Según la primera estimación jamás realizada a nivel mundial, existen alrededor de 73.000 especies de árboles, un 14% más de las conocidas actualmente. Y cerca de un tercio de las especies aún desconocidas serían raras: un hecho que subraya la gran riqueza de los ecosistemas y al mismo tiempo su alta vulnerabilidad a los cambios producidos por la acción humana.
Miles de especies aún no han sido nombradas y descritas por los científicos. El estudio no tan reciente sugiere que la gran mayoría de estas escurridizas especies son probablemente endémicas escondidas en densos bosques tropicales a los que es difícil acceder y estudiar.
El estudio -publicado en la revista PNAS- llega gracias a un gran proyecto internacional , que duró tres años, que estimó el número total de especies de árboles existentes en la actualidad en unas 73.000 . El análisis subraya la gran riqueza de los ecosistemas terrestres y al mismo tiempo cuánto La biodiversidad forestal es vulnerable a los cambios generados por la acción humana (desde el uso del suelo hasta la crisis climática), amenazando en particular a las especies más raras.
«Un amplio conocimiento de la riqueza y diversidad de los árboles es clave para preservar la estabilidad y la funcionalidad de los ecosistemas», dijo en un comunicado de prensa el autor principal del estudio, Roberto Cazzolla Gatti, biólogo conservacionista de la Universidad de Bolonia en Italia, anunciando el estudio. . “Sin árboles y bosques no tendríamos agua limpia, laderas seguras de las montañas, hábitat de muchos animales, hongos y otras plantas, los más biodiversos ecosistemas terrestres, sumideros de nuestro exceso de dióxido de carbono, depuradores de nuestro aire contaminado, etcétera. ”
R. CAZZOLLA GATTI ET AL. / PNAS
De hecho, saber cuántas especies de árboles existen en el mundo es una tarea muy complicada , tanto por factores financieros y logísticos relacionados con la investigación de campo como por problemas relacionados con la catalogación de las diferentes taxonomías. Para superar estas dificultades, los académicos primero crearon una colección de las bases de datos más grandes existentes de especies de árboles forestales . Un mapeo que involucra a 150 científicos de todo el mundo como parte de la Iniciativa Mundial de Biodiversidad Forestal (GFBI), del que han surgido un total de unos 40 millones de árboles pertenecientes a 64.000 especies .
“El estudio muestra que los bosques tropicales son incluso más diversos en sus árboles de lo que habíamos imaginado anteriormente”.
Científico del ecosistema de Oxford Yadvinder Malhi, que no participó en el trabajo, le dijo a la BBC
Debido a esa gran proporción de especies raras, el código arrojó una estimación de 73.300 especies de árboles en la Tierra, de las cuales unas 9.200 aún no se han descrito. Se predice que más del 40 por ciento de estas especies no documentadas se encuentran en América del Sur, en concreto en los dos biomas de «pastizales, sabanas y matorrales» y «bosques tropicales y subtropicales» de la Amazonía y el Andes. Y unas 3.000 de estas especies desconocidas serían raras , endémicas a nivel continental y presentes en zonas tropicales o subtropicales; un hallazgo que los autores señalan está en línea con estudios recientes que sugieren que los científicos apenas han comenzado a describir las especies en bosques hiperbiodiversos como el Amazonas.
Aproximadamente un tercio de las especies de árboles conocidas se consideran raras, lo que significa que solo uno o dos individuos han sido documentados en las encuestas.
Peter Reich, coautor principal y ecologista de la Universidad de Michigan y la Universidad de Minnesota.
Al final del trabajo de investigación, los estudiosos han llegado a estimar la existencia en el planeta de unas 73.300 especies de árboles , un número que es aproximadamente un 14% superior al número de especies actualmente conocidas .
Para llegar a una estimación fiable de la biodiversidad, incluidas las especies aún por descubrir, es necesario prestar atención a la cantidad de especies raras que se conocen actualmente : aquellas que durante el muestreo de campo solo se han encontrado una o dos o tres veces.
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Al aplicar este enfoque a las bases de datos disponibles, tanto a escala continental como mundial, los académicos han tenido éxito en estimar el número de especies de árboles aún no conocidas por la ciencia , identificando también en qué áreas del mundo es probable que se descubran. Son resultados que vuelven a poner de manifiesto la extrema riqueza de los ecosistemas y al mismo tiempo su vulnerabilidad a los cambios producidos por la acción humana.
«Este estudio nos recuerda lo poco que sabemos sobre nuestro propio planeta y su biosfera», dijo a los periodistas el coautor principal del estudio, Jingjing Liang, ecologista de la Universidad de Purdue en Indiana. “Hay mucho más que debemos aprender sobre la Tierra para que podamos protegerla mejor y conservar los recursos naturales para las generaciones futuras”, agregó.
La estimación ayuda a establecer un punto de referencia para los esfuerzos de conservación, dice Reich, también hablando con reporteros de Reuters. “La diversidad de especies de árboles es clave para mantener bosques sanos y productivos, e importante para la economía global y para la naturaleza”, dice, señalando que “las especies de árboles se están extinguiendo debido a la deforestación y el cambio climático, y comprender el valor de esa diversidad requiere saber lo que hay allí en primer lugar antes de que lo perdamos.”
Consulte el estudio: The number of tree species on Earth en PNAS
Fuente: Keep Austin Green, Universidad de Bolonia.
