Estado de las plantas y hongos del mundo 2026

El reporte State of the World’s Plants and Fungi 2026 analiza cómo la digitalización masiva de ejemplares botánicos y fúngicos está transformando la ciencia contemporánea. Mediante la creación de una metacolección global, investigadores de diversas naciones pueden acceder a datos críticos sobre biodiversidad para enfrentar desafíos como el cambio climático y la pérdida de especies.

Los textos destacan el papel fundamental de la inteligencia artificial y la visión por computadora en la extracción automatizada de rasgos biológicos y la transcripción de registros históricos.

Asimismo, se subraya la importancia de integrar los herbarios «silenciosos» de regiones megadiversas para corregir sesgos geográficos y promover la equidad científica. Esta revolución digital permite no solo identificar nuevas especies, sino también comprender mejor las interacciones ecológicas y proteger el patrimonio natural del planeta.

El Estado de las Plantas y los Hongos del Mundo 2026

Resumen

El informe «State of the World’s Plants and Fungi 2026» documenta una transformación radical en las ciencias biológicas impulsada por la revolución digital de la biodiversidad. Gracias al esfuerzo coordinado de más de 400 expertos de 40 países, se ha logrado movilizar más de 145 millones de registros de especímenes hacia plataformas digitales globales. Este avance no es meramente técnico; representa la democratización del conocimiento científico, permitiendo que investigadores de todo el mundo accedan a datos históricos y contemporáneos cruciales para combatir la crisis de extinción y el cambio climático.

Los puntos críticos identificados incluyen:

Hito Institucional: Kew ha completado la digitalización de su Herbario y Fungarium, el proyecto científico más costoso en sus 267 años de historia.

El Riesgo de los «Herbarios Silenciosos»: La falta de digitalización en instituciones locales, especialmente en el Sur Global, genera sesgos graves en los modelos de biodiversidad.

Frontera Tecnológica: El uso de Inteligencia Artificial (IA), visión por computadora y espectroscopia de reflectancia está permitiendo extraer rasgos funcionales de especímenes secos con una precisión sin precedentes.

Ritmo de Descubrimiento: En 2024 y 2025 se nombraron más de 4,600 especies de plantas y 7,800 de hongos, aunque se estima que millones de hongos permanecen aún sin identificar.

1. La Metacolección Global y la Democratización Científica

La transición de especímenes físicos guardados en armarios a registros digitales accesibles en línea está creando una «metacolección global». Este recurso interconectado es fundamental para entender la distribución geográfica de las especies en el tiempo.

Beneficios clave de la digitalización

Acceso Universal: Investigadores en el Sur Global ya no dependen exclusivamente de costosos viajes a herbarios europeos para estudiar especímenes de sus propias regiones.
Colaboración Acelerada: Facilita el trabajo de taxonomistas para describir nuevas especies y de biólogos evolutivos para seleccionar material genómico.
Transparencia Histórica: Los registros digitales iluminan el comportamiento de recolectores del pasado, exponiendo las desigualdades socioeconómicas que han caracterizado a la ciencia botánica desde la era colonial.

El ejemplo de Brasil

Brasil se ha consolidado como un líder en la repatriación digital. Ha desarrollado un sistema integrado que incluye:
JABOT: Sistema de gestión para 115 herbarios brasileños.
Reflora (HVR): Un herbario virtual con casi 5 millones de imágenes de especímenes en Brasil, EE. UU. y Europa.
Flora e Funga do Brasil: Un directorio unificado de nombres para aproximadamente 50,000 especies nativas.

2. El desafío de los «Herbarios Silenciosos» y el sesgo de datos

El informe advierte que la ciencia de la biodiversidad está obstaculizada por colecciones «silenciosas»: instituciones que poseen datos valiosos pero no están conectadas a redes globales como el Global Biodiversity Information Facility (GBIF).

Hallazgos en Nigeria

Un estudio de caso en Nigeria reveló disparidades alarmantes:
El 73% de los herbarios en Nigeria no figuran en el Index Herbariorum.

