Productos forestales no maderables -PFNM- en Colombia

El documento aborda los productos forestales no maderables (PFNM) en Colombia, detallando su importancia histórica, ecológica y económica para las comunidades rurales y la sostenibilidad ambiental.

Se examina el marco legislativo y normativo vigente establecido por las autoridades ambientales para regular su aprovechamiento comercial y evitar la sobreexplotación.

La obra incluye, también, un mapeo de actores clave y una agenda de gestión orientada a impulsar negocios verdes basados en la biodiversidad del país.

Finalmente, se presenta una síntesis de especies vegetales con potencial económico y alimentario, ofreciendo una guía práctica para el manejo sostenible de los bosques colombianos.

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Consideraciones para su desarrollo, marco normativo y perspectiva histórica

Resumen

El presente documento de información (Briefing Doc) sintetiza los aspectos clave del estudio y desarrollo de los Productos Forestales No Maderables (PFNM) en Colombia. La información se basa en las publicaciones e investigaciones elaboradas de manera conjunta entre la Universidad Distrital Francisco José de Caldas, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (Minambiente) y la Unión Europea, con el apoyo de diversas entidades del Sistema Nacional Ambiental (SINA), ONG e institutos de investigación.

Puntos clave y conclusiones principales

Definición Armonizada: Los PFNM se definen en el marco legal colombiano actual como bienes de origen biológico distintos de la madera y la fauna, derivados del bosque natural (tales como gomas, resinas, látex, frutos, cortezas, semillas, fibras, hongos, entre otros). Excluyen explícitamente la madera industrial y los recursos de la fauna silvestre (carne de monte), los cuales cuentan con marcos regulatorios independientes.
Importancia Socioeconómica Global y Nacional: A nivel mundial, los PFNM generan ingresos estimados en USD 88 000 millones y aportan alimentos, ingresos y diversidad nutricional a 1 de cada 5 personas. Representan un recurso vital de subsistencia para el 40% de la población rural en extrema pobreza (aprox. 250 millones de personas) que vive en zonas boscosas.
Lecciones del Pasado Extractivista: La historia económica colombiana registra ciclos de bonanza y posterior colapso de PFNM clave como la Quina (Cinchona pubescens), el Añil (Indigofera suffruticosa) y la Tagua (Phytelephas spp.). Estos auges fracasaron a largo plazo debido al extractivismo depredador, la falta de domesticación/cultivo, la inestabilidad de precios y la aparición de sustitutos sintéticos e industriales.
Modelos Actuales y Bioeconomía: Especies como el Asaí (Euterpe precatoria) y el Naidí (Euterpe oleracea) lideran la transición hacia un modelo sostenible. Empresas como Corpocampo y Asoprocegua demuestran el potencial del biocomercio al vincular la conservación boscosa, planes de manejo sostenible y desarrollo comunitario en zonas posconflicto y territorios étnicos.
Evolución y Ajuste Normativo: Tras décadas de vacíos e ineficiencias regulatorias —que van desde los decretos conservacionistas de Simón Bolívar (1825 y 1829) hasta el régimen de vedas del Inderena y la Ley 70 de 1993—, Colombia ha construido una propuesta normativa participativa para modificar el Decreto Único Reglamentario 1076 de 2015 (Libro 2, Parte 2, Título 2, Capítulo 1), actualizando definiciones y sustituyendo las pautas de aprovechamiento de flora silvestre no maderable para consumo comercial.

1. Marco conceptual y definición de los PFNM

Evolución del concepto

El término Productos Forestales No Maderables (PFNM o NTFP, por sus siglas en inglés) tomó fuerza a principios de los años 1970 y se consolidó en la década de 1990 como una estrategia directa para combatir la deforestación y la conversión de tierras en los trópicos. En la Cumbre de la Tierra de las Naciones Unidas (1992), la ordenación forestal sostenible se reconoció como eje de una economía sostenible.

A través de las evaluaciones del Millennium Ecosystem Assessment (MEA, 2005), los PFNM quedaron clasificados dentro de los servicios ecosistémicos de aprovisionamiento, definidos como productos consumibles u obtenidos de los ecosistemas forestales.

