Claves para la taxonomía de suelos

Esta publicación, Keys to Soil Taxonomy, 13a edición, 2022, incorpora las enmiendas aprobadas por las conferencias regionales y nacionales del National Cooperative Soil Survey desde la publicación de la última edición de las Keys en 2014. Los autores de las Claves de Taxonomía de Suelos se identifican como el «Personal del Estudio de Suelos». Con este término se pretende incluir a todos los clasificadores de suelos del programa National Cooperative Soil Survey y de la comunidad internacional que han realizado contribuciones significativas para mejorar el sistema taxonómico.

Muchos de los cambios introducidos en esta edición tienen como objetivo hacer la taxonomía del suelo más comprensible para los colaboradores que utilizan los estudios del suelo para planificar su conservación y uso. Por ejemplo, los nombres taxonómicos, como Vertic Torrifluvents, pueden resultar desalentadores para los no especialistas. En el capítulo 1 se explica un método para entenderlos, que consiste en dividirlos en sílabas (elementos formativos) de derecha a izquierda. Tablas de raíces griegas y latinas.

Palabras utilizadas como elementos formativos. Entender cómo se combinan estos elementos permite comprender mejor un suelo concreto y el paisaje en el que se encuentra.

Descargue: «Suelos Vivos»: compendio de Prácticas Regenerativas para una Agropecuaria Sostenible

Se han añadido más epígrafes y notas finales, especialmente en el capítulo 3, para facilitar la comprensión de los conceptos. Los epígrafes tienen como objetivo dividir las definiciones extensas que contienen múltiples criterios, y mostrar al lector el concepto general de cada uno de ellos. Las notas finales justifican los criterios y remiten al lector a las citas bibliográficas para obtener más información. También se han añadido varias fotografías con características diagnósticas y algunos gráficos para ayudar a comprender los conceptos.

Varios de los cambios propuestos son el resultado de la mejora de las definiciones de los taxones existentes a medida que se adquiere más experiencia con ellos. Además, se han añadido nuevos taxones como resultado de la cartografía de terrenos no cartografiados previamente, especialmente en Alaska. Otras modificaciones tienen en cuenta las necesidades cambiantes de la base de datos de estudios de suelos, especialmente en lo relativo al carbono enterrado a menos de un metro de profundidad.

Este documento presenta las Claves para la Taxonomía de Suelos 2022, una obra técnica fundamental del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) traducida al español. El texto establece un sistema científico para identificar y clasificar perfiles edafológicos mediante el análisis de sus propiedades físicas, químicas y morfológicas. Se detallan con precisión diversos horizontes de diagnóstico, tales como el epipedón mólico, el horizonte argílico y el duripán, explicando cómo sus características reflejan procesos de formación específicos. Además, la fuente define los criterios para distinguir entre suelos minerales y orgánicos, incorporando normativas sobre la profundidad de muestreo y el impacto de la actividad humana. Finalmente, incluye guías sobre la nomenclatura taxonómica basada en raíces griegas y latinas para facilitar la comunicación técnica internacional.

Claves para la Taxonomía de Suelos (Edición 2022)

Resumen Ejecutivo

Este documento sintetiza los fundamentos, criterios y actualizaciones de la decimotercera edición de las Claves para la Taxonomía de Suelos (2022), publicada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta edición incorpora enmiendas aprobadas por el National Cooperative Soil Survey para mejorar la claridad del sistema y facilitar su uso en la planificación y conservación.

Entre los puntos más críticos destacan:

• Definición de Suelo: Se establece como un cuerpo natural con límites específicos, fijando el límite inferior arbitrario en 200 cm para efectos de clasificación.
• Simplificación de Criterios: Se ha revisado la distinción entre suelos minerales y orgánicos, adoptando el 12% de carbono orgánico como único criterio de separación, eliminando la escala móvil basada en el contenido de arcilla de ediciones previas.
• Nomenclatura Sistemática: El sistema utiliza raíces griegas y latinas para construir nombres connotativos que identifican el orden, suborden, gran grupo y familia del suelo.
• Enfoque Antropogénico: Se profundiza en la clasificación de suelos alterados o transportados por la actividad humana, reconociendo su importancia en entornos urbanos y agrícolas.

1. Definición y Límites del Suelo

El suelo se define como un cuerpo natural compuesto de sólidos (minerales y materia orgánica), líquidos y gases que ocupa un espacio en la superficie de la tierra. Se caracteriza por poseer horizontes o capas resultantes de transferencias de energía y materia, o por su capacidad para sustentar plantas.

Límites del Suelo

• Superior: La frontera con el aire, aguas poco profundas (menos de 2.5 m), o material vegetal vivo o no descompuesto.
• Horizontal: Transición hacia aguas profundas, áreas estériles, roca dura o hielo.
• Inferior: El límite con el subsuelo se fija arbitrariamente en 200 cm. En casos de horizontes cementados (petrocálcicos, duripanes) que impiden el crecimiento de raíces, la profundidad llega hasta el horizonte más profundo sin superar los 200 cm.

Suelos Enterrados y Mantos Superficiales

• Suelo Enterrado: Secuencia de horizontes cubierta por un manto de 50 cm o más de material nuevo (natural o transportado por el hombre).
• Manto Superficial: Capa de material mineral natural (nuevo) o transportado por el hombre que está prácticamente inalterado en su parte inferior.

2. Diferenciación entre Suelos Minerales y Orgánicos

La taxonomía distingue entre materiales minerales y orgánicos basándose primordialmente en el contenido de carbono orgánico (CO).