Aunque el 20% de los especímenes locales están digitalizados, solo el 7% son accesibles vía GBIF.
Impacto en la Ciencia: Al mapear la planta medicinal Cnestis ferruginea usando solo datos de herbarios fuera de Nigeria, la distribución inferida representaba solo el 20% del área real identificada con datos locales.

Vacíos en la Micología

La diversidad de hongos está severamente subrepresentada. En Costa Rica, un estudio aumentó el número de especies conocidas en un 20% simplemente comparando registros digitales con literatura publicada. Sin embargo, se estima que las colecciones actuales solo representan entre el 7% y el 41% de la diversidad fúngica total del país.

3. Innovación tecnológica: IA y nuevas métricas

La IA y el aprendizaje automático son las nuevas fronteras para analizar colecciones masivas que los humanos no pueden procesar manualmente a la misma velocidad.

Aplicaciones de la Visión por Computadora
Tarea
Función
Segmentación
Identifica partes específicas (hojas, frutos) en una imagen de herbario.

Regresión
Proporciona números interpretables como la longitud de la hoja o el conteo de flores.

Clasificación
Determina la especie o detecta si un espécimen está dañado.

Lectura de Etiquetas
Uso de modelos como ChatGPT para transcribir y traducir datos de etiquetas antiguos.

Avances en rasgos funcionales

Masa Foliar por Área (LMA): Se ha desarrollado una herramienta para predecir la LMA midiendo el ancho del pecíolo y el área foliar en imágenes digitales. Esto permite comparar especies vivas con fósiles y entender su posición en el «espectro económico de la hoja».

Espectroscopia de Reflectancia: Esta técnica mide cómo la luz rebota en la superficie de un espécimen. Sorprendentemente, los especímenes secos de herbario pueden revelar más información química que las hojas frescas, ya que la ausencia de agua permite ver rasgos de absorción previamente enmascarados.

4. El Renacimiento taxonómico: descubrimientos 2024-2025

A pesar de los avances tecnológicos, la taxonomía tradicional sigue siendo indispensable. El proceso de nombrar una especie puede ser extremadamente lento; por ejemplo, la palma fantasma de Borneo (Plectocomiopsis hantu) tardó 92 años desde su recolección hasta su descripción formal en 2024.

Especies destacadas recientemente nombradas

Plantas:Adonidia zibabaoa (Filipinas): Una palma de frutos rojos muy valorada por entusiastas.
Aphelandra calciferi (Perú): Llamada «flor del demonio de fuego» en referencia a la película de Hayao Miyazaki.
Plagiosiphon intermedium (Camerún): Un árbol de 34 metros de altura.
Dendrobium eruciforme (Nueva Guinea): Una de las orquídeas más pequeñas de su género, amenazada por la deforestación.

Hongos:Purpureocillium atlanticum (Brasil): Un hongo «zombi» que parasita arañas tramperas.
Magnaporthiopsis stipae (China): Un endófito que vive dentro de las raíces de las gramíneas.
Fomitopsis solaris: Un pequeño hongo de soporte blanco distribuido desde Europa hasta Israel y Argentina.

Conclusiones y recomendaciones de política científica

El informe enfatiza que la revolución digital debe ser inclusiva para tener éxito:

Inversión en el Sur Global: Proyectos como «Today’s Flora for Tomorrow» en Madagascar demuestran que la filantropía puede financiar la digitalización local y la capacitación de expertos.

Calidad sobre Cantidad: La digitalización de nombres incorrectos propaga desinformación. Es vital mantener la curaduría experta humana para supervisar el entrenamiento de la IA.

Estandarización de Datos: Se requiere adoptar estándares globales como el formato DarwinCore para asegurar que las diferentes instituciones puedan compartir información sin fricciones técnicas.

Colaboración entre Países: Se propone el «hermanamiento» de herbarios bien financiados con instituciones con menos recursos para asegurar que ninguna región del mundo quede en el anonimato digital.gar: Estado de las plantas y hongos del mundo 2026