Cuadro comparativo de definiciones

Enfoque / Entidad	Definición / Alcance	Observaciones y Limitaciones
De Beer & McDermott (1989)	«Todos los materiales biológicos que no sean de madera, que se extraen de los bosques para uso humano.»	Definición pionera para sustituir el término despectivo «productos menores».
FAO (2014-2018)	«Bienes de origen biológico, derivados de los bosques, otras tierras boscosas y árboles fuera de bosques.»	Amplio alcance internacional. Excluye la madera industrial y combustibles leñosos.
ONVS – Minambiente (2014)	Productos obtenidos del aprovechamiento sostenible de la flora (exudados, estructuras vegetativas y partes reproductivas).	Omite el término forestal e incurre en imprecisiones botánicas («partes reproductivas»).
Propuesta Normativa Nacional (Colombia, 2020)	Bienes de origen biológico distintos de la madera y la fauna, derivados del bosque natural (gomas, resinas, látex, frutos, cortezas, estipes, semillas, lianas, cogollos, fibras, entre otros, incluidas palmas y hongos).	Delimita el sector forestal, se enfoca en flora silvestre autóctona y excluye explícitamente la fauna.

Criterios de inclusión y exclusión técnicos (Shackleton et al., 2011)

Inclusiones: Productos biológicos derivados de la flora silvestre que se autorreplica principalmente sin intervención humana; uso consuntivo o no consuntivo; cosechados directamente por comunidades humanas para la subsistencia o el comercio local/internacional.
Exclusiones: Madera industrial en rollo, chips, pulpa de papel, tableros de partículas y leña industrial. Asimismo, se excluye la carne de animales silvestres (fauna), la cual se regula por marcos específicos articulados con el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).
Casos especiales: Hongos (carpóforos/setas) y especies vegetales en proceso inicial de domesticación local o cultivo en sistemas agroforestales (ej. camu-camu, agraz, asaí).

2. Importancia socioeconómica y ecológica

Impacto global y seguridad alimentaria

Dependencia Económica: Aproximadamente el 20% de los ingresos de los hogares rurales en países en desarrollo provienen de recursos forestales.
Población Vulnerable: 1600 millones de personas pobres dependen de los bosques. La extracción de PFNM beneficia de manera desproporcionada a mujeres, niños y agricultores sin tierra.
Consumo Nutricional: A nivel mundial se consumen 76 millones de toneladas de alimentos extraídos del bosque, de los cuales el 95% es de origen vegetal.
Resiliencia Climática: Las plantas silvestres y los árboles alimenticios presentan mayor resistencia a variaciones climáticas extremas en comparación con los cultivos agrícolas tradicionales.

Ejemplo de conservación productiva: El bosque seco tropical (BST) en Colombia

El Bosque Seco Tropical es uno de los ecosistemas más amenazados del país. Investigaciones realizadas en el Caribe colombiano (López-Camacho et al., 2016; Sarmiento-Bernal et al., 2017) revelan que el 14.51% de las especies vegetales utilizadas para PFNM corresponden a especies alimenticias, entre las que destacan:

Especies de Frutos y Aceites: Aceitunos (Simarouba amara, Vitex compressa, Vitex flavens), Caimancillo (Agonandra brasiliensis), Caimitos (Chrysophyllum cainito), Nísperos (Manilkara zapota, Pouteria durlandii), Mamoncillos (Melicoccus oliviformis, Melicoccus bijugatus), Guáimaro (Brosimum alicastrum), Olla de mono (Lecythis minor) y Mamey (Garcinia benthamiana).
Pigmentos y Condimentos: Achiote (Bixa orellana).
Uso Alimentario Tradicional: Bleo (Pereskia bleo), indispensable en la preparación del mote de queso.
Bebidas Nutricionales: Algarrobo (Hymenaea courbaril).

3. Trayectoria histórica y casos de estudio en Colombia

El aprovechamiento extractivo de los PFNM ha influido fuertemente en la demografía, la economía regional y los patrones de asentamiento en Colombia desde el siglo XIX.

