El cultivo simultáneo de cuatro forrajeras favorece la supresión de malezas

Uno de los campos experimentales. Foto: Rosa Llurba

La diversidad en el cultivo de especies forrajeras frena el crecimiento de malas hierbas, lo que ayuda en la cantidad y la calidad del forraje producido.

Un estudio publicado en la revista Journal of Applied Ecology, demuestra que a las malas hierbas les cuesta mucho más desarrollarse en cultivos que combinan varias especies de plantas forrajeras. Al contrario, los cultivos que sólo producen una sola variedad tienen muchos más problemas para eliminar las malas hierbas, lo que puede disminuir la calidad y cantidad del forraje.

El texto de la Comunicación CTFC / Oficina de Prensa UdL

La diversidad sembrada, es decir, plantar diferentes especies forrajeras en prados intensivos ayuda a mantener un nivel bajo de malas hierbas, en comparación con los sistemas basados en monocultivos. Así lo señala un estudio de la Universidad de Lleida (UdL) y el Centro Tecnológico Forestal de Cataluña (CTFC) recientemente publicado en la revista científica Journal of Applied Ecology . La investigación, coordinada por la profesora de la UdL Teresa Sebastián, ha implicado pruebas en 31 localizaciones de Europa y Canadá.

Los investigadores han hecho el experimento a escala continental en diferentes climas: desde la zona mediterránea (Aragón, Cataluña, Cerdeña) hasta el subártico (Islandia, norte de Noruega), y en Canadá. La mezcla de dos leguminosas y dos gramíneas – una de rápido establecimiento y una persistente en cada uno de los grupos- ha demostrado el control de malas hierbas y una reducción de la necesidad de fertilizantes nitrogenados respecto de los monocultivos. La profesora de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria (ETSEA) de la UdL destaca que «prácticamente cualquier mezcla que combine atributos funcionales seleccionados puede proporcionar estos beneficios de reducción de malas hierbas, que se mantienen en el tiempo en un amplio rango de condiciones ambientales »

El estudio, en el que también han participado investigadores del CREAF, muestra que la biomasa media de malas hierbas en el conjunto de las localidades fue un 52% más baja que en el monocultivo más supresor, llegando hasta el 75% en algunos lugares. En Cataluña, la localidad pirenaica de Gósol mostró uno de los porcentajes más elevados de supresión de malas hierbas del experimento, aunque los beneficios sobre la productividad fueron modestos.

El crecimiento descontrolado de malas hierbas puede disminuir la calidad y la cantidad del forraje. Suprimirlas favorece una producción forrajera sostenible de calidad.

Otro estudio desarrollado por el grupo de Sebastián, que fue portada de la revista Plant and Soil , ya había demostrado que las mezclas de forrajeras disminuían las emisiones de gases de efecto invernadero y las pérdidas de nitrógeno del suelo.

Resumen del estudio

1. La diversidad de los pastizales puede apoyar la intensificación sostenible de la producción de pastizales a través del aumento de los rendimientos, los insumos reducidos y la invasión limitada de malezas. Divulgamos los efectos de la diversidad en la supresión de malas hierbas a partir de 3 años de un experimento de campo a escala continental de 31 sitios.

2. En cada sitio, 15 comunidades de pastizales que comprenden cuatro monocultivos y 11 mezclas de cuatro especies basadas en una amplia gama de proporciones de especies fueron sembradas en dos densidades y manejadas por corte. Las especies forrajeras se seleccionaron de acuerdo con dos rasgos funcionales cruzados, ‘método de adquisición de nitrógeno’ y ‘patrón de desarrollo temporal’.

3. En todos los sitios, años y densidades sembradas, la biomasa anual de malezas en mezclas y monocultivos fue de 0.5 y 2.0 t MS ha-1 (7% y 33% de la biomasa total, respectivamente). Más del 95% de las mezclas tenían biomasa de malezas por debajo del promedio de monocultivos, y en dos tercios de los casos, era menor que en el monocultivo más represivo (supresión transgresiva). La supresión fue significativamente transgresiva en el 58% de los años-sitio. La supresión transgresiva por mezclas se mantuvo durante años, independientemente de la productividad del sitio.

4. Según los modelos, la biomasa promedio de malezas en la mezcla durante todo el experimento fue un 52% menor (intervalo de confianza del 95%: 30% -75%) que en el monocultivo más represivo. La supresión transgresiva de la biomasa de malezas fue significativa cada año en todas las mezclas y para cada mezcla.

5. La biomasa de malezas fue consistentemente baja en todas las mezclas y años, y en algunos casos fue significativa pero no muy diferente de la de la mezcla equiproportional. La variabilidad promedio (desviación estándar) de la biomasa anual de malezas dentro de un sitio fue mucho menor para las mezclas (0,42) que para los monocultivos (1,77).

6. Síntesis y aplicaciones. La invasión de malezas puede ser disminuida a través de una combinación de especies de forraje seleccionadas por rasgos de complementariedad y persistencia en sistemas diseñados para reducir la dependencia del nitrógeno de fertilizantes. En este estudio, los efectos de la diversidad en la supresión de malezas fueron consistentemente fuertes en las mezclas que varían ampliamente en las proporciones de las especies y en el tiempo. El nivel de biomasa de malezas no varió mucho en las mezclas que varían ampliamente en las proporciones de especies sembradas. Estos beneficios de diversidad en los pastizales gestionados intensivamente son relevantes para la intensificación sostenible de la agricultura y, lo que es más importante, se pueden lograr mediante acciones prácticas a escala de granja.

Consulte el estudio completo aquí

Fuentes: Universitat de Lleida,  CREAF