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Cada año se utilizan aproximadamente 3,000 millones de cajas de pizza en Estados Unidos, lo que representa cerca de 600,000 toneladas de cartón que podrían ser recolectadas para su posterior reciclaje. Sin embargo, al terminar la última rebanada, surge la duda recurrente: ¿es posible reciclar un empaque que ha quedado manchado de salsa y grasa? La respuesta de la industria papelera es positiva, siempre que se sigan unas pautas sencillas de preparación.
La preparación adecuada antes del contenedor
Antes de depositar la caja en el contenedor correspondiente, resulta fundamental verificar las normativas del programa de reciclaje local para confirmar que acepten este tipo de cartón en la comunidad. Una vez comprobado este punto, el procedimiento requiere solo dos acciones básicas:
- Retirar los restos de comida: es necesario eliminar cualquier rebanada sobrante o borde de masa.
- Quitar los elementos ajenos al cartón: se deben retirar los papeles protectores, soportes de plástico centrales y recipientes de salsa.
A diferencia de lo que se suele creer, no es necesario eliminar las manchas moderadas de grasa ni los pequeños residuos de queso adheridos. Las fábricas papeleras están equipadas tecnológicamente para procesar el material con este tipo de residuos cotidianos.
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¿Cuándo deja de ser reciclable una caja?
Existe un límite claro fijado por el deterioro del material. Si la caja de pizza se encuentra completamente empapada o saturada de grasa, no debe reciclarse y lo correcto es desecharla en la basura común. No obstante, se recomienda consultar la guía local, dado que algunos municipios aceptan este cartón saturado para procesos de compostaje.
El valor del cartón en la cadena de reciclaje
El reciclaje constituye un eslabón fundamental en el proceso de fabricación de la industria del papel. Las plantas procesadoras buscan recuperar la mayor cantidad posible de estas cajas para transformarlas en nuevos productos. A nivel general, más de dos tercios de todo el papel reciclado en Estados Unidos se convierte en nuevos insumos de uso diario. En el caso específico del cartón, en 2024 se reciclaron más de 33 millones de toneladas, alcanzando una tasa de reciclaje de entre el 69% y el 74%.
Fuente: American Forest & Paper Association
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