Producto / Especie	Periodo Principal	Uso Principal	Hitos y Manejo Histórico	Causa de Declive / Estado Actual
Quina (Cinchona pubescens)	Siglos XVIII – XIX	Medicinal (quinina contra la malaria y fiebres)	Creación del Real Proyecto del Estanco de la Quina (1787) e innovaciones médicas de J. J. Triana.	Agotamiento de los bosques naturales por sobreexplotación. La falta de domesticación llevó los cultivos a Asia.
Añil (Indigofera suffruticosa)	Siglo XIX (~1850 – 1880)	Colorante natural azul para textiles de exportación	Cultivado en Cúcuta, Cundinamarca y Tolima. Alta relación valor/peso reducía costos de transporte.	Reemplazado por colorantes sintéticos (Prusia) y el resurgimiento de las exportaciones de la India.
Tagua / Marfil Vegetal (Phytelephas spp.)	1850 – Década de 1930	Botones e industria manufacturera global	Detonó asentamientos en Tumaco y Chocó. Alcanzó 25.000 toneladas exportadas en 1929.	Caída por la Segunda Guerra Mundial y la invención del plástico/baquelita.
Naidí y Asaí (Euterpe oleracea / E. precatoria)	1970s – Actualidad	Palmito (cogollo) y fruta antioxidante («súper-alimento»)	Veda del INDERENA en 1977. Transición hacia planes de manejo y empresas comunitarias (Corpocampo).	Modelo insigne de transición del extractivismo hacia la bioeconomía y negocios verdes.
Damagua y Yanchama (Poulsenia armata / Ficus spp.)	Tradición Ancestral – Actualidad	Cortezas blandas para telas, ropa y artesanías	Uso ancestral en Chocó y Amazonia por comunidades locales. Ejemplos como Arte y Joya en Quibdó.

3.1 Primeros estudios y aportes científicos históricos

Florentino Vezga (1860): En el seno de la Sociedad de Naturalistas Neogranadinos, propuso un programa para rescatar los conocimientos botánicos indígenas. Destacó el potencial de géneros como Besleria, las propiedades hemostáticas de hongos (Peziza), las virtudes de Mikania guaco y el uso de palmas como Chamaedorea linearis.
José Jerónimo Triana («El Caballero de las Flores»): Desarrolló productos farmacéuticos y comerciales derivados de resinas y plantas nativas, entre ellos:
- Emplasto andino: Resinas del Chocó para esguinces.
- Jarabe Triana: Tratamiento para la tos elaborado con almíbar de cerezas y goma arábiga.
- Verde Triana: Tinte vegetal tradicional de Boyacá y Nariño.
- Promoción de la Coca (1873): Dirigió un memorial al Gobierno colombiano sugiriendo industrializar las hojas de coca (Erythroxylum coca) para la medicina oficial, tras su éxito anestésico en Francia, antes de que el mercado cayera en dinámicas ilícitas.

3.2 La Quina (Cinchona pubescens)

Utilizada para la extracción de quinina contra la malaria. Registró tres auges comerciales efímeros y altamente destructivos:

1849-1852: Cundinamarca (Tequendama, La Mesa, Fusagasugá) y norte del Cauca.
1867-1873: Tolima y Territorio de San Martín.
1877-1882: Santander y Tolima.

Impacto: El método de descortezado causó la muerte masiva de los árboles y el agotamiento de los bosques. José Celestino Mutis diseñó en 1787 el Real Proyecto del Estanco de la Quina para cultivar y domesticar la especie en Mariquita. Al no implementarse la siembra controlada, Colombia perdió el monopolio frente a plantaciones establecidas por británicos u holandeses en la isla de Java y Asia.

3.3 El Añil (Indigofera suffruticosa)

Colorante vegetal natural para la industria textil.

Auge Comercial (1870-1874): Representó hasta el 7% de las exportaciones totales de Colombia, centrándose en Cúcuta y los distritos de Nilo, Melgar, Cundai y El Carmen (Cundinamarca).
Factores de Colapso: Exigía elevadas inversiones de capital en tanques de fermentación, lo que marginó a los pequeños agricultores. Decayó rápidamente a partir de 1875 por la invención de los colorantes sintéticos en Prusia, la reactivación de las plantaciones británicas en Bengala (India) y deficiencias técnicas de procesamiento.

3.4 La Tagua o Marfil Vegetal (Phytelephas spp.)

Aprovechamiento de semillas de palmas (P. seemannii, P. macrocarpa, P. aequatorialis, P. tucumana) para la fabricación global de botones.

Dinámica Territorial: Impulsó el poblamiento de comunidades afrodescendientes en el Pacífico colombiano (Tumaco y Chocó) y la costa ecuatoriana.
Desarrollo Comercial: Casa alemana Tagua Handelsgesellschaft (1865) y la empresa italiana SISPE (1915). En 1929, las exportaciones regionales alcanzaron 25 000 toneladas métricas (USD 1.2 millones de la época).
Decadencia: Tras la Segunda Guerra Mundial, la invención de los polímeros sintéticos (baquelita y plásticos derivados del petróleo) destruyó el mercado internacional de la tagua, relegándola al uso artesanal y bisutería.

3.5 Asaí (Euterpe precatoria) y Naidí (Euterpe oleracea)

Palmas nativas del Pacífico y la Amazonia que han transitado desde la explotación destructiva del cogollo hacia el uso sostenible del fruto.

