Foto: Надежда Зима en Pixabay
Los ciclones tropicales como los huracanes pueden causar inundaciones severas, produciendo daños y pérdida de vidas, entre otras cosas. Como muchos otros tipos de clima severo, los ciclones tropicales y los huracanes en la costa este de los Estados Unidos continentales se han vuelto más extremos en las últimas décadas. Naturalmente, existe cierta controversia relacionada con el aumento de la intensidad de estas tormentas. Sin embargo, la evidencia sugiere que estas tormentas se mueven más lentamente que en el pasado, lo que hace que se demoren más y produzcan más lluvia. Desafortunadamente, dado que los registros meteorológicos precisos solo se han mantenido desde 1948, es difícil determinar cuán inusuales han sido estas tormentas de movimiento lento.
Un estudio reciente ha tratado de rectificar esta brecha en el conocimiento mediante el uso de anillos de árboles para reconstruir cientos de años de niveles de precipitación de ciclones estacionales. Los árboles estudiados, algunos de los cuales tienen más de 300 años, muestran que las precipitaciones extremas han ido aumentando entre 2 y 4 milímetros por década. Esto da como resultado un aumento acumulativo de lluvia de hasta 128 mm (5 pulgadas) en comparación con los totales del siglo XVIII. También es importante tener en cuenta que los mayores aumentos se han producido en los últimos 60 años y los extremos recientes no han sido igualados por ningún evento anterior. Más allá de establecer estos registros históricos, los investigadores están trabajando con los conjuntos de datos para mejorar los pronósticos relacionados con lo que la región puede esperar en el futuro.
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En un estudio anterior, Justin Maxwell y su equipo encontraron que los pinos de hoja larga en la costa este de los Estados Unidos podrían actuar como indicadores de precipitación de ciclones tropicales medidos por las bandas de crecimiento de los árboles al final de la temporada (junio a octubre). Estudios más pequeños y más localizados, como este, indican que los niveles de precipitación recientes fueron mucho mayores que cualquier cosa que los árboles hayan experimentado anteriormente en sus vidas.
¿Por qué?
Sin embargo, este hallazgo es un poco un rascador de cabeza. ¿Por qué? Dado que los registros de anillos de árboles generalmente muestran evidencia de clima extremo dispersos a lo largo de su historia, varían en la frecuencia de esos eventos climáticos extremos. El descubrimiento impulsó el nuevo estudio, que verificó si este patrón se mantenía en un área más amplia de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores del nuevo estudio agregaron datos de varios sitios adicionales a su centro de intercambio de información. Dentro de América del Norte, estas siete áreas reciben la mayor cantidad de lluvia de ciclones tropicales y también tienen los registros más completos del mundo de este tipo de precipitación.
Sí, es verdad. ¡Los árboles hacen llover!
Como resultado de estos hallazgos, los expertos pueden afirmar razonablemente que, en todo el mundo, las velocidades de traslación de los ciclones han disminuido hasta en un 10 por ciento en los últimos setenta años debido al debilitamiento de las corrientes de viento globales. Los investigadores creen que, en un mundo más cálido, los vientos globales seguirán debilitándose. Esto conduce a más tormentas serpenteantes y tormentas estancadas en un lugar, lo que produce más lluvia en un área. Se espera que la tendencia aumente, no disminuya, con el tiempo.
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¿Qué significa esto para el medio ambiente? Bueno, los expertos no están del todo seguros. Debemos ser cautelosos pero optimistas de que los resultados no causarán un deterioro en el medio ambiente global. Cuanto más sepamos sobre los efectos del cambio climático, más podremos establecer planes de acción para hacerles frente.
Fuente: Keep Austin Green.
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