Después del incendio, los desechos de madera trabajan por el bosque.

Los desechos de madera no comerciables o de bajo valor como este se pueden convertir en biocarbón. Foto del Servicio Forestal del USDA por Deborah Page-Dumroese.

El biocarbón, o desechos de madera, es una sustancia de carbono porosa que resulta de la quema de madera en ausencia de oxígeno. Por lo general, se crea cuando los trozos de madera en llamas están cubiertos por cenizas, tierra o una tapa, que aísla las brasas y las priva de oxígeno. Este remanente de fuego proporciona una valiosa adición al suelo para fines agrícolas y de jardinería, además de contribuir a la salud general del bosque.

Cuando se agrega al suelo, el biocarbón aumenta el carbono del suelo y puede restaurar el equilibrio del pH del suelo. El suelo con un alto contenido de carbono está lleno de vida y es rico en nutrientes, requiere menos fertilizantes y produce alimentos más saludables. El suelo rico en carbono también absorbe y retiene el agua de manera más eficiente, lo que ayuda a los agricultores a reducir los efectos de las inundaciones y las sequías.

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“Una cosa a tener en cuenta es que el biocarbón no agrega nutrientes al suelo, pero puede ayudar a retenerlos”, dijo Deborah Page-Dumroese, investigadora científica del suelo del Servicio Forestal. “El biocarbón tiene un 80 por ciento de carbono, y ese es el artículo más caro. Agregar biocarbón al suelo aumenta la capacidad de retención de agua del suelo, lo que conduce a menos escorrentía y lixiviación, mejor infiltración, mayor calidad del agua y mejor flujo de agua corriente abajo porque se retiene más humedad en el suelo «.

El biocarbón también ayuda a restaurar el suelo que ha sido dañado por el fuego o la actividad humana. El biocarbón se puede fabricar fácilmente en pilas de corte bien construidas y se puede usar en el sitio para restaurar la materia orgánica del suelo. En los lugares donde se utiliza este método, el biocarbón ha extendido el crecimiento de la vegetación en casi un mes, lo que reduce el riesgo de incendio.

A pesar de su utilidad, el biocarbón es difícil de producir en grandes cantidades para uso agrícola, forestal o comercial. Con bosques saludables en mente, la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal del USDA y Air Burners, Inc. se unieron para optimizar la producción de biocarbón para el mercado. La empresa se ha asociado con el Servicio Forestal a través de un acuerdo de cooperación para ayudar a encontrar una solución a este problema del mercado. Las cámaras de combustión comerciales de la empresa, que se utilizan para procesar madera y residuos vegetales, se están modificando para producir biocarbón de alta calidad.

“Estamos utilizando residuos forestales no comerciables para crear biocarbón”, dijo Page-Dumroese. “Hemos estado probando un concepto de bosque a finca en Oregon, donde la biomasa leñosa de bajo valor, un subproducto de las operaciones de cosecha, es uniforme y abundante. Tiene sentido que igualemos el ritmo y la escala de las operaciones de cosecha con el de la producción de biocarbón «. Utilizando las tecnologías de producción de Air Burner (y otras), el Servicio Forestal puede ayudar a entregar biocarbón a los mercados de producción agrícola sin riego para extender los beneficios económicos, sociales y ecológicos de nuestros esfuerzos de restauración forestal.

Fuente: USDA.

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