Estudio: Desastres relacionados con los bosques.

La FAO publicó un nuevo estudio sobre las catástrofes relacionadas con los bosques que contribuirá a mejorar las respuesta ante futuros desastres. El documento, titulado Forest-related disasters – Three case studies and lessons for management of extreme events, evalúa tres grandes desastres que afectaron a los bosques: Gudrun, una poderosa tormenta que azotó Suecia en 2005; el terremoto y el tsunami de Tohoku en Japón en 2011, y la tormenta de fuego que se produjo en Chile en 2017.

Este informe examina cómo los bosques contribuyen o sufren los desastres. Se examinan tres eventos: la tempestad Gudrun (Suecia, 2005); el terremoto y tsunami de Tohoku (Japón 2011); y la tormenta de fuego de 2017 en Chile.

Los bosques son «víctimas» de desastres cuando no pueden proporcionar los servicios requeridos por la sociedad y no pueden recuperarse dentro de un período de tiempo relevante. Los árboles dañados pueden albergar plagas de insectos que pueden matar árboles sanos o convertirse en combustible para incendios forestales. Los árboles caídos también dañan la infraestructura.

Los eventos extremos pueden cambiar la vida cultural y económica de pequeños estados / islas y / o causar el colapso de los servicios sociales.

Los desastres afectan el suministro de madera y distorsionan el funcionamiento del mercado. La madera dañada es susceptible al ataque de insectos y hongos, pierde valor rápidamente y los ataques de insectos pueden extenderse a árboles sanos.

Los bosques pueden mitigar los desastres, p. Ej. reduciendo la intensidad de los tsunamis o estabilizando pendientes. Los árboles individuales pueden convertirse en refugios importantes para las personas durante las inundaciones.

Los mensajes clave incluyen:
• Las respuestas requieren planificación y capacitación para permitir una respuesta eficiente también en ausencia de personal clave.
• La información sobre la ubicación de recursos críticos es importante, p. Ej. personal clave, equipo forestal, rutas de acceso y sitios de almacenamiento de madera.
• Es imposible para muchos países pequeños ser resilientes por sí mismos. Es deseable el desarrollo de la capacidad de respuesta regional, p. grupos de operadores calificados, recursos de equipos y capacitación.
• La madera recuperada es un recurso y un activo económico. Rara vez se planifica el uso de los recursos forestales después de los desastres, y con frecuencia faltan políticas o regulaciones que cubran este tipo de uso.
• La extracción de madera es peligrosa y requiere formación.

Desastres relacionados con los bosques: Lecciones para la gestión de eventos extremos

Resumen

Este documento sintetiza los hallazgos críticos sobre la interacción entre los bosques y los desastres naturales, basándose en tres estudios de caso principales: la tempestad Gudrun en Suecia (2005), el tsunami de Tohoku en Japón (2011) y los incendios forestales en Chile (2017). Los bosques desempeñan un papel dual: actúan como víctimas que pierden su capacidad de proveer bienes y servicios, pero también pueden mitigar o agravar el impacto de los desastres en la sociedad.

Las conclusiones principales subrayan que la preparación eficaz requiere una planificación anticipada exhaustiva, formación de equipos de respuesta basada en simulaciones realistas y el establecimiento de marcos de cooperación regional. Un desafío económico central es la gestión del excedente de madera dañada, que puede saturar los mercados locales y degradarse rápidamente si no se aplican técnicas de almacenamiento adecuadas. El informe enfatiza la necesidad de «Reconstruir Mejor» (Build Back Better) para aumentar la resiliencia de los medios de vida frente a futuras crisis.

1. Dinámicas de los bosques y desastres

Los desastres forestales no son eventos aislados, sino que forman parte de un gradiente de perturbaciones que mantienen la diversidad de los ecosistemas.

El Bosque como víctima y contribuyente

• Víctima: Se considera que un bosque es víctima cuando sufre daños que le impiden proporcionar bienes (madera, productos no maderables) y servicios (regulación hídrica, estabilidad del suelo) en un plazo relevante.
• Contribuyente: Los árboles caídos pueden bloquear carreteras, destruir redes eléctricas y convertirse en proyectiles en inundaciones o tsunamis, agravando el colapso de los servicios sociales.
• Mitigador: Los bosques estabilizan pendientes contra deslizamientos y pueden reducir la intensidad de las olas de un tsunami o proteger estructuras contra vientos fuertes y aludes.

Factores causales e impactos

El impacto de un desastre depende de la interacción entre el evento peligroso y las condiciones de exposición y vulnerabilidad.

Causa Primaria	Impactos Secundarios Relacionados
Ciclones/Tempestades	Derribo de árboles, inundaciones de agua dulce, marejadas ciclónicas (salinización).
Sequía	Mortalidad de árboles, aumento drástico del riesgo de incendios.
Tsunamis	Rotura de tallos, transporte de escombros antropogénicos y forestales.
Volcanes	Rotura de ramas por ceniza, flujos de lodo (lahares), inaccesibilidad de maquinaria.

