La pérdida de insectos polinizadores pone en riesgo la salud humana

El estudio publicado en Nature revela por primera vez cómo el declive de los insectos polinizadores socava servicios ecosistémicos esenciales que sustentan la nutrición y el sustento humanos.

Desde hace tiempo se sabe que los insectos polinizadores son vitales para la producción de muchas de las frutas, verduras y legumbres que aportan vitaminas y minerales esenciales a nuestra dieta; sin embargo, las pruebas claras de cómo afecta su declive a las personas han sido limitadas.

Trabajando en diez aldeas de pequeños agricultores y sus alrededores en Nepal, los investigadores rastrearon la cadena completa de conexiones entre los polinizadores silvestres, el rendimiento de los cultivos y los nutrientes de los que dependen las familias. Al monitorear las dietas, los nutrientes de los cultivos y los insectos que los visitan durante un año, el equipo de investigación demostró cómo los polinizadores contribuyen directamente tanto a la nutrición como al sustento de las comunidades.

“Este estudio relaciona directamente los cultivos que visitan los polinizadores locales con la dieta, la nutrición y los ingresos de las personas”, afirma Matt Smith, investigador científico del departamento de ciencias de la salud ambiental y ocupacional de la Universidad de Washington.

“Fue un verdadero esfuerzo de colaboración entre muchos socios para recopilar y analizar una gran cantidad de datos, lo que permitió explorar estas conexiones.”

El estudio reveló que los insectos polinizadores son responsables del 44 % de los ingresos agrícolas de las personas y aportan más del 20 % de su ingesta de vitamina A, folato y vitamina E. Cuando disminuyen los polinizadores, las familias corren el riesgo de sufrir una nutrición deficiente, lo que aumenta su vulnerabilidad a enfermedades e infecciones y perpetúa los ciclos de pobreza y mala salud. Una cuarta parte de la población mundial padece actualmente esta «hambre oculta».

La importancia de apoyar a los polizinadores

La investigación demuestra que existe un gran potencial para un cambio positivo: la nutrición y los ingresos pueden mejorar cuando las comunidades apoyan a los polinizadores. Medidas sencillas como plantar flores silvestres , usar menos pesticidas o criar abejas autóctonas pueden ayudar a aumentar la población de polinizadores, fortaleciendo así tanto la naturaleza como el bienestar de las personas.

Aunque los pequeños agricultores son muy vulnerables a la pérdida de biodiversidad, estas acciones prácticas localespodrían mejorar su seguridad alimentaria y su resiliencia económica. Los hallazgos también podrían contribuir a mejorar la salud y los medios de subsistencia de millones de pequeños agricultores en todo el mundo.

“Nuestro estudio demuestra que la biodiversidad no es un lujo, sino que es fundamental para nuestra salud, nutrición y sustento”, afirma el autor principal, Thomas Timberlake, quien completó la investigación mientras estaba en la Universidad de Bristol y ahora es investigador postdoctoral asociado en la Universidad de York, ambas en el Reino Unido.

“Al revelar cómo especies como los polinizadores contribuyen a la producción de los alimentos que consumimos, ponemos de relieve tanto los riesgos de la pérdida de biodiversidad para la salud humana como las grandes oportunidades para mejorar la vida de las personas trabajando en armonía con la naturaleza.”

La investigación demuestra que la salud humana está profundamente ligada a la salud de la naturaleza. Al analizar cómo los polinizadores contribuyen a la producción de alimentos y a la alimentación, el estudio revela que la pérdida de biodiversidad no es solo un problema ambiental, sino que amenaza la salud pública y la estabilidad económica, tal como se destaca en la reciente evaluación de seguridad nacional del gobierno británico sobre la pérdida de biodiversidad a nivel mundial.

Con alrededor de 2.000 millones de personas que dependen de la agricultura a pequeña escala y con muchas de ellas sufriendo deficiencias vitamínicas, proteger los ecosistemas que sustentan una alimentación nutritiva es esencial y crucial para el desarrollo sostenible.

Diseñar sistemas agrícolas amigables con la naturaleza

Los hallazgos del estudio ofrecen un marco práctico para ayudar a los responsables políticos y a los agricultores a diseñar sistemas agrícolas más respetuosos con la naturaleza. Si bien la investigación se centra en Nepal, estas mismas interconexiones dan forma a los sistemas alimentarios en todo el mundo. Las dietas, incluso en los países industrializados, siguen dependiendo de los polinizadores y los ecosistemas que sustentan la agricultura global.

Los investigadores, procedentes de universidades y organizaciones no gubernamentales de Nepal, el Reino Unido, Estados Unidos y Finlandia, están poniendo en práctica sus hallazgos en todo Nepal para combatir la disminución de los polinizadores y restaurar los sistemas de polinización que sustentan la producción de alimentos. En colaboración con agricultores, organizaciones locales, investigadores y socios gubernamentales, están ayudando a la población a comprender el valor de los polinizadores y cómo apoyarlos en las labores agrícolas diarias.

Al demostrar por qué son importantes los polinizadores y al compartir técnicas sencillas y prácticas para ayudarlos, los investigadores ya están viendo cómo los agricultores adoptan cambios que aumentan el rendimiento de los cultivos, la nutrición y los ingresos.

“Existe un escenario en el que todos ganan, donde podemos mejorar simultáneamente las condiciones tanto para la biodiversidad como para las personas”, afirma la coautora Jane Memmott, profesora de ecología en la Universidad de Bristol.

“Requiere conocimientos ecológicos, pero cuesta muy poco y ofrece beneficios significativos para ambas partes.”

Esta historia se ha adaptado de un comunicado de prensa de la Universidad de Bristol.

Fuente: Universidad de Washington

Estudio original DOI: 10.1038/s41586-026-10421-x