Criterio de Clasificación (Actualización 2022)

La 13ª edición simplifica la distinción:

• Material Mineral: Menos del 12% de carbono orgánico en peso.
• Material Orgánico: 12% o más de carbono orgánico en peso.

Reglas de Predominancia

Un suelo se clasifica como Orgánico (Histosol o Histel) si:

1. Más de la mitad de los primeros 80 cm son orgánicos.
2. El material orgánico descansa sobre roca o material fragmentario cuyos intersticios están rellenos de material orgánico.
3. Excepción: Los Andisols pueden ser ricos en carbono orgánico pero se clasifican como minerales porque sus propiedades están dominadas por la fracción mineral (complejos de aluminio y humus).

3. Horizontes de Diagnóstico Superficiales: Epipedones

El epipedón es el horizonte formado en la superficie donde se ha destruido la mayor parte de la estructura de roca.

Epipedón	Características Principales
Antrópico	Formado por alteración humana intencionada; presencia de artefactos o residuos domésticos.
Folístico	Capa orgánica saturada menos de 30 días al año; rico en carbono orgánico.
Hístico	Capa orgánica saturada y reducida por 30 días o más; comúnmente turba o estiércol.
Melánico	Negro, grueso, asociado a materiales volcánicos y alto carbono orgánico (>6%).
Mólico	Oscuro, con alta saturación de bases (>50%) y buena estructura; típico de praderas.
Ócrico	Horizonte que no cumple los requisitos de los otros; demasiado claro, delgado o pobre en CO.
Plaggen	Capa mineral muy gruesa (>50 cm) creada por abonado humano prolongado; contiene artefactos.
Úmbrico	Similar al mólico en color y espesor, pero con baja saturación de bases (≤50%).

4. Horizontes de Diagnóstico del Subsuelo

Estos horizontes se forman bajo la superficie y reflejan procesos de eluviación, iluviación o alteración química.

Horizontes de Iluviación (Acumulación)

• Argílico: Acumulación de arcilla silicatada. Requiere un aumento específico de arcilla respecto al horizonte eluvial (ej. si el eluvial tiene <15% de arcilla, el argílico debe tener un 3% más absoluto).
• Nátrico: Un horizonte argílico con estructura columnar/prismática y alta presencia de sodio intercambiable (PSI ≥15%).
• Kándico: Dominado por arcillas de baja actividad (kaolinita) y oxihidróxidos de hierro/aluminio.
• Espódico: Acumulación de materiales amorfos (materia orgánica y aluminio, con o sin hierro).
• Cálcico / Petrocálcico: Acumulación de carbonatos secundarios. El petrocálcico está cementado y es impenetrable para las raíces.
• Gypsico / Petrogypsico: Acumulación de yeso. El petrogypsico está endurecido.

Otros Horizontes Relevantes

• Cámbico: Horizonte de alteración física o química con estructura de suelo, pero sin evidencia suficiente de iluviación extrema.
• Óxico: Estado avanzado de meteorización; muy bajo en minerales meteorizables y baja CIC.
• Sálico: Acumulación de sales más solubles que el yeso.
• Fragipán: Capa densa y quebradiza que restringe el paso de agua y raíces; se disgrega al sumergirse en agua.
• Duripán: Horizonte cementado por sílice; no se disgrega en agua ni en ácido clorhídrico (HCl).

5. Regímenes de Humedad y Temperatura

Regímenes de Humedad

Definen la disponibilidad de agua para las plantas en la «Sección de Control de Humedad»:

1. Ácuico: Saturado de agua y libre de oxígeno disuelto (reducción).
2. Arídico/Tórrico: Seco más de la mitad del tiempo que la temperatura es >5°C.
3. Údico: La humedad es suficiente para las plantas; no está seco por más de 90 días acumulados.
4. Ústico: Intermedio entre árido y údico; humedad presente cuando las condiciones son aptas para el crecimiento.
5. Xérico: Clima mediterráneo (inviernos húmedos y frescos, veranos secos).

Regímenes de Temperatura

Medidos a 50 cm de profundidad:

• Gélico: ≤0°C (promedio anual).
• Cryico: 0°C a 8°C (veranos fríos, sin permafrost).
• Frígido/Mésico/Térmico/Hipertérmico: Rangos crecientes desde <8°C hasta >22°C. El prefijo «iso» indica una diferencia menor a 6°C entre verano e invierno.

6. Elementos Formativos en la Nomenclatura

La Taxonomía de Suelos utiliza sílabas connotativas para clasificar los suelos de derecha a izquierda (Orden → Suborden → Gran Grupo).

Raíz	Derivación	Connotación
alf	Al y Fe	Alfisols (pedalfers)
and	Japonés Ando	Andisols (ceniza volcánica)
ept	Latín inceptum	Inceptisols (comienzo)
oll	Latín mollis	Mollisols (blando)
ult	Latín ultimus	Ultisols (último/meteorizado)
ert	Latín verto	Vertisols (girar/arcillas expansivas)

7. Suelos Antropogénicos

La edición 2022 pone especial énfasis en los materiales alterados por el ser humano:

• Artefactos: Objetos creados o modificados por humanos (vidrio, metal, plástico, ladrillos).
• Material Alterado por el Hombre: Suelo mezclado in situ, compactado o excavado (ej. arrozales, tumbas, minería).
• Material Transportado por el Hombre: Suelo desplazado horizontalmente desde fuera del pedón mediante actividad humana deliberada (ej. rellenos sanitarios, diques).
• Horizonte Sulfúrico: Común en sedimentos de dragado que, al oxidarse, bajan su pH por debajo de 3.5 debido al ácido sulfúrico.