2. Impacto en el suministro de madera y economía

Uno de los efectos más disruptivos de los desastres forestales es la generación repentina de grandes volúmenes de madera dañada que superan la capacidad de procesamiento local.

Degradación de la madera

La madera recuperada debe retirarse rápidamente para evitar la pérdida de valor comercial debido a ataques de insectos y hongos.

Límites de tiempo para la recuperación de madera (Ejemplo: Hurricane Michael):

• Chapas de pino y frondosas: 4 a 6 semanas (la mancha azul prohíbe su uso).
• Madera de pino para construcción: 12 a 16 semanas.
• Postes de pino: 4 a 6 semanas.
• Pulpa de madera: 8 a 12 semanas (la descomposición afecta el proceso de pulpado).

Riesgos en la recuperación (Salvamento)

El registro de accidentes mortales y graves aumenta drásticamente durante las operaciones de limpieza tras una tormenta. Los trabajadores se enfrentan a tensiones mecánicas impredecibles en árboles derribados y condiciones de terreno inestables.

Estrategias de almacenamiento

Para estabilizar el mercado y preservar la madera, se requieren áreas de almacenamiento masivas:

1. Almacenamiento húmedo: Uso de sistemas de riego o estanques para excluir el oxígeno y prevenir hongos.
2. Almacenamiento en seco: Reducción rápida de la humedad por debajo del 20%.
3. Gestión ambiental: El riego de troncos con corteza puede lixiviar materia orgánica, requiriendo tratamiento de agua por su alta demanda bioquímica/química de oxígeno (BOD/COD).

3. Análisis de eventos clave

Tormenta Gudrun (Suecia, 2005)

Esta tempestad derribó el equivalente a 75 millones de metros cúbicos de madera en pocas horas.

• Impacto social: Roturas rampantes en telecomunicaciones y electricidad.
• Respuesta logística: Se creó un sitio de almacenamiento masivo en el aeropuerto de Byholma para 800,000 m³ de madera, con pilas de hasta 13 metros de altura.
• Lección: La falta de preparación institucional para un evento de tal magnitud demostró que la gente a menudo no cree que «pueda ser tan malo» hasta que ocurre.

Tsunami de Tohoku (Japón, 2011)

El evento superó las defensas diseñadas para olas de 5 metros, alcanzando alturas de 8 a 10 metros.

• Mitigación forestal: Se perdió dos tercios del bosque protector. Se observó que las coníferas (madera blanda) eran más susceptibles a ser derribadas que las frondosas (madera dura).
• Lección: Los bosques costeros pueden reducir la energía de la ola, pero no son barreras absolutas contra eventos de magnitud extrema.

Incendio Forestal (Chile, 2017)

Un «tormenta de fuego» que afectó la zona central del país durante una sequía prolongada iniciada en 2010.

• Gestión: Se utilizó el Sistema de Comando de Incidentes (ICS) para coordinar el combate.
• Consecuencias hídricas: Se construyeron estructuras de control de erosión para salvaguardar la calidad del agua tras la pérdida de cobertura vegetal.

4. Lecciones para la gestión de desastres forestales

Preparación estratégica

• Capacitación: Es vital formar no solo a los respondedores individuales, sino a las jerarquías de respuesta mediante simulaciones realistas con un alto nivel de duplicación de funciones.
• Mapeo de Recursos: Mantener bases de datos actualizadas con contactos de personal forestal clave, ubicación de maquinaria pesada, rutas de acceso y sitios potenciales para almacenamiento de madera.
• Cooperación Regional: Los países pequeños o regiones vulnerables deben desarrollar capacidades de respuesta cooperativas, incluyendo consorcios de equipos y sistemas de gestión de incidentes unificados.

Respuesta inmediata y recuperación

• Priorización de Infraestructura: El primer paso tras un evento de viento (tempestad) es la apertura de carreteras, a menudo bloqueadas por patrones de caída de árboles específicos según el tipo de tormenta (por ejemplo, derribos radiales en microrreventones vs. unidireccionales en huracanes).
• Balance Ambiental: El uso de recursos forestales post-desastre debe equilibrar las necesidades humanas inmediatas (leña, reconstrucción) con los requisitos de biodiversidad a largo plazo (madera muerta necesaria para el ecosistema).

Conclusión sobre fatalidades

Las estadísticas demuestran que las muertes directas por caída de árboles durante tormentas son relativamente raras (1 de cada 10 millones en EE. UU. y Reino Unido). La mayor pérdida de vidas ocurre por fallos en la infraestructura crítica (marejadas, inundaciones y falta de servicios médicos) en las semanas y meses posteriores al desastre.