Directrices para las organizaciones ambientales y de conservación que utilizan drones

En este documento, se presentan principios fundamentales para el uso responsable de drones en proyectos de conservación de la biodiversidad y en la defensa de los derechos sobre tierras a través de la investigación interdisciplinaria.

Se analizan detenidamente los posibles riesgos que el uso de drones conlleva para las comunidades locales y la fauna silvestre, y se propone estrategias efectivas de mitigación con el objetivo de minimizar dichos riesgos.

Es crucial resaltar que las imágenes capturadas por los drones a menudo incluyen a personas reconocibles. En este sentido, se enfatiza la importancia de implementar prácticas que eviten la captura innecesaria de imágenes o que permitan su eliminación cuando no sean indispensables. De este modo, se reducen significativamente el riesgo de que los datos recopilados con fines de conservación sean utilizados con motivaciones políticas ajenas a su propósito original.

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Uso responsable de drones en la conservación de la biodiversidad: Documento informativo

Resumen

El uso de aeronaves no tripuladas (drones) ha transformado la conservación de la biodiversidad al ofrecer una herramienta económica y eficaz para monitorear ecosistemas amenazados y áreas inaccesibles. Sin embargo, su despliegue conlleva riesgos significativos tanto sociales como ecológicos que deben ser gestionados con rigor. Este documento sintetiza las directrices desarrolladas por un equipo interdisciplinario de expertos internacionales para garantizar un uso ético y responsable.

Los puntos críticos identificados incluyen:

• Empoderamiento vs. Riesgo Social: Si bien los drones permiten a las comunidades locales defender sus territorios, también pueden provocar ansiedad, violar la privacidad o ser utilizados como herramientas de intimidación.
• Perturbación de la Fauna: Las especies animales pueden percibir los drones como depredadores, lo que genera respuestas de estrés, huidas o comportamientos agresivos, incluso cuando no hay signos externos visibles.
• Gestión Ética de Datos: Es imperativo evitar la captura de imágenes de seres humanos que puedan derivar en vigilancias no deseadas o el refuerzo de estereotipos delictivos.
• Protocolos de Vuelo: Se requiere una planificación que priorice la altitud máxima posible, el uso de equipos silenciosos y el consentimiento previo de las comunidades locales.

Marco de operación y antecedentes

Las tecnologías geoespaciales han sido pilares de la conservación, pero los drones han ampliado este horizonte al permitir la captura de datos visuales en grandes extensiones con una intrusión menor que los métodos tradicionales. Estas herramientas son particularmente valiosas para las comunidades indígenas y locales en la protección de sus formas de vida.

No obstante, la investigación internacional (que abarca países desde Brasil y Canadá hasta Indonesia y Zambia) resalta que el despliegue de drones no es una actividad neutra. Los autores del estudio, representantes de instituciones como la Universidad de Bristol, la Universidad de Málaga y el CIFOR-ICRAF, enfatizan que el uso de drones debe equilibrar los beneficios de la monitorización con la mitigación de peligros imprevistos.

Consideraciones para las comunidades humanas

El impacto de los drones en las poblaciones locales es complejo y varía según el contexto político y cultural.

Impactos psicológicos y sociales

• Reacciones Diversas: La presencia de drones puede generar desde curiosidad y excitación hasta ansiedad profunda.
• Intimidación: Se han documentado casos, como en la Reserva de Tigres Corbett en India, donde los drones se utilizaron deliberadamente para campañas de miedo y control sobre las comunidades.
• Privacidad y Seguridad: El ruido y la capacidad de vigilancia plantean preocupaciones constantes sobre el derecho a la privacidad.

Sensibilidad Cultural y Consentimiento

Es vital que las organizaciones reconozcan los contextos locales, respetando sitios sagrados, cementerios o paisajes de importancia cultural. El compromiso con las comunidades debe ser:

1. Temprano y Continuo: Involucrar a los residentes antes de iniciar las operaciones.
2. Colaborativo: Desarrollar directrices de vuelo y gestión de datos en conjunto con los propietarios o guardianes del territorio.
3. Informativo: Asegurar que tanto operadores como contratistas conozcan las costumbres locales y posibles conflictos en curso.

