Diseñado por Zeidler Architecture y con aclamadas obras de arte indígenas, University Commons transforma un emblemático edificio académico centenario en una puerta de entrada abierta, flexible e inclusiva, reinventando la experiencia del campus de la Universidad de Alberta como una encrucijada compartida para el aprendizaje, la conexión y la comunidad.
La Universidad de Alberta ha inaugurado oficialmente University Commons, una transformación de 37.300 metros cuadrados del antiguo edificio centenario de Odontología y Farmacia. Diseñado por Zeidler Architecture, este proyecto de remodelación crea un nuevo corazón para el campus y refleja la evolución de la Universidad de Alberta como institución líder, completamente reinventado para promover un renovado sentido de apertura, accesibilidad e inclusión. Ubicado en una entrada clave al Campus Norte, University Commons representa una puerta de entrada tanto literal como simbólica, ofreciendo un espacio dinámico donde estudiantes, profesores y personal administrativo pueden reunirse, aprender y reflexionar sobre la evolución de la vida universitaria.
Diseño inclusivo basado en la colaboración interdisciplinaria
Desde sus inicios, University Commons se concibió como un centro donde estudiantes, profesores e investigadores pudieran reunirse en un mismo espacio, partiendo de la premisa de que las instituciones más dinámicas fomentan e impulsan la innovación interdisciplinaria. Para transformar la experiencia en este espacio, los antiguos interiores fragmentados y específicos para cada profesorado se sustituyeron por completo por oficinas, aulas y pasillos abiertos y flexibles.
«Los estudiantes desean un campus acogedor. Un lugar donde se sientan bienvenidos, apoyados y parte de algo», afirma Bill Flanagan, rector de la Universidad de Alberta. «Eso es precisamente lo que ofrece este edificio».
El concepto fundamental de University Commons se inspira en poderosas metáforas, como el árbol del conocimiento y el acto de compartir una comida. Reflejando formas naturales, la circulación del edificio se extiende desde un atrio central hacia zonas de aprendizaje abiertas, espacios colaborativos y entornos de enseñanza flexibles. El atrio permite la entrada de luz natural, a la vez que organiza el movimiento entre los distintos niveles y conecta a las personas con la amplia gama de usos del edificio.
Siguiendo esta lógica, los “barrios” estacionales ubicados en las esquinas del edificio ofrecen áreas de reunión distintivas de doble altura que invitan a la pausa, la conversación y la conexión. Inspirados en la camaradería de una comida compartida, estos espacios no tienen una programación definida, lo que fomenta encuentros informales y sin jerarquías.
«University Commons es un proyecto transformador para la Universidad», afirma James Brown, socio de Zeidler Architecture . «No solo crea nuevas y emocionantes oportunidades para atraer a los estudiantes más brillantes de todas las disciplinas, sino que su diseño reflexivo e inspirado en la naturaleza fomenta la espontaneidad, permitiendo a los estudiantes explorar de manera más efectiva sus relaciones consigo mismos, con los demás y con el mundo que los rodea».
Para integrar verdaderamente University Commons en el tejido de la comunidad local, el espacio no solo está abierto a estudiantes y profesores, sino que también alberga eventos regulares que reúnen a la gente para experimentar un nuevo centro de aprendizaje y conexión.
Programación para la inclusión
Eliminar las barreras institucionales y atender las diversas necesidades fue un principio fundamental de la renovación de University Commons, garantizando que los estudiantes tuvieran igualdad de acceso a la luz natural, el espacio y las oportunidades. Para lograrlo, se centralizaron servicios esenciales —como la secretaría académica, el decano de estudiantes y la alta dirección— junto con los departamentos académicos, las áreas de estudio abiertas, las salas de reuniones que se pueden reservar y los espacios para proyectos colaborativos.
Los interiores de University Commons son deliberadamente diversos para adaptarse a los distintos estilos de aprendizaje, ofreciendo aulas modulares con diseños uniformes y adaptables, así como salones abiertos y salas de reuniones de acceso público que eliminan las barreras tradicionales entre el espacio de estudiantes y el de profesores. Los interiores personalizados emplean paletas de materiales a medida, tratamientos acústicos y mobiliario de diseño que promueven la calidez y el confort, creando un entorno acogedor y adaptable para un uso prolongado.
También se han creado espacios tranquilos para la concentración y la reflexión, como la Sala de la Calma, un espacio diseñado para estimular los sentidos y favorecer la recuperación mental. Este espacio fue concebido por un estudiante de la Universidad de Alberta mediante un concurso de diseño en todo el campus. El objetivo del concurso era optimizar la experiencia de aprendizaje en el University Commons para fomentar la participación y la creatividad, capacitando a los estudiantes para aplicar sus habilidades en la resolución de desafíos institucionales reales.
Esta variedad espacial fue cuidadosamente diseñada para favorecer desde la interacción social hasta la concentración tranquila, basándose en el propósito de University Commons como foro colectivo y refugio personal.
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Espacio vecinal
Integrando la narración indígena en los espacios comunes de la universidad
La artista métis Christi Belcourt , una aclamada narradora con profundo respeto por las tradiciones y el conocimiento ancestrales, plasma narrativas indígenas en todo University Commons. Sus obras naturalistas dan vida a los espacios comunes de University Commons con relatos y reconocimiento cultural, inspirándose en la delicada complejidad de la flora autóctona para crear vínculos entre la naturaleza y la comunidad. Mediante estos detalles bienintencionados, el arte de Belcourt garantiza que los encuentros cotidianos en University Commons estén fundamentados en la historia y la identidad, fomentando la reflexión y cultivando un profundo sentido de pertenencia.
La obra de Belcourt forma parte de importantes colecciones en instituciones como la Galería Nacional de Canadá y la Galería de Arte de Ontario. Ha obtenido reconocimiento nacional, incluyendo el Premio del Gobernador General a la Innovación y el Premio de Artes del Primer Ministro de Ontario, lo que la convierte en una de las artistas indígenas contemporáneas más destacadas de Canadá.
Obra de arte – Christi Belcourt
University Commons es el proyecto más reciente de renovación y reutilización adaptativa de Zeidler para una institución postsecundaria canadiense. La firma ha liderado proyectos transformadores, como la renovación de todas las aulas del campus de la Universidad de York, la sede de investigación ACET de la Universidad de Victoria y el Departamento de Ciencias de la Computación de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto, y recientemente se le adjudicó la renovación del Salón de Actos de la Universidad de Alberta.
El modelado de información para la construcción (BIM) coordinó el complejo acondicionamiento, aclarando las relaciones espaciales, alineando los nuevos sistemas y permitiendo una colaboración eficiente entre las distintas disciplinas.
El University Commons invita a estudiantes, profesores y visitantes a conocer el nuevo campus de la Universidad de Alberta.
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Fotografías: Adrien Williams
Fuente: Zeidler
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