El olivo (Olea europaea) más antiguo del mundo se encuentra en el pueblo de Ano Vouves de Kissamos en Chania, Creta, Grecia. El árbol milenario tiene 3000 años, según ha determinado la comunidad científica internacional. Es probable que este árbol haya sobrevivido a la escritura de la Ilíada (la edad de oro de Atenas), al surgimiento del Imperio Romano y al nacimiento de Cristo; y después vivió 2000 años más. También sigue produciendo aceitunas.
El olivo milenario de Vouves tiene un tronco con una circunferencia de 12,5 m y un diámetro de 4,6 m. Pertenece a la variedad local de árbol tsounati y fue injertado a una altura de tres metros en un olivo silvestre. Debido al injerto, su tronco ha sido moldeado tan bellamente por la naturaleza que se asemeja a una escultura.
En 1990, tras una decisión unánime en la prefectura de Chania, el olivo de Vouves fue declarado Monumento Natural de gran importancia debido a su condición de árbol más antiguo del mundo de su tipo. Los frutos del antiguo olivo producen el mejor aceite de oliva del mundo, convirtiendo a esta zona en la cuna del cultivo del olivo en la isla de Creta.
El tronco del árbol está hueco, ya que no tiene duramen, por lo que la aceituna se renueva hacia el exterior y el duramen se va pudriendo poco a poco. Como el olivo renueva constantemente su madera, ha servido como símbolo de inmortalidad desde la antigüedad. Miles de turistas visitan este impresionante árbol cada verano para maravillarse con él y conocer su historia. Les impresiona principalmente su enorme forma y el imponente volumen del tronco, pero también el hecho de que haya permanecido vivo y fructífero durante 3000 años.
El emplazamiento del olivo, incluida toda la colina en la que se encuentran varios pueblos, tiene miles de olivos y se cree que estos pueblos producen el mejor aceite de oliva del mundo. El olivo se ha asociado a Grecia durante milenios. Simboliza la paz y la prosperidad, así como la esperanza de resurrección y vida próspera.
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El paisaje griego típicamente mediterráneo está salpicado de estos árboles, y los griegos a lo largo de los siglos han estado inextricablemente vinculados a esta planta. Para los antiguos griegos, el olivo era uno de los dos árboles míticos más respetados, junto con el roble.
El profundo amor y respeto que los griegos le tenían a este árbol ha sobrevivido a lo largo de los siglos. En la antigua Grecia, el aceite de oliva, conocido como “oro líquido”, como lo llamaba Homero, ha sido parte de la historia de Grecia desde la antigüedad. Es un componente nutricional irreemplazable de la dieta griega.
Los antiguos griegos también usaban el aceite de oliva como parte de sus esfuerzos por disfrutar de una vida saludable y promover la longevidad, y lo usaban como cosmético para la piel y el cabello. Hoy en día, el aceite de oliva griego es considerado por la mayoría como el mejor del mundo. La historia del uso del olivo por parte de la humanidad se remonta a la historia antigua.
En su obra “Origine des plantes cultivées,El botánico Augustin Pyrame de Candole escribe que el cultivo de este árbol comenzó en torno al año 4000 a. C. y que su origen se encuentra en las costas de Asia Menor. Hoy en día, en todo el mundo, hay aproximadamente 800 millones de olivos, de los cuales aproximadamente el 95% se cultivan en la cuenca mediterránea, que tiene las mejores condiciones climáticas y edafoclimáticas para el cultivo del olivo.
El olivo se cultiva ampliamente en toda Grecia. Su cultivo, que es mayor que el de cualquier otro tipo de árbol fructífero, ocupa aproximadamente el 15% de las tierras agrícolas cultivadas y el 75% de los cultivos arbóreos del país.
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