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A medida que el clima global se calienta, las limitaciones de agua están afectando negativamente el crecimiento de los árboles forestales en todo el mundo, según muestra una nueva investigación.
El efecto es más evidente en los climas del norte y en altitudes elevadas, donde las bajas temperaturas son lo principal que limita el crecimiento de los árboles.
«Nuestro estudio muestra que en la gran mayoría de la superficie terrestre, los árboles están cada vez más limitados por el agua», dice el primer autor Flurin Babst, quien realizó la investigación en el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona y el Instituto Federal de Investigación de Suiza. WSL en Zúrich.
«Esta es la primera vez que alguien ha proyectado las respuestas del crecimiento de los árboles al clima a una escala casi global».
Pequeño cambio, gran sorpresa.
Para el estudio, que aparece en Science Advances , los investigadores compararon los anillos de crecimiento anual de los árboles durante dos períodos de tiempo, 1930-1960 y 1960-1990. Los anillos de crecimiento son más anchos cuando las condiciones son mejores y más estrechos cuando las condiciones son peores. Los investigadores tomaron las medidas del ancho de los anillos de árboles en aproximadamente 2.700 sitios que abarcan todos los continentes excepto la Antártida.
De interés:
· Gráfico interactivo analiza según los anillos de los árboles los periodos de lluvias y sequías durante los últimos 1.200 años.
· Douglass estudiaba los anillos para demostrar la influencia de los ciclos solares en el clima terrestre.
Para esos dos períodos de tiempo, los científicos también mapearon la temperatura promedio, la precipitación y las medidas de estrés por sequía en las plantas en una cuadrícula que cubre las regiones templadas y boreales del mundo.
Agregar datos de anillos de árboles al mapa permitió a los científicos ver si los cambios en el clima durante el siglo XX se correspondían con los cambios en el crecimiento de los árboles del mundo.
“Vimos áreas donde, a principios del siglo XX, la temperatura limitó el crecimiento. Pero ahora estamos viendo cambios hacia la limitación de la humedad y la sequía ”, dice el coautor David Frank, director del Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles y profesor de dendrocronología.
Comparando 1930-1960 con 1960-1990, la temperatura promedio aumentó 0,9 grados F (0,5 grados C) y el área terrestre donde la temperatura limitada el crecimiento de los árboles se redujo en 3,3 millones de millas cuadradas (8,7 millones de kilómetros cuadrados), un área aproximadamente del tamaño de Brasil.
«los satélites solo ven las hojas, no ven la madera donde se almacena el carbono».
Que un cambio tan pequeño en la temperatura cambiara un área tan grande de árboles de la temperatura limitada a la limitada por el agua fue una sorpresa, dice Babst. «Eso es mucho más de lo que esperaba».
El hallazgo tiene implicaciones para el crecimiento futuro de los bosques y árboles y para el manejo forestal, dice Franks. «El crecimiento reducido es indicativo de un mayor estrés en las plantas, lo que puede estar relacionado con la mortalidad».
Midiendo el «verdor»
Desde el advenimiento de las observaciones satelitales sistemáticas a fines de la década de 1970, los científicos ahora pueden comparar imágenes satelitales del mismo lugar a lo largo del tiempo para estudiar los cambios en el crecimiento de la vegetación en grandes áreas y medir el «verdor» en las imágenes, lo que muestra qué tan frondosas son las plantas y cómo rápido están creciendo.
Sin embargo, las observaciones satelitales no estuvieron disponibles durante la mayor parte del siglo XX, y la medición del verdor en una imagen satelital no indica cuánto crecen las plantas individuales de un año a otro.
“Los satélites solo ven las hojas, no ven la madera donde se almacena el carbono”, dice Babst. «Queríamos ofrecer una perspectiva de la madera».
Él y sus colegas querían realizar mediciones sobre el terreno del crecimiento de los árboles para compararlas con los datos de los satélites. Cuando utilizaron bases de datos de medidas de anillos de árboles de todo el mundo para los períodos de tiempo 1930-1960 y 1960-1990, pudieron ver si el crecimiento promedio de los árboles había cambiado.
Además, dice Frank, debido a que la investigación del equipo combina la base de datos sustancial de datos de crecimiento de anillos de árboles en todo el mundo con datos climáticos globales para el mismo período de tiempo, los hallazgos ayudarán a probar y mejorar los modelos informáticos de cómo el clima afecta la vegetación.
Los coautores adicionales son de la Universidad de Arizona; Strada Universităt en Suceava, Rumania; el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA; Natural Resources Canada; y la Université du Québec à Montréal. El programa Unión Europea-Horizonte 2020 y la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia financiaron la investigación.
Fuente: Universidad de Arizona
Estudio original DOI: 10.1126 / sciadv.aat4313
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