Historia regulatoria del Palmito de Naidí (E. oleracea)

1976: Inicia la extracción industrial sin reglamentación ni permisos en el Pacífico (empresas Alideca y Alguapi), extrayendo hasta 80 000 cogollos diarios exportados a Francia.
1977: El Inderena declara veda transitoria por 5 años (Resolución 1341).
1981: El Acuerdo 017 del Inderena reabre la extracción bajo inventarios previos, planes de manejo y clasificación de licencias (Clase A: >20 000 ha; Clase B: 5000–20 000 ha; Clase C: <50 ha).
1993-1996: La promulgación de la Ley 70 de 1993 (titulación colectiva a comunidades negras) y el Decreto 1791 de 1996 transfieren la titularidad de aprovechamiento a los Consejos Comunitarios, cancelando los permisos privados directos.

El Fruto como «Superalimento» y oportunidad empresarial

Investigaciones científicas (Rojano et al., 2011; Yuyama et al., 2011) demostraron que los frutos de Euterpe precatoria contienen hasta 10 veces más antioxidantes fenólicos que las uvas o el agraz. El mercado global del fruto supera hoy los USD 104 millones.

Casos Empresariales Destacados:
- Corpocampo: Empresa fundada en 2003 que opera en Putumayo, Cauca, Nariño y Valle del Cauca. Agrupa a 600 familias productoras, opera 4 plantas de procesamiento y comercializa pulpa congelada y liofilizada de asaí, exportando a Estados Unidos y México.
- Asoprocegua (Guaviare): Asociación comunitaria nacida en 1997 que formalizó la cadena de valor del asaí, moriche (Mauritia flexuosa) y milpesos (Oenocarpus bataua), mediante resoluciones de aprovechamiento otorgadas por la autoridad ambiental regional.

4. Marco normativo nacional y desafíos institucionales

Antecedentes legislativos

Decretos de Simón Bolívar ( Chuquisaca 1825 y Guayaquil 1829): Precursores de la legislación forestal. Establecieron penas por extracción no autorizada de quina y maderas, e instaron a las facultades de medicina de Bogotá, Caracas y Quito a elaborar manuales de extracción sostenible.
Ley 93 de 1931: Facultó a los alcaldes municipales para expedir permisos anuales de aprovechamiento de Psychotria ipecacuana (ipecacuana), Copaifera canime (canime), Hymenaea courbaril (algarrobo) y Hevea spp. (caucho).
Ley 37 de 1989: Dispuso la creación del Servicio Forestal Nacional, figura que, tras cuatro décadas, no se ha consolidado operativamente.
Proceso de Actualización (2017-2020): A través del programa Partnerships for Forests (P4F), el proyecto «Unleashing NTFPs», Minambiente, la ANDI y el Instituto Humboldt construyeron una propuesta participativa para modificar la Sección 1 (definiciones) y la Sección 10 (aprovechamiento comercial de flora silvestre) del Decreto Único Reglamentario 1076 de 2015. Esta norma busca estandarizar los trámites ante las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR).

5. Citas textuales destacadas de las fuentes

«Cualquiera que pretenda sacar quinas, y otras sustancias útiles para la medicina, de bosques pertenecientes al Estado, o a particulares, será inspeccionado… [para] impedir la destrucción de las plantas que producen dichas sustancias…» — Simón Bolívar, Decreto de Guayaquil (31 de julio de 1829), Artículo 8.

«Nadie es profeta en su tierra: mientras en Francia me escucharon e introdujeron la cocaína en la materia médica, usándola como anestésico local, y como tónico… en Colombia no me han hecho caso… Ojalá algún día se aproveche adecuadamente este importante recurso, para mejorar la economía nacional.» — José Jerónimo Triana (1873), Memorial enviado al Secretario del Interior de Colombia.

«El punto clave de distinción entre estos materiales y la madera es que esta última es manejada a escala industrial por y para intereses ubicados muy lejos de los límites del bosque… todos ellos [los PFNM] comparten la característica de que son extraídos mediante tecnologías sencillas por la población rural que vive en los bosques o cerca de ellos.» — De Beer & McDermott (1989), The Economic Value of Non-Timber Forest Products in Southeast Asia.

«Aquellos productos obtenidos mediante el aprovechamiento sostenible de la flora, diferentes a productos maderables. Estos pueden ser: exudados… estructuras vegetativas… y partes reproductivas…» — Oficina de Negocios Verdes y Sostenibles (ONVS – Minambiente), Plan Nacional de Negocios Verdes (2014).