El papel se destaca como uno de los pocos productos con un ciclo de vida verdaderamente sostenible y circular. Se origina en un recurso natural infinitamente renovable: árboles que se cultivan, cosechan y vuelven a crecer en bosques gestionados de manera sostenible. El proceso de fabricación depende en gran medida de bioenergía renovable y neutra en carbono. Utiliza una cantidad considerable de agua, pero consume muy poca. Y los productos de papel se reciclan más que cualquier otro material.
El estado de los bosques canadienses
Los canadienses están profundamente comprometidos con la gestión sostenible de sus bosques por los múltiples e importantes valores que proporcionan. La gestión forestal sostenible garantiza que estos beneficios se mantengan tanto para las generaciones presentes como para las futuras. El país alberga 369 millones de hectáreas de bosque, lo que equivale a 912 millones de acres de árboles que cubren el paisaje. Esto representa el 9% de los bosques del mundo, convirtiendo a Canadá en el tercer país con más masa forestal del planeta.
La superficie forestal total se ha mantenido estable entre 1990 y 2023. Esta estabilidad es un indicador importante de que los bosques se están gestionando de forma sostenible, lo que les permite seguir siendo un proveedor fiable de recursos, biodiversidad y servicios ambientales. Los bosques dominan muchos paisajes canadienses, pero solo cubren el 40% de la base territorial del país. El 75% de los bosques y tierras arboladas de Canadá se encuentran en la zona boreal. La propia región boreal es antigua, sin embargo, el bosque está compuesto principalmente por árboles relativamente jóvenes, renovados periódicamente por perturbaciones naturales como incendios e insectos.
Desde 1990, menos del 0,5% de los bosques canadienses ha sido deforestado. Por ley, todas las áreas cosechadas en terrenos públicos deben ser reforestadas, ya sea mediante replantación o regeneración natural. Casi todas las tierras cosechadas seguirán regenerándose. Aproximadamente el 94% de los bosques de Canadá se encuentran en terrenos públicos.
En 2023, se cosecharon alrededor de 670.000 hectáreas de bosques canadienses, lo que representa aproximadamente el 0,2% de la superficie forestal. Ese mismo año, se plantaron 563 millones de plántulas en 400.000 hectáreas de tierras forestales provinciales. Solo en la Columbia Británica, se han plantado 10.000 millones de plántulas de árboles desde que comenzaron los esfuerzos de reforestación en 1930. La mayor parte de este esfuerzo se ha realizado en los últimos 40 años, con 2.000 millones de plántulas plantadas entre 2017 y 2024.
La deforestación es la conversión permanente de bosques a otros usos del suelo, como el desarrollo urbano, la agricultura o la minería. El término excluye explícitamente las áreas donde los árboles han sido cosechados y el bosque se regenerará. Los principales impulsores de la deforestación en Canadá siguen siendo la expansión agrícola, minera y de petróleo y gas. En 2023, solo el 0,01% de la superficie forestal canadiense fue deforestada. Esto abarca todas las causas, y la actividad forestal representa apenas el 2% de ese 0,01%. A modo de comparación, el 3,6% fue afectado por insectos y el 4,7% por incendios.
Certificación forestal y captura de carbono
La certificación forestal por terceros complementa las leyes y regulaciones canadienses de gestión forestal, que ya son exhaustivas y rigurosas. Proporciona una garantía adicional de que una empresa de productos forestales opera de manera legal, sostenible y conforme a los estándares de gestión forestal sostenible reconocidos a nivel mundial. Canadá lidera el mundo en certificación forestal sostenible por terceros. A finales de 2023, 177 millones de hectáreas estaban certificadas según los tres programas utilizados en Canadá: la Asociación Canadiense de Normalización, el Consejo de Administración Forestal y la Iniciativa Forestal Sostenible. Cada uno establece umbrales elevados, muy por encima de los exigentes requisitos reglamentarios canadienses.
Solo el 9,5% de los bosques del mundo están certificados de forma independiente, y el 41% de estas tierras certificadas se encuentran en Canadá. Las tierras certificadas de Canadá cubrirían una superficie equivalente a la suma de Alemania, España y Suecia. Las investigaciones demuestran que los bosques certificados por el FSC almacenan más carbono en comparación con los bosques gestionados con prácticas convencionales, lo que demuestra el impacto climático positivo de una gestión forestal responsable.
De interés: Bosques de Canadá: Nuestras raíces, nuestro futuro.
El mundo entero está lidiando con la necesidad urgente de abordar el cambio climático y reducir las emisiones de carbono. Los bosques canadienses saludables y los productos forestales que de ellos se obtienen desempeñarán un papel vital en la transición hacia una economía más ecológica y con bajas emisiones de carbono. Durante el siglo pasado, los bosques gestionados de Canadá fueron un sumidero de carbono significativo, absorbiendo y almacenando constantemente más carbono de la atmósfera del que liberaban. Sin embargo, en las últimas décadas, la situación se ha revertido. Varios factores han contribuido a este cambio.
La superficie anual total quemada por incendios forestales ha aumentado sustancialmente. Se han producido plagas de insectos sin precedentes. Las tasas de cosecha anual han variado drásticamente en respuesta a la demanda económica. La combinación de estos eventos ha provocado que los bosques gestionados de Canadá actúen como una fuente neta de carbono en los años en que se queman grandes superficies. Esto ha llevado a una evolución en las prácticas de silvicultura sostenible, que enfatizan enfoques basados en ecosistemas que emulan los procesos de perturbación natural, incorporan el Conocimiento Indígena y equilibran la producción de madera con la captura de carbono y otros valores.
Fuentes: Gobierno de Canadá, FSC Canadá, Global Forest Resources Assessment, Europe PMC, Government of British Columbia, FAO AGRIS, Global Forest Watch, ScienceDirect, Canadian Biomass Magazine, FSC, Global Forest Watch, IMAC.
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