Polillas que construyen su propia "cabaña de troncos" para vivir

Foto: Project Noah. Especie: Casemoth Cryptothelea fuscescens

“Las polillas del gusano de bolsa (bagworm moths) de la familia: Psychidae, se encuentran en todo el mundo, con 1.350 especies descritas. El nombre se deriva de los hábitos de sus larvas. Las orugas de las polillas del gusano de la bolsa construyen pequeñas fundas protectoras o bolsas de seda y materiales ambientales como arena, tierra o materiales vegetales.

Las larvas de las polillas del gusano de bolsa (bagworm moths) viven en estuches protectores que fabrican con su propia seda más materiales vegetales u otros desechos. Estas cajas en forma de huso cuelgan de las plantas alimenticias que están comiendo. Jim Rathert.

Estas criaturas constructoras adaptan su hogar al entorno.

A pesar de la apariencia fija de este fuerte de larvas durmientes , la estructura está diseñada para moverse – y crecer – con su constructor. Resulta que los planos genéticos de estas estructuras son específicos de la especie, pero también dependen de los materiales disponibles. Mientras que algunos construyen pirámides espirales elaboradas como esta, otros parecen ser un poco más aleatorios con sus prácticas de construcción: juntar viviendas con agujas de pino o trozos de corteza de árbol.

En la imagen polilla *Cryptothelea fuscescens* visto en un jardín suburbano en Singapur. Foto: Project Noah.

De las 1350 especies, algunas de las cuales son económicamente importantes. Aproximadamente 30 se encuentran en América del Norte al norte de México. Todos tienen larvas que viven en bolsas y hembras maduras que no pueden volar.

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Las orugas de la familia Psychidae (o gusanos de bolsa -Bagworm Moth-) pasan toda su vida dentro de una bolsa de seda a menudo decorada / disfrazada con lo que encuentran a su alrededor, ya sean hojas sueltas, agujas de pino o ramitas. Extienden estas estructuras a medida que crecen, alimentándose de la superficie de la hoja en la base. Las diferentes especies crean estructuras características y utilizan materiales específicos generalmente asociados con su planta huésped.

Las «casas de troncos» son también protección para los depredadores»

Este es el resultado cuando las agujas de pino se encuentran entre los materiales de construcción recolectados. Ubicación: Pu’er, Yunnan, China foto: itchydogimages, Vía: flickr.

**Este estuche o bolsa de Bagworm Moth ( *Thyridopteryx ephemeraeformis* )** **se encontró colgando de la vegetación a lo largo de la costa del río St. Johns en la rampa para botes de Governor’s Creek, Green Cove Springs, condado de Clay, Florida. La caja mide unos 45 mm.**

No son los preferidos por jardineros

Los jardineros y propietarios de viviendas no encuentran agradables los gusanos de bolsa. Las grandes infestaciones pueden causar un daño considerable a un arbusto o árbol huésped, debilitándolo o simplemente haciéndolo lucir horrible. Si la planta huésped es joven, pequeña o ya está luchando por alguna razón, una infestación de gusanos de bolsa puede matarla.

Para los viveros y los centros de jardinería, incluso una pequeña cantidad de gusanos de bolsa puede causar suficiente daño al material del vivero como para hacerlos poco atractivos para los clientes y, por lo tanto, imposibles de vender.

Hay muchos recursos en línea para ayudarlo a combatir los gusanos de bolsa en su jardín. Puede elegirlos a mano, si los números son bajos. Intente eliminarlos en primavera antes de que eclosionen los huevos. Puede probar Bacillus thuringiensis o un insecticida en larvas jóvenes, pero estos generalmente solo funcionan bien si los aplica antes de que las larvas creen sus bolsas protectoras.

Relaciones con el ecosistema

Debido a que los gusanos de bolsa normalmente no se alejan mucho de la planta alimenticia de su madre, y debido a que una hembra puede poner cientos de huevos, las infestaciones de gusanos de bolsa a menudo ocurren en plantas individuales o grupos de plantas, mientras que las plantas cercanas pueden tener solo unos pocos gusanos de bolsa. También significa que la misma planta huésped puede ser «golpeada» por gusanos de bolsa año tras año.

No todas son buenas arquitectas. Polilla en una palma de coco. Foto: Project Noah.

Las duras bolsas protectoras evitan que muchos depredadores molesten a los gusanos de bolsa, pero hay varias especies de avispas icneumon y otros parasitoides que ponen huevos y se comen a los gusanos de bolsa. Uno de estos icneumones es el conquistador Itoplectis , una especie que también ataca al gusano de las yemas del abeto y algunas otras especies de polillas problemáticas. Los depredadores de gusanos de bolsa adicionales incluyen avispas y avispones, ratones, pájaros carpinteros y gorriones.