La deforestación en las esquinas tropicales del Amazonas

La deforestación en Rondonia visto por el Landsat (Imagen: Google Earth)

Aumento de la superficie deforestada en Rondonia los últimos 30 años ha cambiado los patrones de precipitación indican científicos americanos; esta novedad puede tener implicaciones para la productividad agrícola.

Científicos sospechan que la deforestación altera el patrón de lluvias y el tiempo en la Amazonia. Un grupo de investigadores de Estados Unidos acaba de mostrar cómo sucede. En un estudio muestran que, en grandes áreas deforestadas, llueve más de un lado y menos en el otro, según la dirección del viento. Este cambio podría tener graves consecuencias para el clima de la Tierra y para la agricultura en el Norte de Brasil.

El conjunto dirigido por la física hindú Jaya Khanna, de la Universidad de Princeton (ahora la Universidad de Texas en Austin), llegó a esta conclusión después de analizar 30 años de datos de un lugar pródigo en grandes áreas deforestadas: el estado de Rondonia, que ha perdido más 50% de sus bosques .

El análisis de información satelital cruzadas con las mediciones realizadas en los modelos de campo y de computador, Khanna y sus colegas mostraron que el sureste de Rondônia tiene en promedio un 25% más en meses secos del «verano» Amazónico (la estación seca), mientras que en hipótesis al noroeste un aumento equivalente de las lluvias en las últimas tres décadas. El estudio se encuentra en la edición digital de la revista Nature Climate Change .

Según los investigadores, la devastación fue tan extensa que cambió el mecanismo de precipitación en el estado: en lugar de la tradicional lluvia amazónica, en el que la humedad viene inicialmente del Atlántico y la lluvia se recicla por evaporación que se produce en los propios árboles, instaura un nuevo régimen en el que la precipitación es empujado por el viento sobre la superficie deforestada y el bosque en su borde.

El resultado es que la de barlovento («viento abajo», es decir, la dirección de desplazamiento del viento) llueve más, mientras que la de sotavento («terminan») es más seco.

«Es un mecanismo similar, pero no es equivalente a lo que ocurre cuando el mar golpea una roca en la playa», dice Khanna. Según ella, la diferencia de altura entre los dos tipos de vegetación – la selva alta y la baja de pasto – hace al aire subir, lo que provoca el aumento de la nubosidad y las precipitaciones en el noroeste del estado en la estación seca. «Todo lo contrario, el aire descendente y una reducción en las nubes y la precipitación se espera que en el sureste – algo similar, pero no es equivalente, a una cascada.»

Lo curioso es que no siempre fue así. En el pasado, cuando predominaron pequeños claros (aproximadamente 1 km) en Rondonia, la cantidad de precipitación aumentó. Esto tiene que ver con el calor irradiado por los claros, pasando por convección y, en la parte superior, estaba con la humedad se evapora desde el bosque restante. Esto favoreció la condensación.

Incluso hoy en día esta dinámica se percibe en la Amazonía, donde dominan los pequeños claros.

Cuando las porciones despejados aumentaron a 200 km de longitud o más, sin embargo, la situación cambió. La «bomba de agua», representada por los árboles dejó de existir. En la redacción de los científicos, la circulación ya no es «termodinámica» (es decir, la evaporación inducida) para ser «dinámico». «Incluso si esta lluvia se traslada a otro lugar, que está en las curvas de la lluvia,» dice Ane Alencar, un investigador de la IPAM (Instituto Amazónico de Investigaciones del Medio Ambiente).

«Los modelos de computadora mostraron que grandes claros reducen la lluvia. El truco de este estudio es que sugiere un mecanismo por el que pasa «, dice el físico Paul Artaxo, USP. Él es el autor del estudio de revisión en la misma edición de Nature Climate Change .

Según Artaxo, Khanna y sus colegas de trabajo es «muy importante», ya que ahora van a entender exactamente lo que sucede en otras regiones de la Amazonía que han sufrido una gran deforestación, tales como Mato Grosso. A partir de ahora, dice, será posible alimentar los modelos computacionales con este proceso para predecir lo que sucederá a nivel local en diversas situaciones de la deforestación.

«Entender el mecanismo de estos procesos es clave para Brasil», dice Artaxo. «Por ejemplo, la región central de Brasil tendrá el mismo rendimiento de la soja?»

El científico de la USP y su colega estadounidense Jeffrey Chambers, de la Universidad de California en Berkeley, también muestran su preocupación por lo que sucederá con el carbono de los bosques que quedan en el medio seco de la ecuación. En última instancia, puede terminar en la atmósfera, lo que agrava el calentamiento global. «El sistema no es lineal. En un lugar que tiene 2.000 milímetros de lluvia que entra en 3.000 el flujo de carbono no cambia. Pero en el área seca la lluvia cae por debajo de un umbral, el bosque se muere «.

«El aumento del 25% de la lluvia en el noroeste (o desminuir en el sureste) de Rondonia debido a la deforestación puede tener consecuencias para la vegetación en estas regiones, ya sea para los pastos o bosques, y puede resultar en cambios en la vegetación dominante y el tipo y la frecuencia de los incendios en el sureste «, dice Khanna. «Esto debe ser investigado en futuros estudios.»

BUENAS NOTICIAS (en términos)

La tasa de deforestación ha caído un 82% en dos meses en el año 2016 y enero de 2017 en comparación con el mismo período del año pasado. Los datos son de Imazon (Instituto del Hombre y Medio Ambiente de la Amazonia), que puso en marcha sus alertas, boletín de deforestación . 42 km2 fueron deforestadas, frente a 227 en diciembre de 2015 y enero de 2016.

Acumulada desde agosto, a partir del período en el que se mide la devastación (agosto de un año a julio del año siguiente), todavía estamos problemas: este año se había perdido 1.261 kilómetros cuadrados de bosque, un 5% más que en el mismo periodo de 2015/2016. Recordando que en el bienio 2015/2016 la devastación ha sido un 29% superior al del año anterior.

Fuente: Observatorio de clima