.
De interés: Las hormigas curan árboles
El estudio demostró que, en ausencia de hormigas, ningún otro animal puede compensar esta función. Por lo tanto, si las hormigas no llevaran a cabo la eliminación de desechos , el material orgánico muerto se acumularía y se descompondría más lentamente in situ, creando un ambiente de suelo más homogéneo y menos diverso.
La autora principal del estudio, Dra. Hannah Griffiths, también de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad, agregó: «Este trabajo es importante porque los bosques tropicales son algunos de los ecosistemas más amenazados del planeta, ya que pierden especies a un ritmo alarmante.
«Comprender exactamente qué papel juegan los diferentes animales en los ecosistemas equivale a poner en marcha piezas de un rompecabezas increíblemente complejo. Cuantas más piezas tengamos en su lugar, mejor podremos ver la imagen completa y comprender cómo funciona el sistema. Esto a su vez nos permite predecir las consecuencias de las pérdidas de especies y crear medidas para mitigar las consecuencias negativas de los impactos humanos sobre los ecosistemas «.
El estudio fue publicado en Journal of Animal Ecology hoy.
Más información: Griffiths HM, Ashton LA, Walker AE, et al. Las hormigas son los principales agentes de la eliminación de recursos de las selvas tropicales. J Anim Ecol . 2017; 00: 1-8. doi.org/10.1111/1365-2656.12728
Fuente: Phys