Gestión de datos y estereotipos

La divulgación de imágenes puede tener consecuencias graves. La captura accidental de personas en actividades consideradas delictivas (como la caza furtiva) puede reforzar estereotipos existentes o llevar a acusaciones falsas basadas en la etnia, el género o la vestimenta. La recomendación fundamental es eliminar cualquier imagen con características identificables que no sea estrictamente necesaria para los fines de conservación.

Consideraciones para la fauna silvestre

Los animales responden a los drones como si fueran amenazas naturales. La intensidad de estas reacciones depende de la especie, el ruido del dron y el patrón de vuelo.

Respuestas biológicas y de comportamiento

• Reacciones Visibles: Alerta, vigilancia, huida masiva o ataques agresivos hacia el dron.
• Respuestas Fisiológicas: En especies como los osos, se ha registrado un aumento en la frecuencia cardíaca tras sobrevuelos a corta distancia, incluso sin signos externos de estrés.
• Grupos Vulnerables:
  • Aves: Son las más afectadas al compartir el espacio aéreo, especialmente en colonias de anidación.
  • Elefantes: Sensibles debido a su alta capacidad auditiva.
  • Mamíferos Marinos: Ballenas y otros animales pueden verse perturbados por vuelos a baja altitud.

Factores de Perturbación

Factor	Mayor Impacto	Menor Impacto
Dirección de vuelo	Aproximación directa hacia el animal	Patrón de «cortacésped» (líneas paralelas)
Altitud	Vuelos a baja altura	Altitud máxima que permita obtener datos
Tipo de dron	Equipos ruidosos	Equipos optimizados para el silencio

Recomendaciones estratégicas para el uso Responsable

El documento establece una hoja de ruta dividida en tres fases operativas para minimizar riesgos.

Fase 1: Antes del vuelo

• Consulta Comunitaria: Colaborar con los guardianes locales para definir límites y evitar áreas sensibles.
• Capacitación de Contratistas: Asegurar que los operadores externos respeten el contexto social y estén acompañados por guías locales.
• Selección de Equipo: Elegir drones silenciosos y evaluar si las condiciones climáticas permiten un vuelo seguro para evitar accidentes.

Fase 2: Durante el vuelo

• Identificabilidad: Los operadores deben usar ropa de alta visibilidad y los drones deben portar el nombre y contacto de la organización responsable.
• Asistencia: El operador debe contar con un asistente para gestionar preguntas de transeúntes y vigilar el entorno.
• Protocolo de Cancelación: La misión debe abortarse si se detectan reacciones negativas significativas en humanos o agresión/huida masiva en animales.
• Distancias de Seguridad:
  • Despegar a más de 100 metros de la fauna.
  • Mantener una altitud de al menos 100 metros sobre el nivel del suelo.
  • Evitar cambios abruptos de velocidad o dirección.

Fase 3: Después del vuelo

• Evaluación de Riesgos de Datos: Revisar las imágenes con las comunidades antes de compartirlas para asegurar su consentimiento.
• Comunicación de Resultados: Informar sobre los hallazgos y conclusiones del análisis a todas las partes interesadas locales.
• Gestión Ambiental: Disponer adecuadamente de las baterías (LiPo) y componentes al final de su vida útil para evitar la contaminación por químicos.

Seguridad tecnológica y geopolítica

Existe una preocupación creciente sobre la soberanía de los datos. El sector está dominado por la empresa DJI, cuyos equipos transmiten registros de vuelo cifrados a servidores externos. Esto ha provocado prohibiciones en terrenos federales de Estados Unidos por temor a que los datos sean subvertidos por gobiernos extranjeros. Las organizaciones deben considerar el impacto de la sobrerregulación y la procedencia de su equipo para garantizar la continuidad de sus proyectos de investigación.