El guáimaro puede medir hasta 30 metros de altura, crece en los ecosistemas secos tropicales. Fundación Nativa
“Esto me hace muy feliz, por eso bajamos de la Sierra, para ver a la gente festejando el guáimaro ”, dice Orfelina Pérez Restrepo, indígena yupa cuyas tierras ancestrales se superponen con los frondosos valles y agrestes lomas de la Serranía del Perijá, una cadena montañosa que corre a lo largo de la frontera nororiental de Colombia con Venezuela.
Pérez Restrepo ha hecho la caminata de tres horas por la montaña, junto con sus ocho hijos y otros miembros de la familia, para asistir al Festival de Guáimaro en el bullicioso pueblo de carretera de Becerril. Realizado anualmente durante los últimos nueve años, este festival de todo el día tiene bailes, juegos e incluso una competencia de cocina, todos los cuales se centran en el guáimaro ( Brosimum alicastrum ), o el “árbol de la vida”, como lo llaman los yupas.
“Estas nueces las cocinamos y las comemos porque tienen un alto valor nutricional e incluso ayudan a curar enfermedades”, dice Pérez Restrepo. Conocido como ramon o nuez maya (nuez maya) en México y ojushte en El Salvador, el guáimaro ha sido un alimento básico en la dieta y una fuente de medicina natural para las sociedades precolombinas en las Américas tropicales durante milenios. En las últimas décadas se ha vuelto cada vez más difícil de encontrar, según Pérez Restrepo.
El árbol de guáimaro
El árbol de guáimaro es una especie clave del bosque seco tropical de Colombia, un ecosistema increíblemente biodiverso. Las especies del bosque seco tropical se han adaptado para sobrevivir largos períodos de sequía entre las estaciones lluviosas. El bosque seco tropical se encuentra en su mayor parte a lo largo y cerca de la costa caribeña del país. Sin embargo, también se puede encontrar más al sur en parches más pequeños y desconectados.
Como uno de los ecosistemas más amenazados de Colombia, los bosques secos tropicales albergan más de 2600 especies de plantas, 230 especies de aves y 60 especies de mamíferos. Estos últimos incluyen siete especies de primates, incluido el mono tití cabeciblanco ( Saguinus oedipus ), en peligro crítico de extinción, un mono del tamaño de una ardilla con una espesa melena blanca que se encuentra solo en un puñado de parches de bosque seco tropical primario en la región caribeña de Colombia.
El árbol de guáimaro, que crece a lo largo de las riberas de los ríos, puede crecer hasta una altura de 45 metros (150 pies) de altura. Este ‘árbol de la vida’ proporciona alimento y refugio tanto para humanos como para animales en el bosque seco tropical y ayuda a reparar el suelo y proteger las vías fluviales. Desafortunadamente, la deforestación amenaza la supervivencia del árbol: alrededor del 65% de la tierra despejada dentro del bosque seco tropical se ha visto afectada por la desertificación según las fuentes. Sin embargo, para los indígenas yupa como Pérez Restrepo, el Festival de Guáimaro trae la esperanza de que el bosque está haciendo un regreso.
Hasta cierto punto eso es cierto. Hay un poco de resurgimiento en los productos elaborados con las nueces de los árboles. Como dice Ana Flor Hernández, vendedora del festival, “Estamos haciendo productos del bosque como el dulce de guáimaro , el dulce de orejero , el hummus de orejero y la mermelada de piña con camajón , que van muy bien con estos panes y galletas hechas con harina de guáimaro.”
El colectivo campesino Tamandua
Hernández creció en la zona rural de Caño Rodrigo, en las afueras de Becerril, en un rancho de 160 hectáreas (395 acres) que todavía tiene un 60% de bosques. Es miembro del colectivo campesino Tamandua. Tamandua se formó en 2014 y ahora cuenta entre sus miembros con más de 200 personas y familias en cuatro departamentos diferentes de la región caribeña de Colombia.
Tamandua brinda a las comunidades dentro y alrededor de los bosques secos tropicales una alternativa económica a la cría de ganado y cultivos básicos como el maíz o la yuca, ambos factores comunes de la deforestación. En cambio, los campesinos de Tamandua cosechan productos del bosque, incluyendo nueces de guáimaro y varias otras nueces nativas como el orejero ( Enterolobium cyclocarpum ) y el camajón ( Sterculia apetala ). También utilizan técnicas agroforestales regenerativas para cultivar especies nativas comercializables como hibisco, coco, cítricos, guayaba, achiote y cacao.
Hernández dice que creció comiendo nueces de guáimaro cuando era niña porque sus padres y abuelos habían aprendido a recolectarlas, prepararlas y consumirlas de sus vecinos yupas. Ahora el precio de mercado de productos como la harina de guáimaro ha ido en constante aumento. Para Hernández, Tamandua se ha convertido en un vehículo para “una forma sostenible de obtener un ingreso sólido que se puede transmitir a las generaciones futuras porque en realidad expande y preserva el ecosistema forestal”.
“Cada campesino o familia involucrada en Tamandua ha reforestado al menos una hectárea [2,5 acres] de bosque”, dice Laura Velandia, coordinadora de economías alternativas de Envol Vet, una organización francesa sin fines de lucro que ejecuta varios proyectos de reforestación agroforestales en Colombia y Perú. Envol Vert creó Tamandua para ayudar a fortalecer y expandir los esfuerzos liderados por campesinos existentes para crear un mercado viable para productos sostenibles del bosque seco tropical de Colombia.
“El enfoque principal siempre está en la reforestación, antes que las preocupaciones económicas”, dice Velandia. “Lo primero que hacemos en las comunidades es montar un vivero de plantas y árboles nativos para distribuir plantones y semillas a los campesinos para comenzar la resiembra y reforestación del ecosistema del bosque seco tropical”.
Publicación: Comunidades indígenas y biodiversidad.
Según Velandia, este sistema agroforestal requiere menos esfuerzo pero produce más valor que la agricultura de monocultivo, lo que lo convierte no solo en una solución ecológica a la deforestación, sino también en un modelo económico alternativo viable.
“No es necesario estar allí vigilando los cultivos durante seis u ocho meses seguidos, luchando contra el moho y las plagas, invirtiendo en fertilizantes, semillas o herbicidas”, dice. “Simplemente apareces durante las estaciones del año cuando los árboles están produciendo y recoges las nueces del suelo”.
Velandia dice que Tamandua y proyectos agroforestales similares en otras regiones serán un gran paso hacia la construcción de un futuro agrícola sostenible para Colombia, aunque por ahora el mercado es demasiado pequeño para dar un gran salto.
Fuente: Envol Vert
