Los niños pequeños prefieren los patrones fractales de la naturaleza

Cuando los niños tienen tres años, ya tienen una preferencia similar a la de los adultos por los patrones fractales visuales comunes en la naturaleza, informan investigadores.

Ese descubrimiento surgió entre niños que fueron criados en un mundo de geometría euclidiana , como casas con habitaciones construidas con líneas rectas de manera simple y no repetitiva, dice la autora principal del estudio, Kelly E. Robles, estudiante de doctorado en el departamento de psicología de la Universidad de Oregon.

“A diferencia de los primeros humanos que vivían en las sabanas, los humanos modernos pasan la mayor parte de sus primeros años de vida dentro de estas estructuras artificiales”, afirma Robles. “Por lo tanto, dado que los niños no están muy expuestos a estos patrones fractales naturales de complejidad baja a moderada, esta preferencia debe provenir de una etapa anterior del desarrollo o quizás sea innata”.

El estudio se publica en la revista Humanities and Social Sciences Communication . En él, los investigadores exploraron cómo las diferencias individuales en los estilos de procesamiento pueden explicar las tendencias en la fluidez fractal. Investigaciones previas habían sugerido que la preferencia por los patrones fractales puede desarrollarse como resultado de factores ambientales y de desarrollo adquiridos a lo largo de la vida.

En el estudio, los investigadores expusieron a los participantes (82 adultos, de edades entre 18 y 33 años, y 96 niños, de edades entre 3 y 10 años) a imágenes de patrones fractales, exactos y estadísticos, de diversa complejidad en pantallas de computadora.

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Los fractales exactos están altamente ordenados, de modo que el mismo patrón básico se repite con exactitud en todas las escalas y pueden poseer simetría espacial, como la observada en los copos de nieve. Los fractales estadísticos, en cambio, se repiten de forma similar, pero no exacta, a lo largo de la escala y no poseen simetría espacial, como la observada en las costas, las nubes, las montañas, los ríos y los árboles. Ambas formas aparecen en el arte de diversas culturas.

Las personas prefieren un equilibrio entre simplicidad y complejidad

Al observar los patrones fractales, afirma Robles, los sujetos eligieron sus favoritos entre diferentes pares de imágenes de distinta complejidad. Al observar los patrones fractales exactos, las selecciones incluyeron diferentes pares de imágenes con forma de copo de nieve o de rama de árbol. Para los fractales estadísticos, las selecciones incluyeron pares de imágenes con forma de nube.

“Dado que las personas prefieren un equilibrio entre simplicidad y complejidad, buscábamos confirmar que las personas preferían una complejidad baja a moderada en patrones estadísticamente repetitivos, y que la presencia de orden en patrones repetitivos exactos permitía una tolerancia y preferencia por patrones más complejos”, afirma.

Aunque hubo algunas diferencias en las preferencias de adultos y niños, la tendencia general fue similar. Se prefirieron los patrones exactos con mayor complejidad, mientras que la preferencia por los patrones estadísticos alcanzó su punto máximo con una complejidad baja-moderada y luego disminuyó con la complejidad adicional.

En pasos posteriores con los participantes, el equipo de investigación pudo descartar la posibilidad de que estrategias o sesgos perceptivos relacionados con la edad pudieran haber impulsado diferentes preferencias por patrones estadísticos y exactos.

“Descubrimos que las personas prefieren el patrón natural más común, los patrones fractales estadísticos de complejidad baja a moderada, y que esta preferencia no se deriva ni varía a lo largo de décadas de exposición a la naturaleza ni de las diferencias individuales en cómo procesamos las imágenes”, afirma Robles. “Nuestras preferencias por los fractales se establecen antes de cumplir tres años, lo que sugiere que nuestro sistema visual está adaptado para procesar mejor estos patrones, tan comunes en la naturaleza”.

Fuente: Universidad de Oregon

Estudio original DOI: 10.1057/s41599-020-00648-y