Una UE sin combustibles fósiles

Los bosques ocupan un lugar destacado en la agenda de la UE debido a su importancia para combatir el cambio climático, proteger la biodiversidad y proporcionar empleo, materiales sostenibles y energía. La silvicultura y la madera pueden contribuir a la transición ecológica de la economía, para ayudarnos a alcanzar el objetivo de una Europa eficiente en el uso de los recursos y libre de combustibles fósiles. Los bosques nos ayudan a afrontar los desafíos climáticos de dos maneras: mediante la fijación de carbono y mediante el efecto de sustitución o desplazamiento.

Los bosques y los productos forestales ayudan a reducir las emisiones

Se produce un efecto de sustitución cuando los productos derivados de la madera sustituyen a los productos fabricados con materias primas fósiles. Esto significa que el carbono fósil se elimina del ciclo de los materiales y se sustituye por carbono biogénico. Por lo tanto, la cantidad total de carbono en circulación deja de aumentar.

FAM encargó a AFRY determinar la magnitud exacta del efecto de sustitución a nivel europeo. Los resultados están disponibles en el informe « Potencial de sustitución y efectos climáticos en las cadenas de valor forestal de la UE ». El informe concluye que el efecto de sustitución anual total en la UE es de 390 millones de toneladas de CO₂e.

Para 2050, el sector forestal tiene el potencial de contribuir a una mayor reducción de las emisiones de dióxido de carbono en 171 millones de toneladas en un escenario medio. En total, las materias primas forestales pueden llevarnos a aproximadamente una cuarta parte del camino hacia el cero neto en 2050.

Esto ocurre mientras las reservas de carbono en los bosques europeos siguen aumentando. Entre 1990 y 2020, aumentaron un 48 % . [1]

El efecto de sustitución desempeña un papel crucial en la reducción del impacto climático y es clave para alcanzar los objetivos climáticos de la UE. Los productos elaborados a partir de recursos forestales tienen un impacto climático significativamente menor que las alternativas fósiles o no renovables.

Además del efecto de sustitución, los bosques también aportan otros importantes beneficios climáticos. El sumidero de carbono, o el aumento anual del almacenamiento de carbono en los bosques europeos, es de -406 millones de toneladas de CO₂e/año, y en los productos forestales, es de -41 millones de toneladas de CO₂e/año, lo que resulta en un total de -447 millones de toneladas de CO₂e/año. [2]

Investigación sobre nuevos materiales de origen forestal

También se están logrando importantes avances en la investigación para el desarrollo de nuevos materiales y productos que podrían reducir costes y emisiones de dióxido de carbono, y fortalecer la autonomía estratégica abierta de Europa. Estos productos abarcan desde baterías y textiles hasta vidrio y combustibles renovables.

Al mismo tiempo, se están desarrollando constantemente métodos de gestión forestal más sostenibles para garantizar que el desarrollo de la bioeconomía no se produzca a expensas del medio ambiente.

Biocombustibles

Los biocombustibles son combustibles para el transporte, en forma líquida o gaseosa, como el biodiésel y el bioetanol, elaborados a partir de biomasa. Sirven como alternativa renovable a los combustibles fósiles en el sector del transporte de la UE, contribuyendo a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para 2030, la UE se propone aumentar la cuota de energías renovables en el transporte hasta al menos el 14 %, incluyendo un mínimo del 3,5 % de biocombustibles avanzados. Los países de la UE deberán establecer un requisito aplicable a los proveedores de combustible para garantizar el logro de este objetivo.

Fuentes de energía renovables en la UE

La Directiva sobre Energías Renovables (RED) establece que el 42,5 por ciento de todo el consumo energético de la UE se producirá a partir de fuentes de energía renovables en 2030.[3]

En 2021, la Comisión Europea propuso revisiones a la RED, como parte del paquete legislativo «Fit for 55». La propuesta consistía en convertir el porcentaje de fuentes de energía renovables en los combustibles para el transporte en un objetivo de reducción de la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero del 13 %. Esto se hizo para alinear mejor el objetivo con los objetivos climáticos de la UE para 2030.

Desde que se adaptó la Directiva sobre energías renovables en 2009, las energías renovables han crecido anualmente, alcanzando el 21,8 por ciento en 2021. Dentro de la UE, Suecia tuvo la mayor participación de energías renovables en el consumo energético (62,6 por ciento), por delante de Finlandia (43,1 por ciento) y Letonia (42,1 por ciento), según  informó a Eurostat .

Porcentaje de emisiones de gases de efecto invernadero por fuente, 2020
Unión Europea

La biodiversidad y la silvicultura activa van de la mano

Los bosques son un recurso prácticamente infinito si se gestionan de forma adecuada y sostenible. En total, alrededor del 39 % de la superficie terrestre de la UE está cubierta de bosques , que proporcionan servicios invaluables tanto para la economía como para el clima y la biodiversidad. La gestión forestal sostenible desempeña un papel indispensable en la preservación y el desarrollo de la biodiversidad.

Si bien persisten los desafíos, existen numerosas tendencias positivas en materia de biodiversidad. El número de especies arbóreas aumenta constantemente y la superficie forestal ha aumentado casi un 10 % desde 1990. Los bosques cubren actualmente el 39 % de Europa. Alrededor del 15 % (o 31 millones de hectáreas) de los bosques europeos están protegidos, con el objetivo principal de conservar la biodiversidad, mientras que alrededor del 9 % (18 millones de hectáreas) se destina a la protección de paisajes y elementos naturales específicos.

 El 39 % de la superficie terrestre de la UE está cubierta de bosques

1. Los bosques en crecimiento absorben carbono de la atmósfera y lo almacenan en el bosque.
Los bosques actuan como sumideros de carbono vitales. A medida que los árboles crecen, absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en la biomasa y el suelo, lo que ayuda a mitigar el cambio climático.

2. Silvicultura sotenible.
La gestión forestal sostenible garantiza que las áreas cosechadas se regeneren, lo biodiversidad se proteja y los bosques sigan brindando beneficios ambientales, sociales y económicos a lo largo del tiempo.

3. Troncos para aserrar.
Los troncos cosechados se procesan en aserraderos para obtener productos de madera. Los residuos, como el aserrín y la corteza, se aprovechan al máximo y suelen emplearse rn la producción de energía o en procesos anteriores.

4. Madera para pulpa.
La madera de menor diámetro y sus residuos se refinan en plantas de pulpa y paneles para producir papel, materiales de embalaje y productos de madera industrializada, componentes clave en muchas cadenas de valor globales. Los residuos como aserrin y la corteza, se utilizan para producir bioenergía y bioproductos.

5. Residuos de cosecha.
Las ramas, copas y otros residuos de cosecha se convierten en bioenergía o se refinan en nuevos bioproductos, maximizando la eficiencia de los recursos y minizando los desechos.

6. Productos de madera y sustitutos de la bioenergía como alternativas con uso intensivo de combustibles fósiles.
Los productos de madera almacenan carbono durante su vida útil y pueden reutilizarse o reciclarse, lo que amplía sus beneficios climáticos. Paralelamente, lo bioenergía y los bioproductos de madera sustituyen a las alternativas fósiles, lo que reduce aún más las emisiones de gases de efecto invernadero y potencia el efecto de sustitución.

Fuente: Future of Forestry