
Se suponía que esto era un vacío de carbono. (Levi Morsy / Unsplash)
Los bosques tropicales solían absorber carbono. Ahora emiten tanto como todo el tránsito de los Estados Unidos.
Desde que los humanos comenzaron a preocuparse por haber puesto demasiado carbono en la atmósfera, se ha considerado los bosques tropicales como un importante «sumidero de carbono«. Su rápida tasa de crecimiento, vegetación densa y suelos ricos absorbieron más carbono de la atmósfera que lo que se producían. En otras palabras, los bosques tropicales eran un vacío natural de gases de efecto invernadero. Excepto que ahora, justo cuando el mundo más los necesita, no lo son.
En algún momento, resultó que la deforestación, la sequía y otros factores perturbadores del bosque inclinaron la balanza, convirtiendo a los bosques tropicales en un productor neto de carbono en lugar de un sumidero, según un nuevo estudio publicado el 28 de septiembre en la revista Ciencia. Cada año, en lugar de absorber carbono, estos bosques degradados son una fuente de más carbono (aproximadamente 425 teragramos de carbono por año) igual que las emisiones derivadas del transporte en los Estados Unidos de todo un año .
Científicos del Centro de Investigación Woods Hole y de la Universidad de Boston pasaron dos años y medio de senderismo en bosques tropicales de 22 países, midiendo el grosor de los árboles y registrando su tasa de crecimiento, que es un factor importante en la cantidad de carbono que absorbe un bosque. Luego vincularon sus datos de campo con datos de detección remota por láser y 12 años de datos satelitales de los satélites MODIS de la NASA . El enfoque combinado del investigador les permitió determinar no solo las pérdidas derivadas de la deforestación dramática, sino también las pérdidas más difíciles de calcular a partir de factores menos obvios, como la tala selectiva y la agricultura en pequeña escala.
Estudios previos han considerado la deforestación a gran escala en los trópicos como una fuente de carbono, y documentos más recientes han señalado las formas más sutiles de degradación como una fuente probablemente subestimada.
A pesar de las sombrías noticias, Alessandro Baccini, un científico de teledetección en Woods Hole y coautor del estudio, dice que debería inspirar cierta esperanza. «Lo que este estudio nos dice es que el bosque es realmente una gran oportunidad. Los bosques en los trópicos son en realidad una fuente de carbono, lo que significa que están emitiendo más que lo que eliminan, pero puedes cambiar eso «.
Se descubrió que al finalizar la deforestación tropical se reducirían las emisiones anuales en un mínimo de 862 teragramos de carbono, o alrededor del 8% de las emisiones globales anuales. La eliminación de la deforestación puede ser un objetivo improbable, pero las cifras sugieren que incluso los cambios incrementales en la política de forestación podrían marcar una diferencia significativa.
Algunos países están invirtiendo mucho en el futuro de la geoingeniería: soluciones tecnológicas a gran escala para absorber el carbono de la atmósfera. Baccini piensa que deberíamos plantar árboles. «No hemos llegado allí todavía» incluso con los enfoques de geoingeniería más prometedores. «Durante los próximos 50 años, sería más eficaz simplemente hacerlo usando un sistema más natural», dice. «La forma más efectiva de hacerlo rápido, y de manera económica, es hacerlo con un bosque».
Fuente: Qz